Soy padre y psicólogo infantil: Éstos son los comportamientos que realmente me preocupan

Como psicóloga infantil, hablo con muchos padres preocupados por el desarrollo o el comportamiento de sus hijos. En la mayoría de los casos, mis clientes no están seguros de qué comportamientos deberían alertarles. Pueden preguntar: "¿Debo preocuparme cuando mi hijo hace esto?". O: "¿Es raro que mi hijo diga eso?". Lo he oído todo en casi una década de trabajo con familias.

Como madre que soy, incluso he compartido los mismos pensamientos que mis clientes: Cuando me convertí en madre de dos niños, Hunter, de 3 años, y Paxton, de 1, mi trabajo no hizo más que acentuar algunas de las preocupaciones que, como todos los padres, tengo. Al fin y al cabo, soy testigo directo de cómo la crianza puede afectar a los niños.

Los padres tenemos un torbellino de cosas de las que preocuparnos, pero no podemos preocuparnos por todo. Mientras queramos a nuestros hijos e intentemos por todos los medios darles una infancia feliz, lo estaremos haciendo lo mejor que podemos.

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Aunque no existe una única forma correcta de criar a los hijos, es posible sentirse seguro de estar tomando las mejores decisiones para los pequeños. Aquí te cuento qué es lo que no me preocupa de mis hijos y a qué cosas doy prioridad.

¿Qué hace a un buen padre? Cosas por las que no me preocupo como padre y psicólogo

Hay muchas cosas por las que preocuparse como padre, pero desde mi perspectiva profesional y personal, estas son las cosas por las que no paso tiempo preocupándome como padre.

Si paso cada momento con mis hijos

Como madre trabajadora, no siempre puedo pasar todo el día con mis hijos. Pero más importante que la cantidad de tiempo que pasas con tus hijos es la calidad del tiempo que pasáis juntos. Cuando estoy con mis hijos, ya sea una hora o un día entero, respondo a sus señales y necesidades. Siempre que puedo, les presto toda mi atención para que tengan éxito.

Durante la jornada laboral, mis hijos están con cuidadores experimentados que les enseñan a ser resistentes y a adaptarse a los cambios. Aunque no vayas a trabajar, el tiempo separado de ti y de tu pareja puede ayudar a enseñar a tu hijo autonomía e independencia. Invita a la abuela a hacer de canguro. Un poco de tiempo para mí es saludable para todos.

Si están alcanzando sus hitos

Los niños alcanzan los hitos del desarrollo cuando están preparados, aunque existen algunas pautas y rangos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, de lo que se considera típico y lo que puede considerarse retrasado.

Mi colega Jaclyn Shlisky, PsyD, madre de Piper, de 4 años, y Harlow, de 2, me dijo que constantemente ve a padres que comparan a sus hijos con los demás. Su consejo: ¡Basta!

"Cada niño aprende y crece a su propio ritmo", dice el Dr. Shlisky. "Céntrate más en cómo progresan tus hijos comparándolos con ellos mismos: si progresan cada día, cada semana, cada mes, eso es lo que realmente importa. Cada día, intenta encontrar una pequeña victoria".

Y si tienes dudas, compártelas con tu pediatra. Tu pediatra es tu compañero experto en crianza, así que si no confías en el tuyo, búscate otro.

Tampoco se preocupe si se observa un retraso. Los servicios de intervención precoz son muy eficaces. Si su pediatra le sugiere que consulte a un especialista o se someta a una evaluación, le recomiendo que lo haga lo antes posible. Cuanto antes se detecte un problema, más probabilidades habrá de remediarlo.

Preguntas para elegir pediatra Si hay un cambio en nuestra rutina

Le confieso algo: Dejo salir a mis hijos hasta tarde en vacaciones y a veces me salto una siesta para hacer una actividad divertida. Incluso he dejado que mis hijos se metieran en la cama con nosotros y vieran dibujos animados en vacaciones.

Muchos padres creen que tienen que seguir un horario estricto o sus hijos se desmoronarán. No hay duda de que a los niños les sienta bien la rutina y se benefician de la coherencia y de unas expectativas claras. Los niños, como la mayoría de las personas, se desenvuelven mejor cuando saben qué esperar. Pero los cambios en la rutina diaria o en los horarios no van a destrozar a los niños.

Sí, es posible que tenga un pequeño contratiempo o un comportamiento fuera de lo normal mientras intenta volver a la rutina. Pero no pasa nada. Los horarios pueden ajustarse, el sueño puede "reeducarse" y el mal comportamiento puede extinguirse. Pero desayunar helado el día de su cumpleaños puede ser algo que su hijo recuerde para siempre.

Soy madre y experta en rutinas: 5 maneras de planificar una vida más feliz Si mis hijos son melindrosos con la comida

¿Tienes que lidiar con un niño melindroso con la comida? La mayoría de nosotros hemos pasado por eso. Mientras el pediatra no se preocupe por su peso o su salud, yo no discuto con mis hijos por la comida. Suelo ofrecerles dos opciones de comida: lo que comemos en familia y lo que tengo en la nevera (no me quejo si al final alguien se come las sobras). Si tienen hambre, comen; si no tienen hambre, no comen.

También he visto a padres ofrecer con éxito una comida con dos o más opciones de alimentos, una estrategia de alimentación denominada división de responsabilidades. Por ejemplo, una cena compuesta por una proteína, un almidón y una verdura debe incluir al menos un alimento preferido y otro nuevo o menos preferido. Esto da a tu hijo la oportunidad de probar alimentos nuevos, pero no le obliga a comerlos. También garantiza que comerá al menos parte de la comida sin protestar.

He descubierto que cuando intento obligar a mi hijo pequeño a probar algo nuevo, se resiste. Sin embargo, cuando le doy la opción de probar algo nuevo poniéndoselo en el plato junto con otros alimentos que le resultan familiares y cómodos, está más dispuesto a probarlo, ya que la presión es menor y la elección es suya.

¿Cuánto debe comer mi hijo? Guía por edades Si mis hijos pasan tiempo frente a una pantalla

Como todo lo demás, la exposición a las pantallas y a la tecnología puede ser útil, si los cuidadores la supervisan y regulan cuidadosamente. Hable con su hijo mientras ve la televisión y coméntele los personajes y temas del episodio durante los anuncios. La mayoría de los aparatos tienen controles parentales, ¡aprovéchalos!

Me encanta el Acceso Guiado en mi iPhone, que restringe a mi hijo a usar sólo la aplicación que está abierta e incluso puede apagar el teléfono cuando se acaba el tiempo asignado. Una vez que el teléfono se apaga, sabe que es hora de jugar con otra cosa. Si tienes un hijo mayor con un iPhone, configura Screen Time, que te permite controlar el uso que hace de sus dispositivos y establecer límites de tiempo en categorías de aplicaciones como juegos o redes sociales.

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Las tabletas también pueden ser grandes herramientas educativas. Muchas escuelas tienen iPads individuales para que los estudiantes los utilicen en sus tareas, y a menudo son imprescindibles en los viajes largos en coche o en las salas de espera. Una vez más, todo depende de cómo se utilicen.

He hecho que mi hijo de 3 años utilice mi teléfono para una búsqueda del tesoro virtual mientras estaba sentado en la sala de espera de una cita. Le nombraba objetos que veía en la sala para que los encontrara en silencio y los fotografiara con la cámara de mi teléfono. Siempre que tú y tu hijo interactuéis juntos con la tecnología o la pantalla, puede ser una herramienta increíblemente valiosa a la que no debes temer.

De qué sí me preocup o

Por otro lado -e igual de importante que saber de qué no preocuparse- es saber de qué tipo de cosas merece la pena preocuparse como padre. Estas son las cosas a las que doy prioridad como madre y como psicóloga infantil.

Quiénes son los amigos de mis hijos

Pasamos de decidir dónde se sientan nuestros hijos durante la hora del corro a dejarlos en el colegio, a menudo sin que ni siquiera nos dejen poner un pie en el edificio. Las amistades de tu hijo pueden tener profundas repercusiones en su desarrollo. ¿Cómo puedo saber si mi hijo hace buenos amigos y puede defenderse por sí mismo?

Concentre su energía en conocer a los amigos de sus hijos y en educarles sobre cómo hacer buenos amigos. Organice citas para jugar o inscríbalos en actividades extraescolares y hable con su hijo después de la actividad sobre cómo cree que le fue.

No pasa nada por sugerir cosas que tal vez quieran hacer de otra manera la próxima vez que jueguen juntos. Por ejemplo, si observa que su hijo nunca elige la actividad, puede decirle: "Me he dado cuenta de que siempre aceptabas jugar a lo que Johnny quería jugar. ¿A qué querías jugar tú?".

A continuación, ayúdele a escribir un guión sobre lo que puede decir o hacer la próxima vez. Los juegos de rol son una forma estupenda de ayudar a su hijo a desarrollar habilidades de autodefensa. Puedes simular ser el amigo o hacer que los hermanos participen en un juego de rol social.

Yo también intento animar a mi hijo a hacer actividades que le interesen mucho, en lugar de elegir una actividad sólo porque sea popular. Exponga a su hijo a una variedad de actividades y siga las que a él le parezcan divertidas. Esto puede ayudar a enseñarle a ser un líder y a no seguir siempre a la multitud. Además, es probable que conozca a compañeros con intereses similares.

Cómo ayudar a su hijo a hacer amigos Si mi hijo es amable

A veces observo a niños que actúan con maldad, no porque sean realmente malos, sino porque han oído o presenciado a otros ser malos. Los niños son como esponjas, lo asimilan todo, incluso cuando crees que no están prestando atención.

Siempre intento enseñar a mis hijos a utilizar un lenguaje amable, como "todo el mundo está incluido" y "la amabilidad cuenta", y también mantengo conversaciones sinceras (adecuadas a la edad) con ellos cuando observan que otros no son amables. Hablamos de lo que hemos observado y exploramos qué otras opciones tenía la persona que podrían haber conducido a resultados más positivos.

Enseñe empatía: no todo el mundo tiene que caerle bien a su hijo, pero debe ser amable con todo el mundo. Usted también debe modelar este comportamiento para sus hijos. Por ejemplo, invita a toda la clase a los juegos que se celebran en el parque local y saluda a otras familias con una sonrisa, aunque no te correspondan. Cuando mis hijos y yo observamos que alguien es antipático, intentamos evaluar la situación desde otra perspectiva: ¿Es posible que simplemente tenga un mal día?

14 pequeñas formas de fomentar la bondad Si estoy tomando las decisiones educativas correctas para mis hijos

A medida que cambian los estándares educativos, también lo hacen las expectativas sociales. Tanto es así que a menudo da la sensación de que a nuestros hijos se les prepara más para la universidad que para la vida social. Como padres, nos enfrentamos constantemente a la pregunta de si estamos haciendo lo correcto por nuestros hijos. ¿Les hemos apuntado a suficientes actividades extraescolares? ¿Deberíamos matricularlos en colegios públicos o privados? ¿Enriquecimiento o intervención? Las opciones son infinitas y el futuro, desconocido.

Aunque no puedo decirte qué es lo mejor para tus hijos, sí puedo afirmar que ninguna decisión que tomes por ellos es inamovible. Si crees que les estás presionando demasiado, prueba a dar marcha atrás y observa cómo les va. Si no estás contento con su colegio, sus clases o sus actividades extraescolares, convoca una reunión o cambia de centro. Si su hijo tiene dificultades y se está quedando atrás, solicite una evaluación. Usted es el mejor defensor de su hijo y la pelota está en su tejado. No existe una "talla única" para la educación, así que lo mejor es probar y equivocarse.

Si mi hijo es feliz

Claro, sé que mi hijo es más feliz jugando que haciendo deberes, pero ¿es realmente feliz en el fondo de su ser? Es algo que, como padre, siento que está fuera de mi control.

En lugar de preocuparse por ello, pregunte directamente a sus hijos cómo se sienten cada día e intente no despreciar sus preocupaciones. Es importante validar los sentimientos de tu hijo y demostrarle que estás aquí para escucharle.

También es importante tener en cuenta que, aunque es habitual que un niño esté nervioso la noche antes de un examen, podría ser un signo de un problema mayor si su hijo expresa una preocupación constante o ansiedad generalizada por causas inespecíficas, duda a la hora de participar en actividades que de otro modo se percibirían como divertidas y/o se queja constantemente de síntomas físicos (dolor de estómago, dolor de cabeza, por ejemplo) que no están relacionados con problemas médicos.

Si es así, hable con su hijo sobre cómo se siente e intente llegar a la raíz del problema. Si hay algo que le preocupa, sugiérale estrategias. A continuación, haga un seguimiento de cómo le ha ido. Si su hijo sigue teniendo problemas, busque ayuda profesional. Los problemas de bajo nivel que no se abordan pueden convertirse en problemas mayores en el futuro.

Saber a qué preocupaciones dar prioridad hace que el camino de la paternidad sea mucho más tranquilo. Si te sientes preocupado o estresado, recuerda que no eres el único padre que se siente así. Puedes pedir ayuda a tus amigos, familiares o profesionales (como un psicólogo escolar o un pediatra).

Francyne Zeltser es psicóloga licenciada, psicóloga escolar certificada, profesora adjunta y madre de dos hijos en Nueva York. La Dra. Zeltser promueve un enfoque de apoyo y resolución de problemas en el que sus clientes aprenden estrategias de adaptación para gestionar los retos y trabajar para lograr objetivos a corto y largo plazo.