Cracker Barrel se disculpa tras rechazar a estudiantes con discapacidades

Un grupo de estudiantes con discapacidades visitó un Cracker Barrel en Waldorf, Maryland, y se les negó el servicio, según funcionarios escolares, lo que provocó la indignación de la comunidad y una protesta planeada.

La superintendente de las Escuelas Públicas del Condado de Charles (CCPS), Maria V. Navarro, escribió en una declaración el 5 de diciembre que 11 estudiantes con discapacidades y siete miembros del personal visitaron el restaurante el 3 de diciembre. El viaje de campo era parte de un programa de instrucción basado en la comunidad destinado a mejorar habilidades para la vida, incluyendo la interacción con otros en espacios públicos como tiendas minoristas y restaurantes.

Navarro escribió que, antes de la visita, el personal notificó a la ubicación de Cracker Barrel sobre los planes del grupo, incluyendo el número de participantes y el propósito de la visita. Según CCPS, se les dijo que no se necesitaba reserva.

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“Al llegar, se les negó el servicio a los estudiantes y al personal y se les pidió que no incluyeran más al restaurante en su lista de CBI,” escribió Navarro, agregando que el grupo pudo realizar un pedido para llevar.

Stacey Campbell, una madre de uno de los estudiantes involucrados, compartió un correo electrónico de un miembro del personal de CCPS en una publicación de Facebook, que ofrecía más detalles.

“Mientras esperábamos, pedí hablar con el gerente de turno y el gerente general,” dice una parte de la carta, que explicó que el grupo fue sentado en una sección cerrada en la parte trasera del restaurante mientras se preparaba su pedido para llevar.

El trabajador de CCPS dijo que el personal fue “abiertamente grosero” e “ignoró” a todos los estudiantes, y una vez que hablaron con un gerente general, se les dijo que el restaurante no “acoge a este tipo de grupo.”

Navarro dijo que, después del incidente, el personal habló con un gerente de distrito de Cracker Barrel que quería “obtener más información y expresar preocupaciones” sobre el trato a los estudiantes en el establecimiento. Añadió que el gerente dijo que estaban dispuestos a trabajar con CCPS “para mejorar.”

“El supuesto trato a los estudiantes y al personal de CCPS en Cracker Barrel es algo que nadie debería experimentar,” escribió Navarro, añadiendo que otros minoristas y restaurantes han contactado para ofrecer sus locales para futuros viajes de campo de CCPS.

“Esperamos escuchar de Cracker Barrel,” finaliza la carta.

“Me rompió el corazón,” dijo Dustin Reed, un padre de CCPS que habló con la afiliada de NBC WRC-TV en Washington el 6 de diciembre. Reed agregó que él y Johnna Penrod han estado consolando a su hija de 7 años, que es no verbal, desde el incidente.

“Apartados a un lado y sin que nadie les prestara atención,” dijo Reed. “Lo único que querían era ir allí, comer algo y disfrutar su tiempo mientras aprendían de ello.”

“Solo porque tienen diferentes habilidades que nosotros no significa que sean menos que nosotros,” dijo Penrod a WRC-TV. “Merecen ser tratados como seres humanos, merecen ser amados, merecen ser atendidos. Merecen que se les eleve el ánimo.”

Cracker Barrel se disculpó por decepcionar a los estudiantes.

“Nuestros errores la semana pasada fueron desafortunados, pero no estaban relacionados con las capacidades de los estudiantes,” dijo un representante de Cracker Barrel. Agregaron que la negativa de servicio al grupo de 18 fue debido a problemas de personal y a una segunda sala de comedor parcialmente cerrada.

“Nuestro fallo en seguir ciertos protocolos operativos combinado con una mala comunicación de nuestra parte llevó a malentendidos y percepciones erróneas,” continuó el representante. Dijo que están trabajando con la comunidad para aprender y hacerlo mejor, pero no especificaron cómo.

Reed, por otro lado, dice que cree que “los derechos civiles de los niños” fueron “abiertamente ignorados y desconsiderados.”

Pernod dice que su hija ha disfrutado salidas en muchos otros lugares, incluyendo restaurantes de comida rápida, y que el grupo visitó una tienda de un dólar antes de Cracker Barrel ese día sin incidentes.

“No hay nada que un gerente de distrito o alguien de su departamento de recursos humanos pueda decir que solucione esto. El daño está hecho,” dice Pernod. “Esto no es ‘Oh, te pisé el pie en el cine, lo siento.' No es ese tipo de cosa que simplemente se puede barrer debajo de la alfombra con un ‘lo siento’, en mi opinión.”

Reed está planeando una protesta en la ubicación de Cracker Barrel donde ocurrió el incidente el 15 de diciembre, y 75 personas han expresado interés en asistir a la fecha de esta escritura.

El foro de discusión sobre el evento, así como otras publicaciones de Reed, están llenos de comentarios de apoyo, indignación y promesas de nunca volver a visitar Cracker Barrel nuevamente.