Guía completa de los cinco sentidos del bebé

Observar cómo tu bebé percibe el mundo por primera vez a través de sus cinco sentidos puede ser una experiencia asombrosa. Probablemente te surjan muchas preguntas sobre cómo funcionan, se desarrollan y evolucionan los cinco sentidos de tu bebé.

Es posible que quieras saber en qué momento del embarazo se desarrollan los sentidos de tu bebé. Puede que no esté segura de lo bien desarrollados que están estos sentidos al nacer y en qué momento se vuelven más maduros. También es posible que quieras saber más sobre cómo utiliza tu bebé sus cinco sentidos cuando interactúa contigo y con el mundo que le rodea.

Estas preguntas son fascinantes y te ayudarán a comprender mejor el funcionamiento interno de tu pequeño. Así que vamos a profundizar en cada uno de los cinco sentidos de tu bebé: olfato, tacto, gusto, vista y oído.

Por qué es importante el juego sensorial El olfato

El olfato de tu bebé es uno de los primeros sentidos que se desarrollan en el útero. Los receptores olfativos (del olfato) empiezan a desarrollarse a partir de la octava semana de gestación y alcanzan su pleno funcionamiento en torno a las 24 semanas. Esto significa que tu bebé nace con el sentido del olfato completamente desarrollado.

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Después de nacer, el sentido del olfato del bebé le ayuda a localizar los alimentos, como la leche materna o de fórmula, dice Samantha N. Goldman, OTD, OTR/L, terapeuta ocupacional. "Muchas mamás pueden recordar ese 'gateo' inicial, en el que el bebé es capaz de localizar el pecho para alimentarse justo después de nacer", describe la Dra. Goldman. "Incluso inmediatamente después de nacer, los bebés son capaces de reconocer y calmarse con el olor de su madre, porque ya estuvieron expuestos a él en el útero".

Incluso después de las primeras etapas de la vida, los bebés siguen utilizando el poder del olfato para establecer conexiones y sentirse seguros, afirma el Dr. Daniel Ganjian, pediatra del Providence Saint John's Health Center de Santa Mónica (California). A medida que el bebé se acostumbre al olor de sus padres, será capaz de distinguirlos de los extraños, dice el Dr. Ganjian.

Aunque a veces esto puede dificultar la entrega del bebé a una persona desconocida, puedes aprovechar el poder del olfato para ayudarle a sentirse más a gusto en situaciones nuevas. Por ejemplo, muchos bebés se sienten más cómodos si se les envuelve en una manta con el olor de sus padres, aunque estos no puedan estar físicamente presentes, sugiere el Dr. Ganjian.

¿Me reconoce mi bebé? Tacto

El sentido del tacto empieza a desarrollarse al principio de la gestación, a partir de la octava semana. El sentido del tacto del bebé le ayuda a conectar con sus cuidadores y le ofrece sensaciones de calidez y seguridad, afirma la Dra. Fadiyla Dopwell, pediatra especialista en desarrollo y conducta de Pediatrix Developmental Medicine de Dallas. Por eso se recomienda a los padres de recién nacidos que practiquen el contacto piel con piel con sus bebés, algo especialmente importante en el caso de los prematuros, dice la Dra. Dopwell.

Aunque el sentido del tacto del bebé está totalmente desarrollado al nacer, sigue evolucionando a medida que crece, dice el Dr. Goldman. "Al principio, los bebés no saben cómo se sienten todas las texturas y objetos; esto se aprende con la experiencia", señala el Dr. Goldman. "El objetivo principal del tacto es protegernos; sin embargo, los bebés también utilizan este sentido para establecer vínculos con sus padres, aprender a jugar, moverse y comer".

Como ejemplo, el Dr. Goldman menciona el reflejo de prensión del bebé, uno de los varios reflejos instintivos que están presentes al nacer. Este reflejo puede hacer que el bebé cierre la mano alrededor del dedo del cuidador. Puede ser una experiencia táctil placentera para el recién nacido, que repetirá una y otra vez hasta que agarre el dedo por sí solo, explica el Dr. Goldman.

Cómo cuidar los dedos de manos y pies de tu bebé El gusto

Al igual que el olfato, el sentido del gusto de tu bebé es uno de los sentidos más primitivos e importantes. "Las papilas gustativas se desarrollan a partir de la octava semana de gestación, lo que significa que el sentido del gusto se desarrolla en el primer trimestre", dice el Dr. Dopwell. "Es uno de los sentidos más agudos que se desarrollan al nacer". Las papilas gustativas del bebé son plenamente funcionales en torno a las 17 semanas de gestación.

Ya en el vientre materno, el bebé utiliza el sentido del gusto, pues empieza a tragar y saborear el líquido amniótico. Después de nacer, el bebé tiene preferencia por los sabores dulces o salados, lo que le hace percibir el sabor de la leche materna. El sentido del gusto de tu bebé se refina con los sabores que prueba a través de la leche materna o de fórmula; las investigaciones demuestran que los bebés amamantados tienden a favorecer los alimentos con sabores a los que estuvieron expuestos durante la lactancia.

A medida que crecen, sus papilas gustativas siguen madurando y evolucionando, y cada vez pueden degustar más sabores. Una vez que el bebé empiece a comer sólidos, el Dr. Ganjian sugiere exponerlo a una variedad de sabores desde el principio para que desarrolle un paladar amplio y (¡ojalá!) no se vuelva quisquilloso con la comida.

¿A qué sabe la leche materna? Vista

La vista es uno de los últimos sentidos en desarrollarse y no está completamente madura al nacer. La vista del bebé empieza a desarrollarse en el primer trimestre, entre las semanas 7 y 9 de gestación. "Alrededor de la semana 27 de gestación, tu hijo ya puede abrir los ojos", dice el Dr. Dopwell. "A las 31 o 32 semanas de gestación, el feto responde a la luz brillante". Pero la visión del bebé sigue siendo borrosa al nacer y los bebés sólo pueden ver más o menos la longitud de una regla por delante, añade.

Aunque el sentido de la vista de tu bebé no está completamente claro al nacer, empieza a refinarse rápidamente a medida que pasa el tiempo, dice el Dr. Ganjian. Al principio, los bebés sólo ven a las personas cuando están muy cerca y no ven los colores. Pero a medida que pasan los meses, los bebés pueden ver objetos que están más lejos y empiezan a ver los colores, explica el Dr. Ganjian.

Puedes mantener a tu bebé interesado en esos primeros meses sosteniéndolo a unos centímetros de tu cara y mirándole a los ojos. Verás cómo sus ojos empiezan a enfocarse y a mirarte fijamente, y puede que empieces a arrancarle alguna sonrisa.

Por qué algunos bebés nacen ciegos

Los problemas de visión o ceguera pueden estar presentes al nacer y producirse como resultado del desarrollo en el útero. Esto puede deberse a que algunas partes de los ojos o del nervio óptico del bebé no se desarrollen correctamente. También puede deberse a problemas de procesamiento cerebral, en los que el cerebro del bebé no es capaz de procesar correctamente las imágenes que recibe.

Los bebés que nacen ciegos o con problemas de visión pueden aprender, vivir una vida plena y prosperar. Pero su hijo necesitará la ayuda de un especialista. Si te preocupa la visión de tu bebé, ponte en contacto con su pediatra.

Consejos para desarrollar la capacidad de seguimiento visual de tu bebé Audición

La audición empieza a desarrollarse a partir de las 16 semanas de gestación y se va afinando durante el embarazo y la infancia. "Al igual que los demás sistemas, el auditivo sigue desarrollándose después del nacimiento y ayuda al bebé a explorar el mundo", dice el Dr. Dopwell.

Tu bebé empieza a oír tu voz en el útero y es capaz de reconocerte después de nacer, dice el Dr. Dopwell. Esto les ayuda a establecer vínculos seguros con sus cuidadores principales. Con el paso de los meses, su sentido del oído contribuye al desarrollo del lenguaje, explica la Dra. Dopwell.

A su bebé le harán una prueba de audición poco después de nacer, pero debe seguir controlando su audición a medida que pasa el tiempo, porque los problemas de audición pueden causar déficits de lenguaje y aprendizaje. Algunos signos de que su bebé puede ser sordo o tener problemas de audición son que no reaccione a sonidos fuertes, que no gire la cabeza hacia una fuente de sonido a los 6 meses de edad y que no intente pronunciar palabras como "mamá" o "papá" a los 12 meses.

Por qué algunos bebés nacen sordos

Aproximadamente 1 de cada 3.000 bebés nace con pérdida auditiva parcial o total. Aproximadamente la mitad de las pérdidas auditivas en recién nacidos se deben a causas genéticas, y alrededor de un tercio a un síndrome, como el síndrome de Usher o el síndrome de Down. Otras causas son una infección en el progenitor que da a luz o un traumatismo en la cabeza del bebé. En aproximadamente una cuarta parte de los casos se desconoce la causa.

A tu bebé le harán una prueba de audición poco después de nacer, pero a veces la pérdida de audición no es evidente de inmediato. Si sospechas que tu bebé tiene una pérdida de aprendizaje o puede ser sordo, acude a su pediatra. Un recién nacido que no se sobresalta al oír sonidos fuertes es un signo de pérdida auditiva. A partir de los 3 o 4 meses, es posible que un bebé con pérdida auditiva no se vuelva hacia ti al oír tu voz. Todas las familias tomarán decisiones diferentes sobre cómo tratar la pérdida auditiva de su hijo, pero es importante conocer las opciones y empezar a hablar de ello pronto.

Las maravillas del ruido blanco Otros sentidos

La experiencia sensorial de tu bebé va más allá de los cinco sentidos básicos. Según el Dr. Goldman, hay otros tres sentidos de los que la mayoría de la gente no es consciente pero que el bebé experimenta: el sentido vestibular (sentido del equilibrio y el movimiento), el sentido propioceptivo (sentido de la conciencia corporal) y el sentido interoceptivo (percepción de lo que ocurre dentro del cuerpo).

Los bebés experimentan estos sentidos "extra" de diversas formas. Por ejemplo, dice el Dr. Goldman, el bebé experimenta el sentido vestibular cuando se le mece o se le hace rebotar. Al principio, la propiocepción no está totalmente desarrollada en los bebés; aún no son capaces de controlar sus movimientos. Por eso, en parte, a los bebés les gusta que les envuelvan bien, dice el Dr. Goldman.

La interocepción -que implica cosas como sentir el hambre internamente y saber cuándo hay que ir al baño- también es un sentido que no está totalmente desarrollado en los bebés, dice el Dr. Goldman. "Este sentido es el que se ha identificado más recientemente, y todavía se está investigando mucho sobre cuándo y cómo se desarrolla", señala el Dr. Goldman. "Por supuesto, sabemos que los bebés no pueden identificar, ni cronometrar, cuándo hacen pis o caca, así que sabemos que la interocepción se desarrolla a medida que crecen".

Cómo saber si tu bebé tiene hambre

Ver a tu bebé "cobrar vida" a través de sus sentidos es una de las experiencias más emocionantes y gratificantes como padre. A menudo, estás viendo literalmente a tu bebé descubrir el entorno que le rodea en tiempo real.

Todos los bebés se desarrollan a su propio ritmo y no todos utilizan o experimentan sus cinco sentidos de la misma manera. Si tienes alguna pregunta sobre los sentidos o el desarrollo general de tu bebé, no dudes en consultar a tu pediatra.