4 Señales de que tu hijo no se siente integrado en la escuela y qué hacer al respecto

Cuando tenía 12 años, me mudé de Boston a York, Pennsylvania, con mi madre y dos hermanos. Cambié de escuela a mitad de año. Lucía y sonaba diferente de los otros niños.

Recuerdo sentir que no pertenecía, un problema que afecta a muchos jóvenes estudiantes en todo el país.

Un amable y cariñoso maestro llamado Mr. Downs—en quien se basa un personaje de mi libro infantil, America’s Dreaming—ayudó a que mi transición fuera un poco más suave. También me apoyé en los libros en el aula. Recuerdo identificarme con Curious George, ya que él también se mudó a un lugar extraño y desconocido.

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La madre trabajadora se pierde los primeros pasos de su hijo en la guardería. La razón por la que está feliz al respecto.

Para proporcionar ese mismo consuelo a los estudiantes que no se sienten bienvenidos, recientemente lancé un programa llamado Welcome Wagon, en colaboración con varias organizaciones. Estamos proporcionando carritos llenos de libros sobre pertenencia y amabilidad a comunidades necesitadas en todo el país.

A través de nuestros esfuerzos, también estamos creando conciencia sobre la realidad de que los niños no sienten que encajan en la escuela y cuán impactante puede ser eso. Afortunadamente, hay formas de ayudarles a superar esto.

Por qué los niños pueden no sentirse bienvenidos en la escuela

Un estudio de 2020 encontró que hasta el 29% de los estudiantes de secundaria y hasta el 27% de los estudiantes de secundaria dicen que no se sienten que pertenecen a su escuela. Mientras tanto, una encuesta de 2022 de 1,000 estudiantes de secundaria encontró que casi la mitad de ellos siente que no pertenecen.

Los niños pueden no sentirse bienvenidos por diversas razones. Una de ellas es ser nuevo en una escuela. La investigación ha encontrado que el 70% de los niños cambiarán de escuela antes de la secundaria. Y alrededor del 13% asistirán a cuatro o más escuelas durante la secundaria. Cada transición a menudo se encuentra con aprensión, un sentimiento de fracaso o no encajar. Esto puede llevar a la ansiedad, tristeza o un sentido de pérdida.

En un reciente seminario web, Rebecca Slaby de AmazeWorks y Rebecca Chrysta de Raising a Reader dijeron que, al entrar a un aula, los niños a menudo se preguntan si se ven como los demás en la sala o si aquellos a su alrededor comparten sus gustos, valores y cultura.

Otros factores que pueden crear un sentido de separación incluyen la identidad del profesor o no sentirse conectado con él, señales sobre la clase social, el entorno físico de la escuela y el acoso escolar.

La falta de pertenencia se correlaciona con un menor rendimiento académico, menos participación social y una mala salud mental y física.

Cuando no se sienten bienvenidos, los estudiantes, como yo cuando era más joven, tienden a sentarse en la parte trasera del aula, no levantan la mano o no quieren ser llamados. Como resultado, pueden rezagarse en la escuela, un patrón que puede continuar a medida que crecen.

Señales de que tu hijo no se está ajustando en la escuela

Como padre, hay pocos sentimientos peores que descubrir que tu hijo está luchando por encajar en la escuela. Según Allison Taylor, PsyD, una psicóloga clínica con sede en Nueva York que trabaja con niños y adolescentes, hay varias señales potenciales a tener en cuenta. Estas incluyen:

• Falta de entusiasmo: Tu hijo puede no estar emocionado por ir a la escuela y eso puede escalar en evasión/rechazo escolar.
• No ser vocal sobre la escuela: Puede que no tenga mucho que compartir sobre su día al llegar a casa, incluso cuando le haces preguntas.
• Síntomas somáticos: Esto puede incluir dolores de estómago inexplicables y/o visitas frecuentes a la enfermera en la escuela.
• Cambios de humor: Por ejemplo, pueden mostrar signos de ansiedad y/o tristeza.

Cómo pueden ayudar los padres

Más allá de los esfuerzos de maestros amables y dedicados, las comunidades están tratando de abordar esta crisis de niños que se sienten no bienvenidos en la escuela.

Pero los padres también pueden desempeñar un papel en ayudar a sus hijos a superar este momento difícil.

Consulta con tu hijo

Para tener una mejor idea de si se siente bienvenido, pregúntale preguntas abiertas, como qué tienen en común con sus compañeros, con quién almuerza o qué hizo en el recreo.

Otras preguntas—como si están levantando la mano o siendo llamados—ayudan a dar una idea de si se sienten vistos, escuchados o apreciados en su nuevo entorno.

Consigue libros con los que se puedan relacionar

Los libros pueden ayudar a convertir esa sensación de separación en conexión. Comienza afirmando un sentido de identidad y creando espacios donde los niños se sientan seguros y vistos. En particular para los niños pequeños, los libros actúan como "espejos, ventanas y puertas deslizantes", un término acuñado por Rudine Sims Bishop, EdD, profesora emérita de educación en la Universidad Estatal de Ohio.

“La literatura transforma la experiencia humana y la refleja, y en esa reflexión, podemos ver nuestras propias vidas y experiencias como parte de la experiencia humana más grande”, escribió famosa Dr. Bishop.

Dr. Taylor está de acuerdo en que los libros pueden desempeñar un gran papel en ayudar a niños y adolescentes a encontrar un sentido de pertenencia.

“Verse reflejados en los personajes puede brindar consuelo en el sentido de que no se sienten solos en sus luchas”, dice Dr. Taylor. “Usar los personajes en los libros como representaciones simbólicas para lidiar con las luchas permite a los niños explorar y obtener comprensión sin el riesgo de sentirse emocionalmente abrumados.”

Comparte experiencias similares

Cada vez más, se alienta a los maestros a liderar con su propia vulnerabilidad al compartir sus propias historias sobre ser el “nuevo” o ser el primero en su familia en ir a la universidad. En las clases que imparto, tanto en Parsons School of Design como en City College de Nueva York, los estudiantes han comentado a menudo lo útil que es cuando comparto historias sobre mis propias dificultades como niño y estudiante. Me han dicho: “Me hace sentir que pertenezco aquí.”

Los padres pueden hacer lo mismo en casa. Habla sobre una experiencia similar que tuviste en la que no te sentiste integrado o no te sentiste bienvenido y cómo superaste eso.

Dr. Taylor sugiere que esto puede ser “muy útil para niños y adolescentes cuando se hace de una manera validante y empática. Este tipo de compartir es una forma poderosa de ayudarles a sentirse menos solos, más conectados y que sus sentimientos y experiencias son comprendidos.”

Conecta con funcionarios de la escuela

Los padres pueden comunicarse con el maestro de su hijo para aprender más sobre su aula y los temas que se tratan en la escuela. Esto puede ayudarles a identificar “espejos, ventanas y puertas deslizantes” que pueden no haberse dado cuenta.

Los padres también pueden preguntar con quién está pasando el rato su hijo en el almuerzo o con quién se le asigna trabajar en proyectos grupales. ¿Parecen que están encajando? Revisar ejemplos de su trabajo en clase también puede ofrecer pistas.

También puede ser útil preguntar sobre actividades que a su hijo le puedan interesar.

“Investiga sobre clubes u otras actividades extracurriculares donde puedan perseguir un interés y conocer a otros que compartan ese interés”, sugiere Dr. Taylor. “Las relaciones pueden florecer en estos entornos y los beneficios se trasladarán al día escolar.”

Busca ayuda cuando sea necesario

Todos los padres quieren que sus hijos se sientan bienvenidos. Así como todos los niños quieren sentirse que pertenecen. Pero a veces los padres pueden tener problemas para ayudar a su hijo a navegar un problema como este. Y está bien.

Si te preocupa que tu hijo esté teniendo problemas de salud mental, como mostrar una tristeza duradera que puede estar relacionada con su sentido de pertenencia, es una buena idea buscar ayuda profesional.