¿Cuánto dura la conjuntivitis?

Imagínatelo: son las seis de la mañana de un día de colegio y estás intentando preparar la comida de tu hijo cuando te grita que no puede abrir los ojos. Subes corriendo y ves que tiene costras en las pestañas y, cuando por fin se las quitas, los ojos están de color rosa brillante y pican. Lo más probable es que se trate de conjuntivitis.

La conjuntivitis es muy contagiosa y, si no se actúa con rapidez, puede afectar a toda la casa. ¿Qué es realmente la conjuntivitis? ¿Cómo se trata? Y, lo que es más importante, ¿cuánto tiempo pasará hasta que todas las personas con conjuntivitis vuelvan a estar sanas? Aquí tienes todo lo que necesitas saber.

¿Qué es la conjuntivitis?

La conjuntivitis, denominada oficialmente por los médicos conjuntivitis, es una infección y/o inflamación de la conjuntiva, que es el tejido transparente que recubre el párpado y cubre la parte blanca del ojo.

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La conjuntivitis, que los médicos denominan oficialmente conjuntivitis, es una infección o inflamación de la conjuntiva. La conjuntiva es el tejido transparente que recubre el párpado y cubre la parte blanca del ojo, explica la doctora Rosmy Barrios, asesora médica de Health Reporter y especialista en medicina regenerativa.

La conjuntivitis puede ser muy irritante porque puede impedir que los niños abran completamente los ojos. Y, por desgracia, la conjuntivitis es muy contagiosa. Además, existen varios tipos de conjuntivitis, como la bacteriana y la vírica, y la provocada por alérgenos ambientales, como las alergias o el cloro de la piscina.

9 afecciones que necesitan (o no) antibióticos Conjuntivitis vírica frente a conjuntivitis bacteriana: ¿Cuál es la diferencia?

Independientemente de la causa, la conjuntivitis es un problema porque puede ser muy contagiosa. Pero existen diferencias entre la conjuntivitis viral y la bacteriana.

"Los virus son más frecuentes con diferencia y suelen provocar el enrojecimiento de uno o ambos ojos, con una secreción mínima", dice la Dra. Sara Guerrero-Duby, pediatra de Dayton Children's Pediatrics. El adenovirus es la causa vírica más común de la conjuntivitis, añade la Dra. Barrios, pero puede ser provocada por muchos otros. "Varios virus pueden causar conjuntivitis, entre ellos el adenovirus, el virus del herpes simple y el virus varicela-zóster", explica.

La conjuntivitis también puede estar causada por bacterias, por lo que a veces puede tratarse con antibióticos.

Así que surge la pregunta: ¿cómo pueden los padres distinguir entre la conjuntivitis causada por un virus y una infección bacteriana que debe tratarse con antibióticos? La Dra. Guerrero-Duby afirma que, desgraciadamente, puede ser difícil saberlo: "A menudo es difícil distinguir desde el principio si una conjuntivitis es bacteriana o vírica, [y] no es infrecuente que a los niños con síntomas poco significativos se les inicie un tratamiento antibiótico para sus infecciones oculares", explica.

Pero, si realmente se quiere averiguar la diferencia, suele basarse en los síntomas posteriores. El sello distintivo de la conjuntivitis bacteriana es una secreción pegajosa que a menudo cierra los ojos. Tras la limpieza, la secreción reaparece rápidamente", explica el Dr. Guerrero-Duby. Los niños con conjuntivitis bacteriana "suelen tener una secreción espesa en los ojos, que con frecuencia requiere compresas calientes para abrirlos."

En cualquier caso, es aconsejable consultar a un profesional sanitario si sospecha que usted o su hijo tienen conjuntivitis, ya que puede ayudarle con un diagnóstico oficial.

¿Cuáles son los síntomas de la conjuntivitis?

La conjuntivitis se caracteriza generalmente por ojos irritados que sueltan secreciones, como su nombre indica. He aquí algunos síntomas comunes de la conjuntivitis, según el Dr. Barrios y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC):

• Enrojecimiento del ojo
• Hinchazón de la conjuntiva
• Picor o irritación
• Secreción acuosa (conjuntivitis vírica)
• Secreción espesa que hace que los ojos se peguen (conjuntivitis bacteriana)
• Sensibilidad a la luz
• Ganas de frotarse los ojos
• Visión borrosa (ocasionalmente)

Otros síntomas de la conjuntivitis pueden ser similares a los de un resfriado común, como la congestión y la tos, añade el Dr. Guerrero-Duby.

Es importante vigilar de cerca los síntomas. Si la visión borrosa empeora o se prolonga más allá del curso de la infección, debe acudir a un profesional de la salud o a un oftalmólogo para un examen más exhaustivo.

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Los padres quieren que sus hijos vuelvan a sentirse como antes lo antes posible. Una infección de conjuntivitis requiere principalmente cuidados de apoyo, explica la Dra. Guerrero-Duby, lo que significa el tratamiento de los síntomas más que de la causa. Esto incluye "limpiar suavemente los ojos con bolas de algodón húmedas o paños limpios con una simple observación", explica.

Los niños con infecciones bacterianas pueden necesitar colirios o pomadas antibióticas, añade el Dr. Barrios, y para cualquier molestia pueden utilizarse lágrimas artificiales y compresas frías.

La buena noticia es que la mayoría de los casos de conjuntivitis se resuelven por sí solos, sin demasiada intervención. No obstante, como ocurre con cualquier infección, es importante mantenerse en contacto con un médico por si empeoran los síntomas. Si usted o su hijo no responden a los cuidados de apoyo en el plazo de una semana, lo mejor es ponerse en contacto con el médico por si la infección es bacteriana y necesita más medicación.

Cómo saber si la conjuntivitis sigue siendo contagiosa

¿Cuántas veces al día pueden lavarse las manos los padres? Especialmente durante la conjuntivitis, el límite no existe, porque la afección es muy contagiosa. Entonces, ¿cuándo pueden los padres dejar de preocuparse por si ellos también la contraen?

Se considera que la conjuntivitis vírica es contagiosa cuando el niño tiene los ojos visiblemente rosados. Con frecuencia son contagiosos 24 horas antes de que aparezcan los síntomas. Como la mayoría de los virus, los síntomas pueden prolongarse de 5 a 7 días", dice la Dra. Guerrero-Duby.

Pero si la infección es bacteriana, la respuesta cambia: "La conjuntivitis bacteriana es contagiosa cuando los niños presentan síntomas agudos, pero se considera que pueden volver a sus actividades tras 24 horas de haber iniciado un tratamiento antibiótico prescrito para los ojos", prosigue.

Mientras los niños estén enfermos de conjuntivitis, es mejor que se queden en casa y no vayan al colegio y, si tú también la tienes, lo mejor es que te quedes en casa y no vayas a trabajar. La conjuntivitis puede propagarse rápidamente a través del tacto: "Por lo general, se recomienda evitar el contacto estrecho con otras personas hasta que se hayan resuelto los síntomas", confirma el Dr. Barrios.

¿Cuándo pueden volver al colegio los niños con conjuntivitis?

Después de cinco días con un niño con los ojos llorosos y enrojecidos, muchos padres se alegran de que vuelva al colegio, sobre todo si empieza a encontrarse mejor. Pero, ¿cuándo pueden saber los padres que sus hijos pueden volver al colegio sin riesgo de contagiar a los demás?

Como la mayoría de las cosas con la conjuntivitis, puede ser difícil de decir. Es una cuestión de juicio.

"Cuándo volver a las actividades es siempre una cuestión difícil. Si su hijo necesita sus cuidados, probablemente deba quedarse en casa. Los padres deben conocer la política de regreso de su colegio o guardería. Los niños con conjuntivitis vírica suelen encontrarse bien", dice la Dra. Guerrero-Duby.

Es importante hablar con los proveedores y administradores de la escuela para ver cuál es la política. Muchas escuelas permiten el regreso de los niños que se sienten mejor, mientras que otras prefieren que los niños estén completamente libres de síntomas.

Al final, la conjuntivitis no suele ser más que una breve molestia. Se trata fácilmente y no suele ser grave. Para más información, la Dra. Guerrero-Duby sugiere echar un vistazo a las directrices sobre la conjuntivitis de la Academia Americana de Pediatría (AAP) si algo parece fuera de lo normal.

"Se trata de otro de los retos habituales de la crianza de los hijos", afirma el Dr. Guerro-Duby, resumiendo el ojo rosa -y todas las enfermedades comunes- en una sola frase.

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