Nunca supe que nuestros hijos odiaran mi querida tradición de cortar el árbol de Navidad.

Cuando mis hijos eran pequeños, nuestras excursiones familiares a la granja de árboles de Navidad eran idílicas como las de Norman Rockwell. Yo ponía a Matthew y Stephen sus trajes de nieve y llenaba un termo con chocolate caliente, mientras mi marido Mike cargaba el coche con cuerdas, una lona y su sierra para árboles. En la granja, nos subimos a un remolque de plataforma y rebotamos por senderos llenos de baches mientras un tractor nos subía a la montaña. Allí, en un campo de hierba reseca por el invierno, crecía nuestro árbol perfecto. Cuando lo encontramos, Mike sacó la sierra y yo abrí el termo mientras los niños chillaban de emoción.

¿No oyes cantar a los coros de ángeles?

Matthew y Stephen ya son mayores. Hace poco, los cuatro estábamos sentados en el salón, recordando fiestas pasadas. Sentado hacia delante en el sofá, con las manos animando la historia, Mike se reía de cuando podábamos el tronco en casa y le dábamos el tocón a Sparky, nuestro perro.

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Entonces me puse a hablar: "¿Recuerdas el año que Sparky no paraba de ladrar al árbol? ¿Y al final encontramos el nido de ratones entre las ramas?".

Nuestros hijos, que ahora lucen vello facial y viven solos, se rieron. Luego compartieron esa mirada que tienen: la sonrisa secreta y una mueca que dice: "Aquí van de nuevo".

"Bueno, no sé cómo decir esto", dijo Stephen. "Pero odiaba esas excursiones".

"Sí", coincidió Matthew. "Siempre hacía mucho frío". Se estremeció para dejar claro su punto de vista.

Ouch, pensé. Pero lo hicimos por ti.

Todos bromeamos al respecto, pero cuando Mike y yo volvimos a quedarnos solos, me volví hacia él.

"No puedo creer que a los chicos no les gustara cortar nuestro propio árbol".

"Era emocionante cuando eran pequeños", insistió Mike. "Simplemente olvidaron lo divertido que era".

"Espero que tengas razón", dije, sintiendo una pequeña parte de mi corazón magullado.

Mientras apagábamos las luces y nos íbamos a la cama, reflexioné sobre la revelación. Necesitaba tiempo para ordenar mis sentimientos.

El cambio es inevitable y, desde que nuestros hijos se mudaron, Mike y yo hemos simplificado nuestras costumbres navideñas. Hemos dejado de llenar calcetines para colgarlos junto a la chimenea. He dejado de hornear para mi familia, preocupada por la salud y sensible a los alimentos. Pedimos comida para llevar en Nochebuena. Nuestra excursión a la granja ha sido sustituida por un viaje al ático para recoger nuestro árbol artificial, que montamos en la comodidad de nuestro salón. Aunque Mike añora nuestras excursiones en tractor y yo recuerdo con cariño el aroma de un árbol recién cortado, no echo de menos ni un ápice los pies fríos y los mocos.

Cuando pienso en lo refrescantemente práctica que es nuestra actual rutina navideña, el escozor del rechazo de mis hijos desaparece como el humo (o Papá Noel) por la chimenea. Me recuerda que hay que dejar que las tradiciones cumplan su función: crear un sentimiento de pertenencia y cohesión, ayudarnos a transmitir la identidad y los valores culturales, y proporcionar familiaridad y previsibilidad.

Me recuerdan que hay que dejar que las tradiciones cumplan su función: crear un sentimiento de pertenencia y cohesión, ayudarnos a transmitir la identidad y los valores culturales, y proporcionar familiaridad y previsibilidad.

Algún día, si Mike y yo somos bendecidos con nietos, podemos revivir esos paseos llenos de baches, volver a colgar los calcetines, y tal vez hornee una ventisca de galletas. Según mis amigos, eso es lo que hace ser abuelo: nos permite vivir las fiestas con renovado fervor a través de los ojos de nuestros familiares más pequeños.

Hasta entonces, mi deseo de Navidad para mis hijos es que abracen lo que alimenta sus almas, nutre sus espíritus y les hace sonreír. ¿No es eso lo que los padres quieren realmente para sus hijos: que encuentren sentido, propósito y felicidad? ¿Es realmente importante que las nuevas generaciones hagan las cosas como las hacían sus antepasados?

Si Matthew cuelga palomitas de maíz en una higuera falsa o Stephen compra un Home Depot plateado brillante, por mí no hay problema. Confío en que celebrarán lo que les vaya bien.

¿Y quién sabe lo que nos deparará el futuro? A veces, después de que los hijos adultos rechacen inicialmente las tradiciones de su educación, brota la semilla de la familiaridad. Entonces, nuestros vástagos pueden revivir no sólo las costumbres de su juventud, sino la alegría y la emoción olvidadas asociadas a ellas.

No me extrañaría nada que algún día Matthew, Stephen o ambos cogieran a su pareja de la mano, metieran a los niños en el saco, si los tienen, y se subieran a una plataforma detrás de un tractor. Entonces, cuando el momento y el lugar sean perfectos, sacarán la sierra para árboles y cortarán su propia tradición.

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