La lactancia artificial curó mi ansiedad

Cuando estaba embarazada, no sabes cuántas veces me preguntaron: "¿Piensas dar el pecho?".

Cada vez decía "Sí", sin saber si era aceptable responder de otro modo.

Al fin y al cabo, la Academia Americana de Pediatría recomienda la lactancia materna exclusiva durante los seis primeros meses de vida. Y no solo eso, sino que todos los cursos para bebés que consulté y todas las búsquedas que hice en Google sobre alimentación parecían ofrecer únicamente consejos para padres lactantes. ¿Por qué iba a planificar otra cosa?

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Lactancia artificial

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Poco después de que naciera mi bebé, aprendí rápidamente que la respuesta a esa pregunta no era tan sencilla. No tenía ni idea de lo que hacía y cada vez que intentaba darle el pecho me resultaba doloroso. La incesante tarea de tener que amamantar a demanda y ser la única persona que podía alimentar a mi bebé tenía una energía caótica que enseguida me di cuenta de que no estaba preparada para manejar.

Tal vez debido a la escasez de enfermeras en el país, tampoco recibí mucha ayuda durante los cinco días que mi hijo y yo pasamos en el hospital. Cuando por fin vi a una especialista en lactancia el cuarto día, me enteré de que en realidad nunca me había subido la leche. Me dijeron que empezara a extraerme leche cada dos o tres horas para estimular la producción. ¡Más energía caótica!

Por si fuera poco, mi bebé tenía ictericia y, además de la fototerapia, necesitaba comer todo lo posible. Esto significaba complementar su alimentación con leche de fórmula. Esto también significaba que podíamos dejarla en la guardería del hospital durante la noche y yo podía recuperar el sueño. Aunque me avergonzaba haberla dejado unas horas para que otra persona la alimentara con leche artificial en sus primeros días en el mundo, después me sentí mucho mejor.

Salí del hospital sin ningún deseo de amamantar a mi recién nacido. También me sentí muy culpable de que si no lo intentaba, yo -una madre primeriza que dio a luz durante una pandemia- quedaría fatal. Conocía los beneficios que la lactancia materna podía proporcionar a mi bebé y esperaba desesperadamente transmitirle los anticuerpos COVID-19 a través de la leche materna.

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Pero no podía controlar el hecho de que mi producción de leche era escasa, y no podía controlar el hecho de que mi hija había probado la leche de fórmula y ahora necesitaba más comida de la que yo podía proporcionarle. Podía controlar la frecuencia con la que me extraía la leche, pero la idea de hacerlo unas ocho veces al día me provocaba una ansiedad innecesaria.

Convertirme en madre ya fue un cambio bastante estresante para mí. Era desalentador añadir la extracción de leche a mi larga lista de responsabilidades cuando había otra opción que requería menos mantenimiento y venía con más ayuda. Una opción que consistía en alimentar a mi hija de la misma manera que me alimentaban a mí cuando era bebé. Una opción que me llevó a convertirme en un ser humano perfectamente sano. Sabía que no había ningún problema con la alimentación con leche artificial, pero sabía que habría un problema si intentaba criar a mi hija bajo tanta presión. Así que decidí alimentarlo con leche artificial, pero no del todo al principio.

Durante las tres semanas siguientes a la salida del hospital, me alimenté principalmente con leche artificial y me extraje leche una o dos veces al día. ¿Por qué? Nuestro pediatra dijo que incluso una o dos onzas de leche materna al día valían la pena. Además, no podía deshacerme de la culpa de ser madre.

Casi de inmediato empecé a odiar interrumpir mi vida para extraerme leche. Ya me costaba bastante adaptarme a dar el biberón cada una o tres horas, cambiar a mi hija y jugar con ella mientras intentaba calmar mi ansiedad. Planificar mi vida en torno a la necesidad de estar conectada a una máquina cada dos horas y limpiar las piezas después de cada uso era demasiado para mí.

Era oficial. La lactancia materna y la extracción de leche habían resultado ser complicadas, dolorosas, confusas, implacables y, a veces, imposibles. Así que dejé de buscar leche materna y empecé a alimentar exclusivamente con leche artificial. Después de hacerlo, la vida se calmó -sí, incluso con un recién nacido- y la crianza se hizo más fácil. Sí, incluso con sus interminables y desbordantes listas de tareas. Mi marido y yo empezamos a repartirnos las tareas y volví a tener tiempo (limitado) para mí. Me di cuenta de que era mucho más importante darle a mi hija mi felicidad que mi leche materna.

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Me di cuenta de que era mucho más importante darle a mi hija mi felicidad que mi leche materna.

Cuando fui a mi cita posparto, mi médico me preguntó cómo estaba. "Estupendamente", le dije. Luego me preguntó si seguía dando el pecho.

"No. Mi leche nunca llegó. Y me costaba mucho que se prendiera. Y era demasiado estresante. Seguí con las excusas, avergonzada por haberme rendido demasiado rápido.

"Bien por ti", dijo, "he visto a muchas personas que luchan con la lactancia materna acabar con depresión posparto. Has tomado la decisión correcta".

Esta observación es cierta. Diversos estudios han demostrado que las dificultades en la lactancia pueden repercutir en la salud mental. Un estudio de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, realizado con más de 2.500 mujeres, descubrió que las que habían tenido experiencias negativas con la lactancia tenían más probabilidades de deprimirse. Otro estudio del Avon Longitudinal Study of Parents and Children de madres británicas descubrió que las que habían planeado dar el pecho y no acabaron haciéndolo tenían el mayor riesgo de sufrir depresión posparto.

Esto tiene sentido, ya que tener que abandonar los planes y desviarse de repente de lo esperado siempre es duro. Es aún más difícil cuando las directrices médicas sugieren que se mantengan los planes originales sin reconocer lo difícil que puede ser. El último informe sobre lactancia materna de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestra que, aunque el 84,1 % de los bebés empezaron a mamar al nacer en 2017, solo el 58,3 % seguía haciéndolo a los seis meses. Si el cambio a la lactancia artificial es tan común, ¿por qué no hablamos más de ello? Decir "alimentado es mejor" para ayudar a los que están alimentando con fórmula a sentirse mejor al respecto simplemente no es suficiente.

Me sentí menos sola cuando Olivia Munn compartió recientemente en Instagram sus problemas con la lactancia materna. En el pie de foto del vídeo, la actriz de 41 años escribe: "Sentía que mi cuerpo estaba fallando. Me preocupaba no poder establecer un vínculo con mi bebé. Pero luego me dije que a la mierda. Dar el pecho es bueno... Y también la leche de fórmula".

Preguntas frecuentes sobre la leche artificial

Para algunas personas, la lactancia materna funciona. Resulta fácil y no es una fuente de estrés. Pero para otras, puede causar estragos. En cuanto reconocí que este era mi caso, abandoné mis planes de dar el pecho y vi cómo mi vida con un recién nacido se volvía mucho más tranquila. La lactancia artificial me ha dado el tiempo que necesito para sentirme yo misma -algo que no tendría si siguiera intentando que la lactancia funcionara- y eso es muy importante para mí dárselo a mi hija, que, por cierto, es un bebé próspero, feliz y sano. Por no hablar de que comparte un gran vínculo con ambos padres.

Si te sientes culpable por luchar contra la lactancia materna, por favor, toma nota de mí y de Olivia Munn y di j***. La leche artificial también es buena.