El bebé Gerber 2023 se desvela en TODAY

"¡Dios mío!", exclamó la madre, Crystal Mendoza, cuando se enteró de que su hija, a la que llaman Maddie, había ganado el concurso.

"¡Vaya, es increíble!", dijo el padre, Jun Mendoza, médico y teniente coronel de las Fuerzas Aéreas.

Maddie, de 10 meses, sonríe en brazos de su madre. Aunque su dulce sonrisa conquistó a los jueces de Gerber, sus padres también quieren que la gente sepa que tiene un espíritu fuerte y una mente propia. Cuando nació, tuvo problemas para respirar y necesitó oxígeno suplementario. Al parecer, al cabo de unas noches decidió que ya había tomado suficiente oxígeno, se quitó los tubos y respiró sin problemas.

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Jun y Crystal, cuyos padres son veteranos de la Marina, dicen que significa mucho para ellos que Maddie represente a los niños militares, cuyos sacrificios a menudo pasan desapercibidos.

"Les apoyamos y estamos a su lado, y reconocemos por lo que pasan", dice Jun.

"Esta es realmente la mejor parte de mi trabajo", dice Malkani. "Todos los bebés son perfectos, eso lo sabemos, pero creo que Maddie realmente cautivó nuestros corazones. Estamos superorgullosos de que nos represente".

El concurso de este año incluía una novedad: se invitaba a los padres a enviar también sus propias fotos de bebés.

"Ella estaba como, '¡Oh, solías tener un vestido como ese!'". Crystal recordó la reacción de su madre al ver una foto suya de 1987 y pensar que era una foto nueva de Maddie.

"Yo decía: 'Mamá, esa soy yo", dice Crystal riendo.

Maddie es un "bebé arco iris", lo que significa que nació tras una pérdida de embarazo.

Ver a su hija ganar el concurso Gerber Baby es como "ganar la lotería de los bebés", dice Crystal.

Su legado perdura en el concurso anual Gerber Baby Photo, que ha coronado a un nuevo ganador cada año desde 2010. Lucas Warren fue el primer bebé Gerber con síndrome de Down cuando fue seleccionado en 2018. El año pasado, Isa Slish, la primera bebé portavoz de Gerber con una diferencia de extremidades, fue elegida para el honor.