¿Es ético mudarse a un barrio por su calidad escolar?

Elegir un colegio para sus hijos se ha convertido en una decisión muy importante para algunas familias. Muchos padres se fijan en los resultados de los exámenes, las bases de datos inmobiliarias y las charlas casuales con amigos cuando buscan casa para asegurarse de que compran en un barrio con los mejores colegios públicos. Muchas parejas sin hijos incluso tienen en cuenta la clasificación de los colegios en aplicaciones inmobiliarias como Zillow a la hora de elegir el barrio donde criar a sus futuros hijos.

¿Qué hay en una clasificación? Un 6/10 en Greatschools.org puede ser una puntuación lo bastante baja como para que algunas familias se planteen la educación privada, y los 10/10 son difíciles de encontrar y permitirse. Pero hay mucho más que considerar sobre un distrito escolar de lo que una puntuación numérica puede decirte: "comprar" un colegio no es como buscar opiniones de cinco estrellas en Amazon.

Cuando el hijo mayor de Emily Hubbard estaba listo para ir a la escuela, su familia vivía en un barrio mestizo de bajos ingresos de Alabama. Para su marido, un hombre negro que fue a la escuela pública en Nueva Orleans, tenía sentido que fuera al colegio público del barrio aunque sus resultados en los exámenes fueran bajos. Pero para Hubbard, que es blanca y creció educada en casa, era una propuesta aterradora.

Cómo conseguir un IEP para su hijo, según un psicólogo escolar (que también es padre)

"Barrio Sésamo" emitirá un programa especial para enseñar a los niños a hablar contra el racismo.

Yo estaba a favor de elegir la escuela pública, pero tuve que superar algunos obstáculos", dice, "de todos modos, no podíamos permitirnos otra cosa, pero yo me preguntaba si esto estaba bien". ... Fue una forma de formar parte de nuestra comunidad de una manera que no teníamos de otra manera".

Cómo colaborar con el profesor de tu hijo

¿Qué hace que un "buen" colegio sea bueno y un "mal" colegio sea malo? Después de algunos años con niños en el sistema escolar público, Hubbard ya no estaba segura de cómo responder a esta pregunta. Las bajas calificaciones de su distrito escolar no se correspondían con la buena experiencia que estaba teniendo con la educación de sus hijos. Los sitios web con clasificaciones de colegios suelen tener en cuenta únicamente los resultados de los exámenes estandarizados estatales, que, según demuestran los estudios, nos dicen más sobre la situación socioeconómica de los alumnos que sobre lo bien que están aprendiendo.

Courtney Mykytyn, fundadora de Escuelas Integradas

Cuando pensamos en las escuelas sólo en términos de lo que podemos conseguir para nuestros hijos, nos hemos desentendido de la belleza y la promesa de lo que deberían ser las escuelas públicas.

- Courtney Mykytyn, fundadora de Escuelas Integradas

Y esas charlas de patio de recreo que los padres mantienen sobre las escuelas suelen tener lugar entre personas que se parecen entre sí desde el punto de vista social, económico y racial, afirma Genevieve Siegel-Hawley, profesora asociada de la Virginia Commonwealth University y experta en raza y educación. Confiamos en la palabra de nuestros contactos sobre lo que hace que una escuela sea "buena" o "mala", y esas etiquetas a menudo se correlacionan con la composición racial y económica de las escuelas.

"Es muy importante que las familias entiendan que sus decisiones individuales sostienen o socavan el sistema", dijo. "Y, por desgracia, el sistema abrumador que hay ahora mismo es el de la segregación".

The Ethics of School Decisions

Han pasado más de 65 años desde Brown vs. Board of Education, el caso histórico que prohibió la segregación racial en las escuelas, pero la segregación racial y económica "ha continuado sin control" durante casi tres décadas, según un informe del Proyecto de Derechos Civiles de la UCLA. Las políticas de vivienda y educación tienen parte de la culpa, junto con las decisiones de los gobiernos federal y estatales de dar marcha atrás en los esfuerzos de integración, afirma Halley Potter, investigadora sobre desigualdad educativa en The Century Fund.

Pero la decisión de los padres de comprar una casa en un barrio concreto o de elegir un colegio privado o concertado en lugar de uno público de menor categoría también afecta al sistema. Cuando las familias adineradas eligen solo los distritos "mejor valorados", otras escuelas de la comunidad pierden los recursos que aportan esas familias, incluida la influencia con los líderes de la comunidad para conseguir más profesores o la capacidad de recaudar fondos para cubrir necesidades adicionales.

Y, aunque las escuelas con mejores resultados en los barrios acomodados también pueden tener instalaciones más bonitas o más programas, los niños también pueden perderse las ventajas de aprender en un aula diversa.

Décadas de investigación han demostrado que todos los alumnos prosperan en las escuelas integradas y se llevan consigo la capacidad de desenvolverse mejor en espacios diversos a lo largo de su vida. Los estudios demuestran que obtienen mejores notas medias en los exámenes, más capacidad de liderazgo e incluso menos ansiedad.

"Puedes dar a tus hijos el regalo de tener las herramientas para navegar y mantener conversaciones a través de diferentes líneas", dijo Potter, "Eso es algo que puede ser un gran beneficio académico y profesional a medida que avanzan en la vida".

Según Potter, algunas ciudades y distritos están empezando a abordar la segregación existente. En Chicago, por ejemplo, los responsables fusionaron dos escuelas para integrar a la población. Algunos centros de enseñanza media de la ciudad de Nueva York también han puesto en marcha un plan de integración: en este caso, los alumnos deben solicitar plaza en el centro en lugar de ser asignados en función de su lugar de residencia. Algunos padres de Nueva York se han opuesto abiertamente a estos planes de integración, alegando que los alumnos de alto rendimiento perderían plazas en los centros selectivos.

Genevieve Siegel-Hawley

Es muy importante que las familias comprendan que sus decisiones individuales sostienen o socavan el sistema. Y, por desgracia, el sistema que impera ahora es el de la segregación.

- Genevieve Siegel-Hawley

Pero también hay un impulso entre los padres para que las escuelas sean más inclusivas, dijo Courtney Mykytyn, fundadora de Escuelas Integradas, una red de base de padres a padres.

"Tenemos padres que ahora cruzan su ciudad en coche porque su barrio es muy blanco para ir a un colegio con una calificación inferior y están agradecidos por esa experiencia", dijo.

Aunque a algunos padres les preocupe que sus hijos no destaquen en un colegio de bajo rendimiento, Mykytyn afirma que la falta de programas, excursiones y otros extras propios de un colegio de un barrio más acomodado no han frenado el deseo de aprender de sus hijos. Según Greatschools.org, la escuela primaria pública de su barrio en Los Ángeles tiene una calificación de 3/10 y el instituto al que asisten sus hijos, de 6/10.

"Siguen siendo gente muy curiosa", dice Mykytyn. "Su espíritu no se ha aplastado por esto".

Cómo ampliar sus opciones escolares

Los datos escolares no siempre son fáciles de encontrar, pero una nueva investigación muestra que cuando los padres evalúan sus opciones basándose en el crecimiento de los alumnos en lugar de en sus logros, es más probable que elijan el distrito menos blanco y rico. Y algunos estados están empezando a ofrecer información más matizada sobre las escuelas, gracias, en parte, a la ley federal Every Student Succeeds Act.

En algunos estados, por ejemplo, es más fácil averiguar cómo les va a determinados subgrupos de alumnos dentro de un centro y si están logrando un crecimiento superior a la media. Así, aunque los resultados de los exámenes de tercer curso de un centro estén por debajo de la media, las cifras pueden mostrar que los alumnos con rentas bajas del centro están logrando un crecimiento superior a la media.

"Puede que haya una enseñanza realmente impresionante en esta escuela", dijo Potter, "lo que pasa es que atienden a una población de estudiantes que llegan con más necesidades académicas que otras escuelas".

Soy madre y profesora: estas son 9 cosas que debes saber antes de que tu hijo vuelva al colegio

A la hora de buscar colegio, los expertos afirman que los padres deben cambiar de mentalidad y dejar de centrarse exclusivamente en los logros, las puntuaciones de los exámenes y los programas especiales para tener en cuenta también la comunidad dentro y fuera del colegio.

"Cuando pensamos en las escuelas sólo en términos de lo que podemos conseguir para nuestros hijos, hemos optado por dejar de lado la belleza y la promesa de lo que deberían ser las escuelas públicas", dijo Mykytyn. "Si el barrio es un barrio que te gusta, entonces múdate a ese barrio y averigua dónde estás zonificado para ir a la escuela o averigua qué escuela tiene realmente diversidad".

He aquí algunas formas de ampliar su búsqueda de centros de enseñanza:

Ponga a prueba sus suposiciones

Integrated Schools recomienda a las familias que visiten dos escuelas que no figuren en la lista de opciones preferidas de su comunidad para verlas en acción y, tal vez, ser testigos de la segregación que sigue existiendo. Es una buena manera de aprender más acerca de los recursos y la programación que están disponibles, pero también es una oportunidad para comprobar sus propias suposiciones, dijo Potter. Cuando se visitan escuelas, dijo, "hay que observar lo que ocurre allí y darse cuenta de que algunas de las suposiciones que uno puede haber tenido al entrar por la puerta pueden no ser realmente lo que ocurre en la escuela".

Conozca a los administradores de la escuela

Durante las visitas y mientras charla con los padres actuales en la escuela, averigüe todo lo que pueda sobre el personal y el liderazgo de la escuela. "Gran parte de lo que puede hacer que una experiencia escolar sea realmente excelente o realmente negativa, tanto para los estudiantes como para los padres, tiene que ver con las relaciones con los profesores y los directores", dijo Potter. "Y éstas pueden ser buenas o malas en cualquier escuela".

Recuerde que se trata de una relación a largo plazo

Tenga en cuenta que las escuelas son comunidades en constante cambio. "No se trata sólo de cómo es la escuela en este momento, sino de las relaciones que establecerá y lo que aportará", dijo Potter. "La realidad es que hay tantas maneras diferentes en que los estudiantes pueden tener experiencias educativas realmente fabulosas en las escuelas, y no es tan estrecho como poder decir cuál es la mejor escuela para cada niño".

Aprender de otros con experiencia

Mykytyn no se arrepiente de haber enviado a sus hijos a una escuela de menor categoría y califica la experiencia de "tremenda", a pesar de que sus hijos han sido a menudo uno de los pocos o únicos niños blancos de sus clases. El temor a ser un extraño es una preocupación común entre los padres blancos, dice, y se ha tratado en una serie de podcasts de dos partes en el sitio web de Integrated Schools.

"Por cada historia de un niño blanco que luchó por ser el 'único', hay historias de niños blancos que han estado agradecidos por la experiencia... y mil historias de niños negros y morenos que han luchado por ser el 'único'", dijo Mykytyn.

Debido a su experiencia, Mykytyn dijo que sus propios hijos tienen una visión del mundo diferente a la de muchos de sus compañeros blancos que asistieron a escuelas mayoritariamente blancas. "En realidad tienen un mejor amigo que ha sido detenido por la policía simplemente por ser una persona de color o que tiene experiencias realmente diferentes en la vida, cuyos padres son deportados", dijo. "Cualquiera que sea la historia, no es sólo una noticia, es un amigo".

A Busy Mom's Guide to Volunteering at School What Really Matters

Hubbard tampoco se arrepiente del colegio que eligió para sus hijos. Hoy, los cuatro hijos de la familia, de 5 a 10 años, viven en Missouri y asisten a un colegio de baja categoría. Los niños prosperan. Su hijo, que acaba de entrar en quinto curso, lee a un nivel de 12º, a pesar de que los resultados de los exámenes del colegio se sitúan en el 5% más bajo del Estado.

"Ha beneficiado mucho a nuestra familia. No es un sacrificio", dijo Hubbard. "Mis hijos siguen siendo queridos por sus profesores, y no creo que debamos medir a las personas por las notas de los exámenes."

Resulta que lo que más importa para que los niños tengan éxito en situaciones escolares estructuradas es que haya otros niños y un asiento para ellos en un aula. "Como nación, no sabemos realmente qué hace que una escuela sea buena y otra no", dice Mykytyn. "No sabemos qué métricas importan, llevamos mucho tiempo luchando con eso".

Por supuesto, unos buenos resultados en los exámenes pueden hacer que tus hijos accedan a las mejores universidades, pero ¿quién te asegura que su puntuación estará en consonancia con la clasificación del centro? ¿Y los buenos resultados hacen buenas personas? Es difícil responder a esta pregunta, pero Mykytyn afirma que, según su experiencia, las comunidades se benefician de la diversidad y la integración. Y no tiene ninguna duda de que sus hijos están en una buena escuela para ellos:

"La forma en que existen en nuestra ciudad me parece muy importante para lo que espero que sean de adultos".