Shawn Johnson East revela la lección crucial de la batalla de su hijo con el VRS

Shawn Johnson East es una campeona olímpica y de "Dancing with the Stars" que ganó serios puntos de "mamá genial" en 2023 cuando hizo una voltereta por Blippi. Pero, como muchos padres en los Estados Unidos, tuvo que cuidar a sus hijos enfermos y ayudarles a superar el virus sincitial respiratorio (VRS).

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que la mayoría de los niños contraerán el virus respiratorio común antes de los 2 años. Pero el VRS puede ser peligroso para los bebés, así como para algunos niños pequeños.

La medallista de oro olímpica vivió de primera mano lo aterrador que puede ser para un bebé. Comparte el viaje de su familia con el VRS y lo que quiere que otros padres sepan sobre la enfermedad, la sanación y tomar decisiones informadas y empoderadas.

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Su aterradora experiencia con el VRS

El primer hijo de Johnson East, Drew, contrajo VRS durante la niñez temprana, justo cuando nació su segundo hijo, Jett.

“Esa fue mi primera introducción al VRS”, dice Johnson East. “No parecía progresar más allá de un resfriado para ella, así que en mi mente, como mamá primeriza, pensé: ‘Está bien, podemos lidiar con esta cosa del VRS de la que la gente habla.’”

Como muchos padres de múltiples hijos aprenden rápidamente, no hay dos niños exactamente iguales. Seis meses después, Jett contrajo VRS y la experiencia de Johnson East fue muy diferente.

“Se despertó en medio de la noche y no podía respirar”, dice. “Lo estaba pasando muy, muy mal. Por supuesto, era la única vez que mi esposo no estaba y yo estaba sola como mamá.”

Johnson East llamó a una ambulancia.

“Estaba realmente asustada”, dice. “No podía calmarlo ni hacer que respirara. Es diferente cuando tienen 3 años. Es diferente cuando tienen 1. Pero tener un bebé era aterrador. Hay mucho miedo que sientes con un bebé, y solo sabía que necesitaba ayudar a asegurarme de que, sin importar qué, él estuviera bien.”

¿Quién está en riesgo de VRS severo?

Jett está bien; respondió al tratamiento en el hospital y ahora es un niño de 3 años que prospera. Pero Johnson East tiene razón: el VRS puede ser diferente para los bebés. Eso también es cierto para los niños con afecciones subyacentes, como enfermedad pulmonar crónica, fibrosis quística y enfermedades cardíacas congénitas, según el CDC.

"Los adultos mayores, los bebés menores de 1 año y los niños pequeños con ciertas condiciones que comprometen el sistema inmunológico pueden enfermarse gravemente y a veces necesitan ser hospitalizados", confirma Andrew Elliston, MD, FAAP, pediatra certificado y cofundador y director médico de Elliston Pediatrics.

Es una de las principales causas de hospitalización en bebés en EE. UU. y puede tener efectos en cascada en el cuerpo.

"El VRS puede causar una enfermedad llamada bronquiolitis en los bebés, que implica inflamación de las vías respiratorias inferiores—bronquiolos—y sibilancias", dice Zachary Hoy, MD, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas en Pediatrix Medical Group en Nashville, Tennessee. "A veces, esto puede llevar a dificultad para respirar y la necesidad de oxígeno. El VRS también puede causar apnea o pausas más largas en la respiración en bebés menores de 3 meses. Esto puede requerir monitoreo especial en el hospital o sala de emergencias."

Pero las inmunizaciones pueden proteger a los bebés y a los pequeños vulnerables de enfermarse gravemente por VRS. Johnson East tuvo la oportunidad de proteger a su tercer hijo, Bear.

Protegiendo contra el VRS

El CDC informa que el VRS normalmente causa enfermedades leves similares a un resfriado, como lo que experimentó el primer hijo de Johnson East. Sin embargo, el CDC informa que de 2 a 3 de cada 100 bebés menores de 6 meses son hospitalizados con VRS.

“Había hecho todo lo que nuestro pediatra me había indicado, como intentar con aire fresco, intentar calmarlo—no estaba funcionando,” dice Johnson East sobre Jett. "Estaba muy paniqueada."

Cuando se enteró de que la fecha de vencimiento de su tercer hijo, Bear, sería en diciembre de 2023—temporada máxima de VRS y justo alrededor de las vacaciones cuando las familias se reúnen (y los virus pueden propagarse)—se llenó de temor.

Sin embargo, así como cada niño es diferente, cada año es diferente. Y, en julio de 2023—aproximadamente seis meses antes del nacimiento de Bear—se volvió disponible una nueva herramienta: un medicamento preventivo contra el VRS llamado Beyfortus (nirsevimab-alip). Johnson East recuerda que su pediatra fue “casi despreocupado” al recomendarlo.

¿Cuál es la diferencia entre Beyfortus y la vacuna contra el VRS administrada a personas embarazadas y niños?

“Una vacuna enseñaría a tu cuerpo a producir anticuerpos, así que la próxima vez que te presentes ante ese virus, tus anticuerpos irán y lo combatirán”, dice Mona Amin, DO, pediatra, IBCLC, presentadora del pódcast PedsDocTalk y madre. “La forma en que [Beyfortus] funciona es que es un anticuerpo. Cuando te introduces al virus del VRS, los anticuerpos van inmediatamente a neutralizar el virus para reducir la posibilidad de complicaciones y enfermedad severa.”

El Dr. Amin dice que se puede pensar en ello como un “defensor inmediato.”

Beyfortus está disponible para bebés en su primera temporada de VRS y ciertos niños hasta 2 años. Los recién nacidos pueden recibir Beyfortus en el hospital. El Dr. Amin ha visto a niños recibirlo alrededor de un día de vida para una protección inmediata.

El Dr. Elliston está encantado de que esté disponible para las familias. Él señala datos que muestran que la inmunización reduce el riesgo de ser hospitalizado por VRS en un 80% a 90%. "Como pediatra, fue increíble poder proteger directamente a la mayoría de los bebés de VRS por primera vez en julio de 2023", dice el Dr. Elliston.

Por supuesto, es importante tener conversaciones con el proveedor de atención médica de tu hijo para determinar el mejor curso de acción para tu familia.

Encontrando consuelo durante la temporada máxima de virus respiratorios

Para Johnson East, fue una decisión obvia. Bear iba a nacer durante la temporada máxima de virus respiratorios, y la familia tenía grandes reuniones planeadas para las vacaciones.

“Teníamos alrededor de 30 personas viniendo porque teníamos un nuevo bebé, incluidos 11 niños menores de 6 años,” dice Johnson East.

Esto también le permitió sentirse segura al dejar que sus hijos mayores asistieran a actividades favoritas, lo que pensó que era especialmente crucial durante la transición de dar la bienvenida a un nuevo bebé.

Al igual que con cualquier inmunización, sin embargo, puede haber efectos secundarios. El Dr. Elliston nota que los efectos secundarios de Beyfortus son raros y mínimos, pero pueden incluir:

• Dolor
• Enrojecimiento
• Hinchazón en el sitio de inyección
• Erupción

Estos efectos secundarios también están listados en la página web de Beyfortus, y el pediatra de Johnson East los mencionó, pero el pequeño Bear?

“Él lo manejó sin problema,” dice Johnson East.

“A menudo son más duros con nosotros,” digo, y las mamás como Johnson East y el Dr. Amin responden con una sonrisa y un asentimiento comprensivo.

A largo plazo, Johnson East y su familia se sintieron bien con la decisión.

“Me trajo consuelo,” dice Johnson East. “No evitará que contraiga el VRS, pero me hizo sentir bien saber que estaba protegido.”

Shawn Johnson East

Como mamá, lo que he aprendido con cada niño es: 'Cuanto más sepa, mejor.' Me hace sentir más segura tener más educación y más conocimiento.

Johnson East ha encontrado que su pediatra es un recurso de confianza, especialmente para preguntas de protección contra el VRS. Recomienda a los padres que hablen con el equipo de atención de su hijo sobre la protección para sus hijos a medida que los números de VRS aumentan este otoño e invierno.

“Creo sinceramente que estas conversaciones son importantes para educarse,” dice Johnson East. "Creo que es maravilloso tenerlo como una opción y algo que definitivamente deberían discutir.”

El Dr. Amin está de acuerdo en que los proveedores de atención médica pueden ser un recurso valioso. También dice que el sitio web de Beyfortus y la Academia de Pediatría (AAP) tienen más información sobre las opciones de protección contra el VRS. La AAP incluye la inmunización contra el VRS en su calendario de inmunizaciones.

Pero, por tan importantes que puedan ser los proveedores de atención médica, el Dr. Amin también elogia a personas como Johnson East con grandes seguidores—y aquellas sin ellos en grupos reducidos de amigos—por hablar sobre la enfermedad, la sanación y el uso de las herramientas que tenemos para abogar y proteger a nuestros hijos.

“Me encanta cuando las mamás que no están capacitadas en medicina hablan sobre temas médicos como lo harían con sus amigos,” dice el Dr. Amin. “Necesitamos eso. Necesitamos defensores del sistema de salud. Necesitamos defensores de los tratamientos que están ayudando a los niños porque eso es lo que estamos tratando de hacer aquí.”