El padre que enviudó a los 30 con gemelos de 8 meses

Cómo conseguí este bebé

Porque no hay dos caminos iguales hacia la paternidad, esta serie invita a los padres a compartir sus historias.

Jake y Sharde, de Long Island, empezaron a salir cuando eran unos adolescentes de 14 y 15 años, tras conocerse en un programa de viajes a Australia. Jake quedó prendado de inmediato. Sharde era divertida y amable, con unos llamativos ojos castaño claro y el pelo largo y ondulado, dice Jake.

Estuvieron juntos durante el instituto, rompieron durante un año en la universidad, se graduaron y reavivaron su relación. La pareja se mudó al sótano de los padres de Sharde, en West Islip, y poco después Jake le propuso matrimonio. Pero unos meses antes de la fecha de la boda, Sharde notó una extraña tirantez en uno de sus pechos al salir de la ducha. Las pruebas confirmaron que tenía cáncer de mama en estadio dos. Tenía 25 años.

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Sharde se sometió a una mastectomía bilateral y necesitó quimioterapia. Pero como sabía que la quimioterapia podía interferir en su fertilidad futura, ella y Jake decidieron congelar embriones primero.

El proceso de extracción de óvulos fue brutal, cuenta Jake. Sharde seguía sufriendo mucho a causa de la operación de pecho y las inyecciones de hormonas que necesitaba para la extracción de óvulos eran insoportables. Pero la experiencia mereció la pena: Ella y Jake consiguieron 11 embriones. Y tras seis sesiones de quimioterapia, Sharde se consideró libre de cáncer.

En 2011, ella y Jake finalmente se casaron, y tres años más tarde, decidieron hacer crecer su familia. Pero justo cuando iban a empezar a intentarlo, Sharde empezó a encontrarse mal.

Jake comparte el turbulento viaje hacia la paternidad junto con la lucha contra la recurrencia del cáncer de Sharde:

Al enterarse de que el cáncer de Sharde había reaparecido

Sharde estaba todo el día de pie en el trabajo; era subdirectora de guardería en nuestro YMCA local. También tenía que subir muchas escaleras, en el trabajo y en casa, y de repente le faltaba el aire. Estábamos nerviosos. Cuando tienes antecedentes de cáncer, sabes que basta con que una célula cancerosa se desplace de un lugar a otro.

Fue al médico, le hicieron un escáner y el cáncer había reaparecido. Estaba en la cuarta fase, en los pulmones y creo que también en los ovarios. Tuvo que volver a la quimioterapia.

Obviamente, estábamos desolados. No sabíamos cuánto tiempo nos quedaba. Eso no se dijo, pero sabíamos lo que pasaba.

Sobre la elección de la gestación subrogada

Aunque teníamos 11 embriones, queríamos intentar concebir de forma natural. Antes de que el cáncer de Sharde reapareciera, nos habían dicho que había una posibilidad. Sharde quería tener nuestros hijos. Tras la reaparición del cáncer, sabíamos que probablemente ya no podríamos concebir de forma natural. Pero ambos pensábamos que, en el peor de los casos, queríamos que su legado siguiera vivo. La idea de perderla me asustaba, pero la idea de ser padre soltero no me asustaba en absoluto.

Creo que los dos esperábamos que tener hijos la hiciera sentirse más fuerte. Sharde era una de dos hermanos -tiene un hermano- y quería tener varios hijos, dos o tres.

Unos meses después de que Sharde volviera a enfermar, nuestros amigos organizaron una recaudación de fondos. Ese día anunciamos que íbamos a buscar un vientre de alquiler. Por aquel entonces, la gestación subrogada seguía siendo ilegal en Nueva York, así que había que buscar formas de eludir las leyes. [Nota del editor: Antes de que el exgobernador de Nueva York Andrew Cuomo firmara la Ley de Seguridad de los Padres y los Hijos (CPSA, por sus siglas en inglés) en 2020, los acuerdos de subrogación gestacional entre padres intencionales y madres de alquiler no eran ejecutables ni legalmente vinculantes].

Contratamos a una abogada recomendada por nuestra clínica de fertilidad, y nos dijo que tendríamos que presentar documentación que estableciera que yo era el padre biológico de los bebés. Cuando nacieran los bebés, tendríamos que poner el nombre de Sharde en sus certificados de nacimiento.

Teníamos que encontrar una madre de alquiler que entendiera todo esto y no quisiera reclamar legalmente a los bebés, y sabíamos que sería difícil encontrar a alguien así.

Sobre la búsqueda de una madre de alquiler gestacional

La semana siguiente a la recaudación de fondos, Sharde fue dama de honor en la boda de su mejor amiga. Mientras peinaban y maquillaban a la novia, Sharde y sus dos mejores amigas empezaron a hablar de nuestra situación con la peluquera, Antoinette, con la que Sharde llevaba años saliendo. Se había convertido en una amiga. De hecho, cuando Sharde enfermó por primera vez y empezó a perder el pelo a causa de la quimioterapia, había ido a cortárselo a Antoinette.

Así que todos estaban hablando de ello, y de la nada, Antoinette dijo: "Yo lo haré."

Nunca olvidaré estar en medio de la recepción y que Sharde se me acerque corriendo y me diga: "No te lo vas a creer". Me cuenta la conversación y, de repente, me pongo a llorar en medio de la pista de baile. Habíamos pasado unos meses bastante duros. Ver la alegría y la emoción en sus ojos fue una sensación increíble.

Esa noche nos fuimos a casa y seguimos dándole vueltas a la conversación. Éramos realistas al respecto; pensábamos que quizá Antoinette empezaría a pensárselo de verdad y cambiaría de opinión. Es un poco loco, ¿verdad? Mucha gente puede decir que lo va a hacer, pero ¿quién lo va a hacer realmente?

Volvimos con ella y le dijimos: "Escucha, gracias, pero piénsatelo. No esperamos que te apuntes a esto ahora mismo".

Un mes después, nos pusimos en contacto con Antoinette y seguía queriendo hacerlo. Tenía un novio con el que llevaba mucho tiempo y tenían hijos juntos, así que sabíamos que él también tenía que participar. Así que fuimos a cenar con ellos. Al principio no entendía por qué necesitábamos que su novia nos ayudara a llevar un niño. Pero cuando se lo explicamos, lo entendió. "Ella hará lo que quiera de todas formas", dijo.

El hecho de que encontráramos a alguien tan rápido, el mero hecho de que ocurriera, fue increíble. No nos lo podíamos creer.

Sobre el inicio del proceso de gestación subrogada

Cuando decidimos seguir adelante, nos reunimos con nuestro médico especialista en fertilidad y comenzamos el proceso de selección. Tuvimos que reunirnos con un psiquiatra para asegurarnos de que los tres estábamos de acuerdo con el plan. El psiquiatra también quería asegurarse de que Antoinette no estaba interesada en quedarse con el bebé.

Una vez que el psiquiatra estuvo de acuerdo en que éramos compatibles, empezamos a planificar la transferencia de embriones. Nuestro médico de fertilidad solo quería hacer una transferencia de embriones cada vez. Llevar un embarazo gemelar es arriesgado, y no queríamos poner en peligro a Antoinette.

Así que transferimos un embrión -dos veces-, pero ninguno de los dos intentos funcionó. Fue duro para todos. Sharde y yo nos implicamos mucho; acompañábamos a Antoinette a todas las citas con el médico y le hacíamos preguntas muy íntimas, como: "Oye, ¿ya te ha venido la regla?". Sharde era muy consciente de no ser autoritaria.

También sabíamos lo duro que era físicamente para Antoinette. Tenía que ponerse inyecciones de hormonas antes de cada transferencia. Son inyecciones muy dolorosas con grandes agujas. Así que cuando llegó el momento de hacer una tercera transferencia, ella estaba como, "Chicos, no puedo hacer esto otra vez. Vamos a transferir dos embriones". Le dijimos que no creíamos que nuestro médico lo haría. Ella dijo: "Déjenme entrar y hablar con él". Tardó dos minutos en convencerlo.

Por fin se ha quedado embarazada de gemelos :

Después de cada transferencia de embriones, Antoinette se hacía análisis de sangre para comprobar sus niveles de HCG, la hormona que te indica si estás embarazada.

Después de la tercera transferencia, el médico nos dijo que nos llamaría al mediodía para comunicarnos los resultados. Fui a la consulta de Sharde en el YMCA; quería que estuviéramos juntos cuando llamara. Eran las 12:01 p.m. y no había llamado, así que llamé a la oficina y pregunté qué estaba pasando. No podía esperar más.

Volvió a llamar unos minutos después y dijo que los niveles de HCG de Antoinette eran de 720 o algo así. Cualquier cosa por encima de 25 normalmente significa que estás embarazada.

Lo teníamos en altavoz. Sharde y yo empezamos a llorar. Estábamos tan emocionados.

A la semana siguiente, fuimos con Antoinette al médico para que nos hiciera una ecografía. Vimos un bebé y, de repente, un segundo. Yo estaba como, "¡Dos!" Fue increíble. Volvimos a llorar.

Sobre el tratamiento del cáncer y el embarazo

Al principio del embarazo, el aborto espontáneo es un riesgo evidente, así que sabíamos que teníamos que llegar a las 12 semanas. No ver lo que ocurría cada día era bastante duro. Confiábamos en Antoinette. Pero al mismo tiempo, no sabíamos cómo estaba viviendo su día a día.

Sharde también lo estaba pasando muy mal, aunque siempre se mostraba fuerte. No se quejaba, y por eso creo que mucha gente no entendía por lo que estaba pasando. En aquel momento, le daban quimioterapia cada tres semanas. Las infusiones duraban horas y durante los días siguientes se sentía débil. Durante una semana, más o menos, se sentía normal y luego volvía a empezar todo el ciclo.

Pero, al mismo tiempo, estaba muy emocionada. Nos moríamos de ganas de contárselo a nuestras familias. Teníamos amigas que también estaban embarazadas de gemelos, así que fue divertido contárselo. Les dijimos que estábamos embarazados y luego les dijimos: "Y por cierto... ¡son gemelos!". Hubo muchas lágrimas de felicidad.

Sharde lamentó mucho no poder gestar a las niñas. Realmente quería gestar a nuestros hijos. Fue devastador.

Tenía una manera, no de compartimentar, sino de hacer lo que tenía que hacer para superarlo. Fuimos a todas las ecografías; nos encantaba ver crecer a los bebés, pensar en los avances de la ciencia. El hecho de haber hecho esos bebés y que estuvieran en otra persona. Era increíble.

En el nacimiento de las bebés

En diciembre de 2016, sabíamos que las niñas llegarían cualquier día. Antoinette se puso de parto el 4 de enero, el día de su cesárea programada, con 39 semanas. Solo dos personas podían estar con ella en la sala de partos. No iba a decirle que no podía tener a su novio en la habitación, así que él y Sharde fueron con ella, y yo esperé en una habitación al otro lado del pasillo.

Habíamos elegido dos nombres: Loralei y Waverly. Y les pusimos el mismo segundo nombre: Antoinette, como nuestra madre de alquiler. Nada más nacer las niñas, Sharde y las enfermeras me las trajeron al otro lado del pasillo. Sharde estaba muy emocionada.

Loralei pudo volver a casa con nosotros un par de días después, pero Waverly tuvo que permanecer en la UCIN durante cinco o seis días para ganar peso. Nunca olvidaré cuando trajimos a Loralei a casa. Hubo una tormenta de nieve; condujimos a través de quince o veinte centímetros. Fue angustioso.

Sharde y yo decidimos dividir y conquistar. Yo quería ser quien diera de comer a Waverly, así que mientras Sharde estaba en casa con Loralei, yo iba y venía de la UCIN cada tres horas, incluso en mitad de la noche bajo la nieve.

Sobre cómo compaginar los tratamientos contra el cáncer de Sharde con la vida de un recién nacido

Tuve dos semanas de baja por paternidad y luego volví al trabajo -yo era supervisor de ventas en una empresa de calefacción, refrigeración y seguridad para el hogar-, así que Sharde tenía a los gemelos todo el día. Ni siquiera me planteé pedirle que me ayudara con las tomas nocturnas. Al principio, decidimos que yo me encargaría de eso. La felicidad de tenerlos a los dos en casa me embargaba.

Sharde era increíble con las niñas. Nunca olvidaré una vez que caminaba por el pasillo y la oí cantándoles. Saqué mi teléfono y empecé a grabarlo; intentaba grabar todo lo que podía en aquellos días, porque no sabíamos lo que iba a pasar. Solo verla allí sentada, sonriéndoles y cantándoles. Pequeños momentos como esos. Ella los quería mucho.

Cuando los bebés eran muy pequeños, Sharde todavía estaba bien. Por entonces, recibía infusiones cada dos semanas, en citas de dos o tres horas, y se sentía débil después. Normalmente dejábamos a las niñas con algún familiar -nuestros padres viven cerca- o con nuestra madre de alquiler, porque pasábamos cinco o seis horas seguidas en el hospital. Yo trabajaba para el primo de mi primo y él fue muy comprensivo. Mi horario era flexible, así que podía estar con ella.

Sharde era muy fuerte. Yo estaba destrozado cuando su cáncer regresó. Pero ella me mantuvo nivelada. Ella lo manejó mejor que yo.

En el declive de Sharde

Sharde probó muchos tratamientos diferentes. Probaba una quimio, funcionaba durante un tiempo y luego dejaba de funcionar.

Cuando los gemelos tenían unos 5 meses, sus marcadores tumorales empezaron a aumentar. Ya lo había intentado casi todo y su médico nos propuso un ensayo clínico.

Sharde quería hacerlo. Y los primeros meses, fue como, Oh Dios mío. Sus marcadores estaban bajando drásticamente, y cuando se hizo los escáneres PET, pudimos ver que sus tumores se reducían. Nunca habíamos visto que su cuerpo reaccionara así a la quimio. Estábamos muy emocionados.

Un día, Sharde se despertó y dijo: "Jake, algo va mal. Tengo un mal presentimiento".

No era la primera vez que decía algo así. La quimio te puede hacer sentir todo tipo de cosas raras. Todavía me sentía confiada. Sus cifras eran tan buenas y tenía tan buen aspecto; el ensayo había tenido tanto éxito hasta el momento. Me costaba creer que algo pudiera ir mal.

Pero Sharde lo sabía. No sé cómo lo supo, pero lo supo. "Algo está mal", dijo.

Resulta que tenía cita con el médico al día siguiente. Yo tenía que ir a una despedida de soltero en Atlantic City, así que conduje hasta allí. Pero en cuanto llegué, Sharde me llamó y me dijo que se iba al hospital. Dejó a los gemelos con sus padres. Subí a mi coche, di la vuelta y conduje directamente hacia ella.

Llegué allí a las 10 u 11 de la noche. Estaba durmiendo, fuera de sí. Durante las dos semanas siguientes, tuvo altibajos. Finalmente empezó a sentir más y más dolor, y su mente empezó a fallar.

Al despedirme de Sharde

Intenté quedarme con Sharde la mayoría de las noches, pero siempre me decía que me fuera a casa con las niñas. Una noche me llamaron del hospital: le había pasado algo en el corazón. Tenían que llevarla a la unidad de cuidados intensivos.

La estabilizaron y estaba bien. Pero cuando fui a verla al día siguiente, me dijo: "Necesito ver a las niñas". Normalmente no se permiten niños en la unidad de cuidados intensivos, pero conseguimos permiso.

Hay una canción del programa Barney, creo que se llama "La canción de la familia". Traje a las niñas, y nunca lo olvidaré, Sharde cantándosela. Me derrumbé. Era difícil de ver. Estábamos tratando de mantenernos positivos, pero creo que lo sabíamos.

Esa fue la última vez que Sharde pudo ver a las niñas. Unos días después, la trasladaron a la UCI. Su cuerpo empezó a fallar; el cáncer se estaba apoderando de él. Estaba débil, cansada todo el tiempo. Finalmente, los médicos dijeron: "No podemos hacer nada. Es hora de ponerla cómoda".

Sharde y yo nunca habíamos hablado del todo sobre lo que ocurriría en ese escenario. Los médicos me preguntaban: "¿Qué quieres hacer? ¿Quieres trasladarla a un hospicio?" No sabía qué responder. Nunca pensé que tendría que tomar esa decisión.

Hablé con la familia de Sharde y decidimos ingresarla en un hospicio.

Pero Sharde no lo consiguió. Falleció la noche anterior a su traslado. Los gemelos tenían 8 meses.

Sobre la paternidad en el duelo

Sharde falleció en septiembre de 2017. Las primeras semanas fueron una especie de niebla. No podía dejar de pensar: ¿Cómo voy a hacer esto sin ella? Queríamos hacer esto juntos.

Sharde era la persona más fuerte y cariñosa que jamás hayas conocido. Sabíamos que su funeral sería multitudinario, porque conmovió a mucha gente. Nos hicimos cargo de la funeraria, y un amigo de la secundaria nos consiguió una escolta policial. No voy a mentir, no estaba bien. No estaba concentrada. No podía decirte lo que la gente decía.

El primer año fue muy duro, sobre todo por las fiestas. El cumpleaños de Sharde era el 20 de diciembre, y todos los años íbamos a cenar a Carmine's en Manhattan y luego a ver el árbol en el Rockefeller Center con la familia de Sharde y su mejor amiga y su familia. El primer diciembre después de su muerte, fuimos a Carmine's y pusimos un sitio extra en la mesa para Sharde. El primer cumpleaños de las niñas fue unas semanas más tarde, el 4 de enero. Así que cantamos el "Cumpleaños feliz" -a Sharde y a las gemelas- en la mesa. Cantar la canción, ver la silla vacía en la mesa... me emocionó.

Sobre la adaptación a la vida como madre soltera

Los niños me obligaron a mantener la compostura.

Todos los días se despertaban sobre las 7 de la mañana. Los levantaba, los cambiaba y los ponía en un asiento doble que teníamos para darles el biberón. Luego los ponía en sus tronas para que comieran papilla y después jugaba con ellos durante una hora en el suelo hasta que un familiar -uno de nuestros padres- venía sobre las nueve para relevarme y que yo pudiera prepararme para ir a trabajar. Tenía suerte; siempre había alguien disponible para venir a cuidarlos mientras yo me iba a trabajar.

Llegaba a casa sobre las seis y leía libros con las niñas, les daba el biberón y las bañaba y las preparaba para irse a la cama sobre las siete y media. A medida que crecían, me resultaba más difícil: querían que me sentara con ellas a la hora de dormir y les cogiera la mano hasta que se dormían. No quería que lloraran. Me sentaba allí, a veces durante una o dos horas. Muchas veces nos dormíamos todos juntos.

Hacer malabarismos con las citas médicas y demás también fue duro. Mis padres y mis suegros me ayudaban, pero la mayoría de las veces, si uno de ellos estaba enfermo, yo tenía que ausentarme del trabajo. Estaba agotada todo el tiempo.

On finding love again

Unos dos años después de la muerte de Sharde, empecé a abrirme a la idea de salir con alguien. Me preocupaba un poco que me juzgaran. No quería que nadie pensara que intentaba sustituir a Sharde. Sólo buscaba a alguien con quien sentirme cómoda, con quien pudiera hablar.

Empecé a salir. Fue incómodo, no había salido con nadie desde los 16 años. Me registré en un par de aplicaciones de citas y no me lo pensé mucho.

Entonces conocí a esta chica en una de las aplicaciones: Ryan. Era guapa, un poco más joven que yo. Ella tenía 25 y yo 32. No creí que quisiera salir conmigo. ¿Por qué alguien de su edad querría salir con alguien con niños pequeños?

Pero Ryan nunca mostró dudas. Adoró a las niñas desde el primer momento, y ellas la adoraron a ella. Son las niñas de papá, pero siempre que estaba cerca, querían pasar el rato con ella. Y Ryan estaba dispuesto a participar. Empezamos a hacer todo lo que hacen las familias: recoger manzanas y calabazas. Conocí a su familia y ellos conocieron a las niñas.

Pero a los cinco meses, la alejé. Pensé, espera, no deberíamos hacer esto. No sé si quiero esto otra vez. No estaba listo para el compromiso. Pero con el tiempo, vi que no quería estar sin Ryan. Incluso cuando intenté dejar de hablarle, no pude.

Le dije a Ryan: "Tienes que estar de acuerdo con que Sharde siempre forme parte de mi vida y de esta familia. No hay forma de dejarla". Ella siempre me apoyó. A veces era ella la que llevaba flores al cementerio.

Le propuse matrimonio en marzo de 2021. No me di cuenta en ese momento, pero le propuse matrimonio exactamente el mismo día que a Sharde en 2011. Creo que fue una pequeña señal, como si estuviera predestinado.

Ryan y yo sabíamos que queríamos aumentar la familia, así que decidimos intentar quedarnos embarazados enseguida. Ryan sufrió un aborto y luego volvimos a quedarnos embarazados. Nuestro hijo nacería en octubre del año pasado, pero se adelantó un mes. Y dos meses después, nos casamos. Fue un día perfecto. Toda la familia de Sharde estuvo en la boda. Estaban desbordados de felicidad. Es un poco raro decirlo, pero creo que esto es lo que Sharde habría querido: que las niñas tuvieran una figura materna y que yo fuera feliz.

Nuestro hijo se llama Avery. El padre de Sharde viene a veces a cuidarlo. Es muy divertido: Se ríe de todo y no sólo camina, sino que corre.

Sobre mantener vivo el recuerdo de Sharde para sus hijas

Las niñas eran muy pequeñas cuando Sharde murió; ahora tienen 6 años. Pongo fotos de ella por todas partes. Cuando crecieron, besábamos su foto todas las noches. Les enseñaba vídeos y hablaba de ella todo el tiempo. Uno de mis amigos escribió un libro para niños sobre la historia de Sharde y lo imprimió, así que también se lo leía. El libro no habla del cáncer, sólo dice que Dios llamó a Sharde al cielo y que ella vela por nosotros. "Cuando sientas una brisa en la cara", dice, "es ella".

Recuerdo la primera vez que oí a una de las niñas decir en voz alta: "Mi mamá murió". Te sorprende. Vamos a menudo a su tumba; siempre quieren ir a visitarla. Ponemos una foto de Sharde en la lápida para que puedan verla.

Ahora hacen más preguntas sobre Sharde: ¿Cómo era? ¿Qué le gustaba hacer? ¿Quiénes eran sus amigos? Les dije que Sharde era animadora, así que ahora quieren ser animadoras. A veces me dicen que sueñan con ella.

Sobre ver crecer a sus hijas hoy

Waverly es una bola de energía, superatlética. Aprendió sola a dar volteretas; puede dar cuatro seguidas.

Loralei también hace deporte, pero le gusta mucho aprender. Lee a un nivel de tercer grado. La mayoría de la gente dice que Loralei es idéntica a Sharde y Waverly a mí.

Ver a las niñas alcanzar hitos sin Sharde ha sido agridulce. Intento vivir el momento lo mejor que puedo. Las niñas empezaron a tomar clases de danza cuando tenían 20 meses; van al mismo estudio que Sharde, e incluso tienen algunos de los mismos profesores.

Todos los años, cuando las niñas dan sus recitales, pienso en lo mucho que le hubiera gustado a Sharde. Lloro cada vez, sabiendo que esto es lo que ella habría querido para ellas.

La echo de menos. Era el centro de mi vida desde que tenía 14 años. ¿Cómo describes eso, cuando esa persona para ti se ha ido de repente? No hay palabra para describirlo.

Veo mucho de su madre en ellos. Justo el otro día, estaba hablando con el padre de Sharde. Loralei estaba con nosotros, y los tres estábamos caminando.

De repente, Loralei empezó a apoyarse en mí. Tuve un flashback: Era lo que Sharde solía hacer, apoyarse en mí mientras caminábamos.

Mi suegro se paró en seco y me miró. "Eso es exactamente lo que Sharde solía hacer", dijo. "¿Tú también lo notaste?"

le dije a Loralei: "Te apoyas en mí como lo hacía mamá".

Eso le gustó. Entonces empezó a inclinarse más fuerte.