Hace un frío que pela, pero los chicos sólo quieren llevar pantalones cortos.

"Dice que prefiere llevar pantalones. Simplemente no le gusta el aspecto de los leggings y los pantalones cortos. Aunque lleva pantalones cortos por estilo, también cree que son más cómodos.

"Esa es la única razón por la que le dejo llevar pantalones cortos: tiene una constitución de husky", dijo Schultz. "Le dejo salirse con la suya sólo por su cuerpo".

Schultz no está sola. Alisa Schindler relató en The Washington Post sus propios problemas con los pantalones cortos de sus hijos en invierno.

"Así es, no importa el tiempo que haga, mis chicos van en pantalones cortos. Sí, esta mañana estamos a 26 grados, definitivamente es tiempo de pantalones cortos", escribió.

Cameron y Colin, los gemelos de Susan Corcoran, llevan pantalones cortos durante los fríos y nevados inviernos de Búfalo. Si pudieran, irían en pantalón corto al colegio, pero los uniformes obligan a llevar pantalones. Dicen que tienen calor y que los pantalones cortos les mantienen cómodos, pero Corcoran sospecha que hay otra razón.

"Mi marido siempre lleva pantalones cortos. Creo que están copiando su comportamiento", afirma.

La Dra. Deborah Gilboa, experta en crianza, afirma que algunos niños, sobre todo los varones, se sienten más calientes.

"Definitivamente, la testosterona los mantiene más calientes, el vello corporal los mantiene más calientes". Pero los chicos pueden tener otras razones para llevar pantalones cortos, señala. "Mi hijo llama mucho la atención cuando lleva menos ropa de la habitual cuando hace frío. Consigue expresar su autonomía".

Sus pautas para vestir en invierno: Nada de pantalones cortos ni chaquetas ligeras cuando la temperatura es peligrosamente fría. En los días templados, no insiste en que sus hijos lleven pantalones. Quiere que tomen sus propias decisiones y ha comprobado que, después de unos cuantos días fríos en pantalón corto, lo llevan sin que nadie se lo pida.

"Tiene más valor fomentar la resiliencia y la responsabilidad para que aprendan la lección a su propio ritmo", afirma. "Tampoco quiero que mis hijos prefieran quedarse congelados a darme la razón".

Schindler también dejó de pelearse con sus hijos: "Solía insistir, quitarles privilegios y arruinarles muchas mañanas hasta que me di cuenta de que ellos no son yo (en mi casa llevo sudaderas con el termostato a 70). Si tienen mucho frío, se pondrán pantalones o un abrigo. Y ya está".

La Dra. Elaine Schulte, catedrática de Pediatría General del Hospital Infantil de la Clínica Cleveland, adopta una postura más dura: Cree que los padres deben obligar a sus hijos a llevar pantalones cuando hace frío, a pesar de las protestas, al menos hasta la adolescencia.

La temperatura a la que una persona desarrolla congelación o hipotermia es diferente, explica Schulte. Depende de si llueve o nieva, de la cantidad de músculo y grasa que tenga el niño, de cómo sea su metabolismo y de la parte del cuerpo que esté expuesta.

"No hay una temperatura exacta. Creo que sólo tenemos que usar nuestro sentido común", dijo.

Schulte no ha tratado a ningún niño que haya sufrido congelaciones o hipotermia por llevar pantalones cortos en invierno, pero sí atiende a niños con congelaciones por esquiar. Suelen ir bien abrigados, pero como han estado fuera mucho tiempo, han sufrido congelaciones. La exposición prolongada puede hacer que llevar pantalones cortos sea un peligro. Un paseo hasta el buzón probablemente no suponga ningún problema, mientras que jugar al aire libre en pantalón corto en un día de nieve sí podría serlo.

Aunque es difícil precisar una temperatura peligrosa exacta, los adultos pueden sufrir hipotermia a temperaturas de hasta 40 grados si además están mojados.