5 cosas que todos podemos aprender de los padres tigre

"¿Eres un monstruo?"

Esa fue la primera pregunta que el Today Show le hizo a Amy Chua en 2011, el día en que sus polémicas memorias del Himno de Batalla de la Madre Tigre llegaron a las librerías y la lanzaron a la luz de las amenazas de muerte y los cargos por abuso de menores.

Chua definió a los "padres tigre" como padres, estereotipadamente de ascendencia china, que anteponen los deberes escolares de sus hijos a cualquier otra cosa, exigen sobresalientes, prohíben las citas hasta la universidad y no permiten que sus hijos asistan a una fiesta de pijamas, tengan una cita para jugar, estén en una obra de teatro escolar, vean la televisión o juegos de computadora o elijan sus propias actividades extracurriculares. Este es un estilo de crianza con el que estoy familiarizado porque fui criado por dos padres tigresos.

5 cosas que todos podemos hacer para normalizar la lactancia materna

5 lecciones que todos pueden aprender de los padres de los helicópteros

Mis padres, como los de Chua, emigraron a los Estados Unidos desde China para continuar sus estudios de postgrado; Mā. Ma recibió una maestría en periodismo y Bà Ba un doctorado en ingeniería mecánica y aeroespacial. Cuando me gradué en la escuela secundaria número cuatro de mi clase, mis padres se decepcionaron porque no me fue mejor que a mis amigos que estaban en el primer, segundo y tercer lugar. Al producir una vieja fotografía mía de dos años vestida de médico midiendo la temperatura de mi hermanito, mis padres a menudo me recordaban que estaba destinado a ser médico y que si quería lograr ese sueño, tenía que ser el mejor de los mejores. Cada actividad que mis padres orquestaron reforzó este objetivo, desde ser temporal en los consultorios de los médicos, pasando por el desnudo de caramelos, hasta pasar un verano viviendo con un amigo suyo que era patólogo, para poder seguir sus autopsias.

Como algunos cachorros de tigre, me rebelé. Me negué a enviar mis solicitudes para la escuela de medicina después de que mi madre y mi hermano murieran de la misma enfermedad. Mis padres y sus amigos midieron el éxito por las notas de sus hijos, los premios y los ingresos potenciales. Mi fracaso fue el de ellos. Bà Ba todavía me lo recuerda hoy, señalando cómo no podré mantenerme al día con mis amigos médicos que pueden permitirse dar a sus hijos más de lo que a mí me gustan las escuelas privadas y las experiencias en el extranjero. "Los envidiarás. Dejarán de salir contigo. ¡Se arrepentirán!"

La verdad es que ahora que soy padre de cuatro hijos, empiezo a estar de acuerdo con Bà Ba. No puedo seguir el ritmo de mis amigos médicos y me siento mal cuando no puedo permitirme dar a mis hijos algo que realmente necesitan. Tampoco puedo negar que me he beneficiado de la crianza del tigre: admisión en todas las universidades que solicité, graduada de Harvard como Chua y sus hijas, dos maestrías, una Campeona del Cambio de la Casa Blanca en Cuentos y Arte de los Asiáticos Americanos y de las Islas del Pacífico, una Beca Schweitzer de por vida, fundadora de una premiada organización sin fines de lucro que funciona desde 1997 y receptora de numerosos premios. Pero sobre todo, es la creencia de que puedo hacer realidad mis sueños siempre y cuando me deje el culo trabajando.

Aquí hay algunas lecciones que todo padre puede aprender de los padres tigre:

• RELACIONADO: Cómo la tendencia de los padres de la quitanieves afecta a los niños

Ama a tu hijo incondicionalmente mientras mantienes altas expectativas.

Chua aclaró más tarde en las entrevistas que la fórmula detrás de la crianza del tigre era altas expectativas y amor incondicional. La última mitad de esta ecuación a veces se pierde. Yo toleré la paternidad del tigre por el amor incondicional de mis padres. Mā Ma nos bañó con besos y abrazos y se aseguró de que supiéramos que lo mejor que había pasado en su vida era traernos a este mundo. Antes de graduarme de la escuela secundaria, nos llevaban a mi hermano y a mí todos los veranos a casi todos los parques nacionales de los Estados Unidos y Canadá.

Mis padres priorizaron nuestras necesidades siempre por encima de las suyas. Mā Ma se aseguró de que siempre tuviera los proyectos de arte más impresionantes para impresionar a mis maestros. Bà Ba me dejaba dormir en el autobús durante horas mientras resolvía mis complejos problemas de créditos extra. Después de todo lo que sacrificaron por mí, pensé que era lo menos que podía hacer para ayudarles a ganar comentarios de sus amigos como, "Oh, desearía que mis hijos fueran más como Leslie".

Construir un personaje infantil y equiparlos con herramientas para sobresalir.

"Cada niño sólo tiene unas 157.680 horas antes de cumplir los 18 años", Grace Liu escribió en un artículo de CNN titulado "Por qué las madres tigre son geniales". Explica cómo prefiere usar esas horas para obtener herramientas para sobresalir. "Es difícil para un estudiante ponerse al día académicamente si está significativamente atrasado en la escuela secundaria. Pero alguien puede ser más consciente de sí mismo, trabajar en habilidades sociales y aprender tácticas de negociación más tarde en la vida. Sin las habilidades y la experiencia que resultan de sobresalir, nunca tendría la oportunidad de sentarme en las mesas importantes para participar en las discusiones, no importa cuán grandes sean mis habilidades sociales. Valoro mi crianza de cachorro de tigre sobre todo por las herramientas que me da para marcar la diferencia en mi comunidad".

"Vi la infancia como un período de entrenamiento, un tiempo para construir el carácter e invertir en el futuro", escribió Chua. Mi herramienta favorita es "nunca te rindas". He visto a mi hijo mayor aplicar esta regla académicamente, pero también en el snowboard, el cross y la escalada. En mi artículo de la revista Alpinist Magazine, ganador del premio al mejor escritor de viajes Solas, que fue antologado en Waymaking, ganador del premio al libro del Festival de Cine de Montaña de Banff este año, escribí sobre un día de invierno en el que se comunicó mal con su péndulo y cayó en un lago casi congelado bajo la roca que intentaba escalar. Cuando intentamos sacarla, insistió en terminar su escalada.

Dana Vitek Rissmiller, la madre de un compañero de equipo, publicó una vez en mi línea de tiempo: "Kyra es uno de los chicos más geniales que he conocido. Al principio de la temporada de snowboard, Kyra se sentó con Jenny y conmigo en el almuerzo. Jenny se quejaba de que el entrenador la presionaba un poco (no lo hacía en absoluto) y Kyra se encogía de hombros y decía: "Te presionas". Creo que Jenny se lo tomó muy a pecho porque poco después pudo montar con los niños más avanzados como Kyra. Ese día le dije a Jenny que cuidara a Kyra si quería aprender".

El mayor de Chua dijo en una entrevista una vez, "sabiendo que te has empujado a ti mismo, cuerpo y mente, hasta los límites de tu propio potencial. Si muriera mañana, moriría sintiendo que he vivido toda mi vida al 110 por ciento".

• RELACIONADO: La rebelión de los adolescentes no es lo que solía ser, aquí está cómo tratar

Enseñe la filosofía de que el trabajo duro logra la grandeza.

Cuando me convertí en madre, me negué a ser una madre tigre. Mis padres estaban orgullosos de ser etiquetados como padres tigre. Pero yo era una china nacida en América y no quería que se me asociara con este estereotipo cultural. Me prometí a mí misma que nunca obligaría a mis hijos a tocar un instrumento o a seguir una carrera que yo quisiera. Mi primera hija soñaba con ser una snowboarder olímpica y piloto de carreras antes de poder escribir su nombre. Entrené a mis cuatro hijos a hacer snowboard tan pronto como pudieron caminar. A los dos años ya habían escalado en roca. Cuando mi hijo tenía dos años y el mayor cinco, les até crampones a los pies y fuimos a caminar a un glaciar en el Parque Nacional Wrangell-San Elías. Cuando cumplieron 9 y 12 años, ambos pilotaron un helicóptero en Long Beach mientras yo fotografiaba una manada de ballenas desde el asiento trasero.

Pero ahora con la universidad en el horizonte, de repente siento que la madre tigre dentro de mí sale a la superficie. Mientras que proporcioné altas expectativas en las calificaciones y amor incondicional, me preocupa que fui demasiado padre occidental, del tipo que Chua describió como preocupado por la autoestima de su hijo, que respeta "la individualidad de sus hijos, alentándolos a perseguir sus verdaderas pasiones, apoyando sus elecciones, y proporcionando un refuerzo positivo y un ambiente propicio".

Me doy cuenta de que espero que mis hijos asistan a una Ivy League. Me quedo despierta hasta tarde preparándolos para los exámenes y me aseguro de que sus proyectos de arte hagan caer la mandíbula. Pero cuando intento que trabajen duro, la única ventaja a la que responden es el acceso a su TV, Xbox o teléfonos móviles. Nunca les enseñé que la grandeza viene del trabajo duro y el sacrificio.

"Lo que los padres chinos entienden es que nada es divertido hasta que se es bueno en ello", escribió Chua. "Para ser bueno en algo hay que trabajar, y los niños por sí solos nunca quieren trabajar, por lo que es crucial anular sus preferencias". Esto a menudo requiere fortaleza por parte de los padres porque el niño se resistirá; las cosas son siempre más difíciles al principio, que es donde los padres occidentales tienden a rendirse."

Creer en su hijo, incluso cuando no lo hacen.

Mā Ma afirmó que cuando tenía cuatro años me dio a elegir: ballet o piano. Yo elegí el piano. Como Chua, Mā Ma asistió a todas mis lecciones de piano, tomó notas, y se cernía sobre mi hombro cuando practicaba, lo que a veces duraba cuatro horas al día especialmente cuando ganaba un concurso que me daba derecho a actuar como solista de piano con una orquesta. Cuando los invitados venían a nuestra casa o si visitábamos a alguien que tenía un piano, mis padres esperaban que yo tocara. Nuestras batallas rivalizaban con el enfrentamiento de Chua con su hija menor, Lulu. Mā ¡Ma me persiguió por toda la casa con una cuchara de madera mientras yo corría sobre lo mucho que odiaba el piano (y a ella)!

En los últimos ocho años desde que Chua publicó sus memorias, las dos hijas de Chua (ahora 22 y 26) han defendido los métodos de su madre tigre y han demostrado que los críticos se equivocan. Ambas se graduaron en Harvard y ahora están estudiando derecho. Su hija mayor, Sophia, dice: "No creo que todos los niños necesiten convertirse en prodigios del violín o entrar en Harvard". Pero cuando se trata de temas más pequeños como: 'No tendrás todos los juguetes que quieras hasta que tus notas mejoren', o 'No puedes dejar el equipo porque perdiste dos partidos seguidos', entonces creo que la paternidad del tigre tiene su lugar".

Su hija menor, Lulu, incluso admite que "la gente asume que ser padre de un tigre generaría una baja autoestima porque no hay ese constante elogio, pero creo que salgo con mucha más confianza que algunos otros, porque mi confianza se gana". Mi mamá me dio las herramientas para manejar mi propia confianza. Definitivamente seré una mamá tigre. No es algo malo para empujar. A veces sólo significa que realmente crees en tu hijo".

Ahora, aprecio que puedo enseñar a tocar el piano y a leer a la vista cualquier partitura musical. Me doy cuenta de que Mā Ma creyó en mí y en lo que era capaz de hacer, cuando yo no lo hice.

Muéstrele a su hijo cómo tener éxito, pero sea flexible en su definición.

La lectura de las palabras de las hijas de Chua me hizo entrar en pánico. Tal vez no tuve la suficiente fortaleza para ser una madre tigre. Tal vez fui egoísta y usé mis preciosas horas cuando mis hijos eran pequeños para avanzar en mi propia carrera y dejar que Plaza Sésamo fuera el padre. Buscando apoyo, pregunté en mi red de Facebook lo que pensaban sobre la paternidad del tigre.

• RELACIONADO: Confesiones de una madre de helicóptero en recuperación

Steven Flanagan, padre de dos chicos de secundaria en Arizona, publicó: "Sólo intento que mis hijos lleguen a la edad adulta sin drogas, sin suicidios, sin enfermedades de transmisión sexual y sin embarazos". Si puedo evitar que mis hijos se conviertan en una estadística, gano. Además, sólo los miembros decentes que contribuyen a la sociedad".

Melissa Menchavez, madre de un niño de secundaria y otro de escuela media en Virginia publicó: "¿Los niños participan en la toma de decisiones? ¿Quieren el camino que sus padres han elegido? Mi mayor objetivo es que mis niñas sean felices. Esa es mi medida del éxito".

Kelly Raftery, madre de un niño de secundaria, publicó: "En el mundo hiper-competitivo de hoy en día, los niños están siendo empujados a una ansiedad severa y están bajo una gran cantidad de presión para 'tener éxito' - pero qué pasa si el éxito es vivir una vida feliz, no convertirse en una Ivy League. En una época en la que tantos padres están presionando, se siente contraintuitivo casi no presionar, pero que mi hijo esté en sus propios pies, mental y emocionalmente sano es más importante que cualquier 'logro' que pueda obtener como adolescente".

Chua escribió al final de su libro: "Para tener éxito en este mundo, siempre hay que estar dispuesto a adaptarse". Esta fue la lección que aprendió y, en última instancia, el secreto para hacer que la paternidad del tigre funcione. Cada niño es diferente y a medida que el mundo se vuelve más complejo, un padre tigre no puede definir el éxito como sólo un logro académico o intelectual. La lección crítica aquí es mostrarle a su hijo cómo tener éxito.