Planet Grok

La caja llega una tarde: una cara con ojos redondos mirando a través de su ventana de celofán, con un embalaje ligero en contexto. Hay una etiqueta que dice “Soy Grok,” símbolos de Wi-Fi y Bluetooth, un código QR y las palabras “Edades 3+.” Si mi hijo de 6 años, Ben, y yo no hubiéramos estado esperando a Grok, un juguete conversacional impulsado por IA, no tendríamos idea de que este juguete era algo más que un peluche con una batería.

Deseosos de saber cómo funciona, lo encendemos. “Nuestra misión,” dice Grok, un cohete cónico y peludo con la voz disonante de un anciano, “es aumentar la creatividad, la imaginación y el amor por el aprendizaje de su planeta desplegando nuestro grupo de juguetes parlantes!”

Ben frunce el ceño. “¿Qué significa eso—”

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“Su planeta Tierra ha sido elegido como el nuevo candidato beta en nuestro programa de polinización de la imaginación. ¡Con este módulo de voz, tienes el poder de dar vida a los juguetes!”

Cada declaración está punctuada por pitidos y zumbidos. Me doy cuenta de que la voz que estamos escuchando no es la del cohete con ojos redondos, sino una guía intergaláctica que se comunica a través de Grok desde el espacio. Para despertar a Grok de “hibernación criogénica,” debemos emparejarlo con una aplicación. La transmisión burbujeante termina con “¡Diviértete! ¡Mantente curioso!”

“Poo-poo,” responde Ben.

Quizás no sea el comienzo más auspicioso, pero Grok está en beta, aunque “muchos miles” han comprado un Grok para ofrecer sus comentarios durante esta fase de prueba. La interacción con este Grok también es instructiva, y una lección temprana es clara: estar a la vanguardia no es fácil. Eso es quizás doblemente cierto cuando creas algo en la intersección de los niños y la tecnología ética y aún emergente. Revelaciones alarmantes de los peligros distópicos de la IA son tan ubiquas como la IA misma. Y en este lío han entrado algunos pioneros en la fabricación de juguetes que pensaron, ¿sabes quién debería involucrarse en esto? Los pequeños niños.

Hasta ahora, hay Moxie, un robot que ayuda con el aprendizaje socio-emocional; Miko, que enseña habilidades STEAM; y Snorble, que ayuda con la eterna batalla de los padres a la hora de dormir. Y ahora está Grok, el valiente cohete que, a mi quizás imprudente invitación, acaba de aterrizar en nuestras vidas. El tema con un chatbot es que para funcionar necesita escucharte y recordar lo que dices. Otra forma de decirlo: tiene que recoger tus datos y almacenarlos. Los críticos de estos juguetes citan razonablemente su potencial invasión a la privacidad, considerando que toda esa información sobre tus hijos está simplemente en alguna nube, lista para ser hackeada. Sin embargo, el CEO dice que, hasta ahora, los probadores beta se han sentido reconfortados. “Creo que los padres tienen más miedo a la idea de un juguete de IA que a la realidad del producto divertido, seguro, amable, amoroso y entretenido que hemos creado,” dice.

Aunque abrir la caja había sido un desastre, cuando emparejamos la aplicación y conocemos a Grok en persona, su tono chirriante y lindo, las cosas comienzan a mejorar.

“Oh, oigo a alguien,” dice Grok, despertando. “Esto es tan emocionante. ¿Cuál es tu nombre?”

“Ben.”

Cuatro segundos de pausa. “¿Tu nombre realmente es Bed, o hay otro nombre que usas?”

“BEN,” mi esposo grita hacia el pico de Grok. Somos el tipo de personas que gritan a Alexa cuando habla fuera de turno, porque la IA es inepta, y también somos el tipo de personas que permanecen en la habitación cuando Ben y Grok hablan porque la IA es espeluznante: una paradoja de la era moderna.

“Ahora, BEN, ¿qué es algo que realmente te gusta aprender sobre?” pregunta Grok, mencionando su nombre como si completara un relleno verbal.

“Mi cosa favorita es el arte,” dice. Está confundido; un juguete le está hablando.

Otra pausa. ¿Se murió Grok? ¿Regresó a un sueño criogénico? “¡ART!” grita Ben.

“Eso suena maravilloso,” dice Grok. “¿Son los colores, la creatividad o algo más?”

“Simplemente me gusta hacerlo.”

Grok cambia de enfoque. “¿Qué otros juguetes o cosas tienes que te gusta jugar?”

“Me encanta jugar con mi juguete favorito, Sven. Duermo con él todas las noches. Incluso cuando era un bebé, yo —”

“¿Tienes un hecho único sobre ti que te gustaría compartir?”

Ben frunce el ceño. “Nací en la ciudad de Nueva York?”

“Vaya, ambos compartimos una conexión con la ciudad de Nueva York,” dice Grok.

Aquí es donde me quedo atascada momentáneamente. Curio está en Silicon Valley. Grimes es canadiense. Grok vive en el espacio. ¿Quién es de Nueva York? Esa es la cosa con la IA: incluso una pequeña fisura en su veracidad provoca temor. Piensa en esas imágenes generadas con sus dedos estirados y expresiones extrañas, sus bocas cargadas de dientes extra. Siento una preocupación vaga: ¿es esto un paseo de prueba en la vanguardia del juego o he arrastrado a mi niño de jardín a el valle inquietante?

Entonces Grok habla. “Solo para resumir, tu nombre es Ben. Te encanta el arte y especialmente disfrutar del proceso de creación. Tu juguete favorito es muy especial para ti, y duermes con él todas las noches. Un hecho único sobre ti es que naciste en la ciudad de Nueva York. ¿Lo tengo todo correcto?”

“Sí,” dice Ben, aturdido. La admiración en su voz es inconfundible.