El niño que se chupa el dedo: Ventajas, desventajas y cómo detenerlo

Chuparse el dedo es un comportamiento natural de los lactantes y los niños pequeños. Los estudios demuestran que aproximadamente el 90% de los recién nacidos muestran algún tipo de reflejo de succión o se chupan la mano a las dos horas de nacer^.1 Es posible que incluso haya contemplado encantada durante una o dos visitas a la ecografía antes de que su pequeño debutara cómo se chupaba el diminuto pulgar en el útero para consolarse.

Resulta realmente sorprendente pensar en nuestra capacidad innata para tranquilizarnos por nosotros mismos, incluso antes de nacer. Pero a medida que pasa el tiempo y el niño crece, ese hábito tan simpático puede ser motivo de preocupación. Los padres de niños que se chupan el dedo se preocupan por todas las implicaciones, desde daños en los dientes hasta posibles infecciones e incluso burlas de otros niños. Adentrémonos en el mundo de chuparse el dedo, examinando sus ventajas, inconvenientes, opciones alternativas y todo lo demás.

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Ventajas de chuparse el dedo

Entonces, ¿es malo chuparse el dedo? Chuparse el dedo se considera un comportamiento normal en bebés y niños pequeños y no debería plantear ningún problema permanente si cesa antes de los 5 años. Normalmente, no se habla mucho de los aspectos positivos de chuparse el dedo. Sin embargo, un estudio afirma que tener los dedos en la boca puede ser beneficioso^.2

Investigadores de Nueva Zelanda hicieron un seguimiento de unas 1.000 personas nacidas entre 1972 y 1973 hasta que cumplieron 38 años. Cuando tenían 5, 7, 9 y 11 años, los investigadores preguntaron a sus padres si se chupaban el dedo o se mordían las uñas. Cuando a los 13 años les hicieron las pruebas de alergia a sustancias comunes como el polvo, la hierba, los gatos, los perros y el moho, descubrieron que el 38% de los que tenían un "hábito oral" daban positivo, mientras que el 49% de los que no se chupaban el dedo ni se mordían las uñas daban positivo. Esta "protección" seguía existiendo a los 32 años^.2

Los contras de chuparse

el

dedo

Muchos niños dejan de chuparse el dedo de forma natural entre los dos y los cuatro años. Los padres no deben preocuparse hasta la erupción o salida de los dientes frontales. En esta etapa pueden surgir problemas potenciales, como problemas de mordida o dientes frontales salientes^.1

La succión prolongada del pulgar puede causar problemas en el crecimiento adecuado de la boca y en la alineación de los dientes. También puede provocar cambios en el paladar^.3 Si la mordida no se corrige por sí sola y los dientes superiores adultos sobresalen, puede ser necesario un tratamiento de ortodoncia para realinear los dientes y ayudar a prevenir la rotura de los dientes frontales^.4

La intensidad con la que se chupa el pulgar influye a la hora de determinar si pueden aparecer estos problemas. Otros posibles problemas derivados de chuparse el dedo son los pulgares doloridos, las infecciones y las callosidades^.1

Chupete Pros

El uso de chupetes es inofensivo para los bebés y los niños pequeños y puede ofrecer grandes beneficios. Se ha descubierto que tienen efectos analgésicos, lo que significa que pueden ayudar a calmar y reconfortar a los pequeños en situaciones estresantes. Los chupetes pueden hacer más llevadero el final de una toma, un nuevo entorno o incluso un procedimiento médico menor, como las vacunas rutinarias. En el caso de los niños prematuros, se ha demostrado incluso que el uso de chupetes acorta la estancia hospitalaria, lo cual es una fantástica noticia para los padres preocupados^.5

Otra ventaja significativa es que los chupetes pueden reducir el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL). Ofrecer chupetes a los bebés a partir de un mes a la hora de dormir puede ser una medida de precaución útil contra el SMSL^.6

Los

contras del chupete

Sin embargo, como ocurre con la mayoría de las cosas, el uso prolongado del chupete puede tener sus contras. Una de las preocupaciones es que el chupete pueda afectar negativamente a la lactancia materna, causando dificultades tanto al bebé como a la madre^.6 Recuerdo perfectamente llegar a casa del hospital con nuestro recién nacido y dudar si introducir el chupete. En mi mente resonaba la advertencia de una asesora de lactancia sobre la posible confusión del pezón, y probamos varias técnicas para calmar sus llantos.

Sin embargo, al cabo de unas dos semanas, mi madre y mi suegra me instaron a que probara con un chupete para su comodidad. A regañadientes, cedimos, y el resultado fue una calma instantánea para todos. Además, mi hijo nunca tuvo ningún problema con la lactancia. La Academia Americana de Médicos de Familia sugiere educar a las madres sobre el uso del chupete en el posparto inmediato para evitar problemas con la lactancia^.6

Ten en cuenta la salud dental

La salud dental es otro factor a tener en cuenta. El uso prolongado del chupete puede provocar maloclusión dental, que puede afectar a la alineación de los dientes. Es más probable que los efectos dentales adversos se noten a partir de los dos años, sobre todo si el uso del chupete se prolonga más allá de los cuatro años^.9

Además, existe el riesgo de otitis media, una infección de oído asociada al uso del chupete^.9 Los expertos médicos recomiendan retirar el chupete a los niños durante los segundos seis meses de vida para evitarlo^.6

¿Es menos perjudicial chuparse el dedo o usar chupete?

Los expertos sugieren que los chupetes pueden ser preferibles a chuparse el dedo por varias razones. Los chupetes son más blandos y dañan menos los dientes que la presión prolongada de chuparse el dedo. Además, el borde de plástico del chupete puede aliviar la tensión de los dientes. Desde el punto de vista de la higiene, los chupetes son fáciles de limpiar, lo que favorece una mejor salud bucodental que la presencia constante del pulgar^.1

Cuando se trata de elegir el mejor chupete para un bebé que se chupa el dedo, es importante recordar que no existe una solución única. Cada bebé es diferente, y encontrar el chupete adecuado puede implicar probar y equivocarse para ver cuál prefiere tu bebé.

Cómo dejar de chuparse el dedo

Aunque una técnica para detener este comportamiento puede ser simplemente ignorarlo hasta que su hijo abandone el hábito de forma natural, existen algunos métodos para detenerlo. Si ignorarlo no resulta eficaz, prueba una de estas técnicas:

Elógielo por no chup arse el dedo

Fomente un comportamiento positivo en su hijo ofreciéndole elogios y pequeñas recompensas por no chuparse el dedo. Puede empezar una hora antes de acostarse y llegar a no chuparse el dedo después de cenar. Celebrar su logro con pegatinas en un calendario puede motivarle^.8

Averigüe cuál es la causa del comportamiento

Es esencial identificar el problema subyacente de por qué su hijo se chupa el dedo y ofrecerle consuelo por medios alternativos. En lugar de chuparse el dedo, tranquilícelo y consuélelo con un abrazo cariñoso o palabras reconfortantes. Introducir una almohada o un peluche también puede ser un sustituto útil y tranquilizador^.8

Sea amable con los recordatorios

Si su hijo se chupa el dedo de forma inconsciente, hágale recordatorios amables para que abandone el hábito. Utilice un enfoque compasivo para animarle a dejar de chuparse el dedo de forma natural. Si le ofrece comprensión y apoyo, puede ayudar a su hijo a abandonar gradualmente el hábito de forma positiva y cariñosa^.8

En general, chuparse el dedo puede tener pros y contras para los niños, por lo que es vital que los padres sean conscientes de su impacto en los pequeños. Al comprender que chuparse el dedo puede servir como mecanismo de afrontamiento del estrés o de consuelo, los padres pueden estar más atentos al comportamiento y las emociones de sus hijos. Ser proactivos a la hora de controlar la intensidad y la duración de la succión del pulgar también puede ayudar a abordar precozmente cualquier posible problema de salud bucodental. Los padres pueden guiar a sus hijos a través de esta fase de desarrollo y garantizar su crecimiento saludable con un enfoque afectuoso y de apoyo.