Las Ventas de Bolsas de Comida para Bebés Han Aumentado un 900% en la Última Década - ¿Los Padres se Están Volviendo Demasiado Dependientes de Ellas?

Para los padres ocupados, encontrar snacks saludables y convenientes para los niños es una victoria.

En las últimas décadas, esto ha significado cada vez más confiar en bolsas de comida exprimible llenas de alimentos puré. Un informe reciente del Los Angeles Times señala que las ventas de bolsas de comida para bebés se han disparado un 900% desde 2010, lo que indica que ahora son más populares que la comida en tarro a la que los padres históricamente recurrían.

Las bolsas de comida para bebés son tan convenientes que también han pasado a ser una parte cada vez mayor de la dieta de los niños pequeños e incluso de los más grandes, lo que preocupa a algunos expertos.

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Desde interferir potencialmente con la nutrición hasta inhibir la progresión natural de las preferencias alimenticias de un niño, hay varias razones por las que algunos expertos advierten contra la dependencia excesiva de las bolsas de comida para bebés a medida que los niños crecen.

Ventajas y Desventajas de Comer Bolsas de Comida para Bebés

Para las familias en movimiento, la conveniencia de permitir que los niños se alimenten por sí mismos es una de las principales razones por las que las bolsas de comida para bebés se han convertido en un gran éxito. Los padres también aprecian el hecho de que son menos desordenadas y se mantienen frescas durante períodos prolongados.

Pero con sus beneficios, vienen algunas preocupaciones potenciales de salud, especialmente cuando se usan demasiado. Dependiendo de la marca y los ingredientes específicos, las bolsas de comida para bebés pueden contener una gran cantidad de azúcar. Un estudio de 2019 encontró que las bolsas de comida para bebés y niños pequeños contenían significativamente más azúcares por porción que otros tipos de alimentos empaquetados.

"La comida para bebés en las bolsas tiende a pegarse a los dientes y el azúcar de ellas puede causar placa y sarro adicionales, lo que lleva a las caries," dice Jordan Albino, DDS de Kids Dental Studio.

También explica cómo consumir alimentos de un paquete exprimible, que requiere succionar de una boquilla, puede conducir a problemas similares a los causados por los chupetes o succionar el dedo cuando se hace demasiado tiempo en la vida de un niño. Esto puede incluir dientes desalineados y, como resultado, impactos en el habla.

El uso excesivo de bolsas de comida para bebés también tiene el potencial de afectar la ingesta nutricional más amplia de un niño.

"Los niños pueden volverse dependientes de la textura puré y ser menos propensos a explorar alimentos de mesa que son crujientes o más firmes," confirma Cherilyn Davis, MD, FAAP, pediatra de Elliston Pediatrics, con sede en Nueva York. "Y si son menos propensos a probar estos otros alimentos, entonces su dieta general no es tan variada, lo que significa que pueden consumir menos nutrientes saludables, como el calcio, la vitamina D y el hierro."

"Una dieta saludable requiere un equilibrio de carbohidratos, proteínas y grasas," agrega la dietista y nutricionista Jennifer House MSc, RD, creadora de First Step Nutrition. Pero a menudo, los alimentos puré en bolsas son muy ricos en carbohidratos, con poca o ninguna grasa y proteína.

"Los purés en las bolsas a menudo se diluyen con agua también, lo que los hace menos densos en nutrientes que los alimentos enteros," dice House.

La dietista clínica adulta y pediátrica Tok-Hui Yeap RD, CSP, LD, dice que la dependencia excesiva de las bolsas de comida para bebés puede desalentar a un niño a masticar adecuadamente.

"Los niños necesitan aprender a masticar alimentos para desarrollar habilidades avanzadas de alimentación. Cuando la dependencia excesiva de las bolsas limita su movimiento muscular oral y las habilidades de masticación de la mandíbula, entonces llevará a preferencias solo por alimentos blandos o puré."

Otros expertos expresan preocupación sobre el empaque asociado con las bolsas.

"Los productos químicos dañinos pueden filtrarse en los alimentos empacados en plásticos. La cosa que las hace convenientes puede también hacerlas perjudiciales," dice Monica Wonnacot, MD, una pediatra con sede en Utah.

Consejos para Manejar el Consumo de Bolsas de Comida para Bebés

Si a tus hijos les gusta comer de las bolsas de comida para bebés, los expertos dicen que un enfoque informado y medido para el consumo es clave.

No las uses como reemplazos de comidas

Davis dice que hay que evitar ofrecer bolsas de comida para bebés como reemplazo de las comidas por completo o como rellenos diarios entre comidas para niños que ya son selectivos con la comida.

"Esto ayudará a mantener las bolsas de comida de convertirse en recompensas, cuando eligen no comer la variedad saludable de alimentos de mesa que se les ofrece," dice Davis.

Usa un enfoque 'bueno, mejor, mejor'

Wonnacott sugiere tomarse un momento para considerar todas las opciones de snacks disponibles y elegir la opción "mejor" sobre la conveniente.

"Los alimentos naturales enteros siempre son superiores a los alimentos procesados y envasados en términos de valor nutricional," dice Wonnacott. "El alimento natural, como la manzana real frente a la salsa de manzana, tiene todas las vitaminas y fibra intactas y no alteradas. Mientras que la fruta entera tiene azúcares naturales, también tiene fibra, que ayuda a contrarrestar o estabilizar esos azúcares naturales."

Lee los ingredientes del paquete de cerca

Los expertos dicen que estudies los ingredientes en las bolsas de comida cuidadosamente antes de comprarlas.

"Prefiero mirar el perfil de densidad nutricional de las bolsas," dice Yeap. "Todas las bolsas tienen su propio valor nutricional y beneficios, cuando se usan en conjunto con otros alimentos... Las bolsas en el comercio no son todas iguales, algunas son más densas en nutrientes y otras menos. Pero todas pueden ser parte de una dieta saludable si se consumen con moderación."

Yeap también dice que las bolsas que contienen una fuente de granos, frutas, verduras y proteínas sin azúcares añadidos generalmente se considerarán productos de alta densidad nutricional.

"Considera que la Academia Americana de Pediatría dice que los niños de 2 a 18 años deben tener un máximo de 6 cucharaditas de azúcar o 25 gramos al día," dice Wonnacott. "Dado que la bolsa promedio contiene 11 gramos de azúcar, cumples casi con la mitad del límite de azúcar en una bolsa."

Considera los límites de edad

Si bien las familias determinan en última instancia cuánto tiempo sus hijos comen bolsas de comida para bebés, Wonnacott sugiere hacer la transición de los alimentos puré a los sólidos antes de los 10 meses, y comer todos los alimentos sólidos para el año.

Yeap reconoce que si bien las bolsas ayudan a los niños que aún están aprendiendo a comer, tienen dificultad para alimentarse, o quizás tienen aversión a las texturas o déficit en habilidades orales-motoras, todavía hay una necesidad de hacer una transición después de cierta edad.

"[Cuando sus hijos cumplen 3 años, los padres] no deberían depender de estas bolsas como snacks principales," dice. "Sin embargo, siempre hay excepciones para niños con discapacidades del desarrollo y/o niños con trastornos de alimentación, donde dependen de las bolsas para obtener frutas y verduras adicionales de esta manera."