¿Cómo puedo ayudar a que mi hija de 6 años tenga menos miedo a atragantarse cuando come?

R: A mi hijo pequeño le pasó lo mismo y fue muy duro para los dos. Cuando estaba en preescolar, tenía la mala costumbre de comer bocados demasiado grandes para masticarlos y tragarlos cómodamente. Le repetía una y otra vez que comiera bocados más pequeños y le advertía de que, si no lo hacía, podría atragantarse con la comida. Pero como nunca se había atragantado, no sabía a qué venía tanto alboroto. Intenté todo lo que se me ocurrió para que comiera más despacio, bocados más pequeños y masticara mejor la comida, pero nada parecía funcionar más de uno o dos días. Siempre me preocupaba que se atragantara, así que no le dejaba solo ni un minuto mientras comía.

Cuando mi hijo tenía unos 8 años, estaba comiendo pollo en la mesa de la cocina y noté que se quedaba muy quieto. Se le humedecieron los ojos y empezó a hacer arcadas. Se me paró el corazón, ¡porque sabía que se estaba ahogando! Le levanté de la silla y le hice la maniobra de Heimlich. Afortunadamente, el enorme bocado de pollo salió enseguida y se puso bien, pero la experiencia de atragantarse y no poder respirar le dio un susto de muerte. Después de eso, le aterrorizaba volver a atragantarse. Al igual que su nieta, empezó a masticar cada bocado de comida hasta que se convertía en una papilla acuosa que se le salía por las comisuras de los labios. Parecía haber desarrollado un miedo a tragarse la comida.

Al principio, intenté tranquilizarle diciéndole que había un término medio: tenía que comer bocados más pequeños y masticar bien la comida, pero no tenía que masticar cada bocado durante cinco minutos. No sirvió de mucho. Todavía estaba un poco traumatizado por la experiencia del atragantamiento. Su abuela se dio cuenta de que masticaba la comida en exceso y, cuando le preguntó, se avergonzó mucho. En ese momento, decidí que lo mejor que podía hacer era ignorar su masticación excesiva y ver si un poco de tintura de tiempo le ayudaba.

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Mi hijo tardó unos dos meses en relajarse y volver a masticar y tragar con normalidad. Durante ese tiempo, me propuse no decir ni una palabra sobre su extraño comportamiento alimentario y me aseguré de que los demás miembros de la familia también evitaran hablar de ello. Estaba segura de que si nos centrábamos en ello y le dábamos importancia, sólo conseguiríamos mantener vivo el problema y empeorarlo.

Es posible que su nieta haya tenido una experiencia similar de atragantarse con la comida y eso le haya hecho tener un poco de miedo a tragar. Ahora que el médico le ha asegurado que su nieta no tiene ninguna obstrucción que pueda ser la causa de su masticación excesiva, puede intentar ignorar su comportamiento durante unas semanas. Al no mencionar su comportamiento ni centrarse en él, tal vez pueda relajarse más mientras come y retomar un patrón más normal de masticación y deglución. El mero hecho de saber que la gente la observa y se preocupa por ella puede estar reforzando su comportamiento. Si ya lo has intentado en vano, o si el problema dura ya varios meses, el siguiente paso es pedir a tu médico de familia que remita a tu nieta a un gastroenterólogo y a un logopeda y/o a un terapeuta ocupacional para que la evalúen y la traten. El gastroenterólogo puede realizar estudios diagnósticos para asegurarse de que su nieta no tiene ningún problema médico que pueda contribuir a su masticación excesiva. El terapeuta ocupacional o logopeda, especializado en trastornos de la alimentación y la deglución, puede ayudar a identificar cualquier problema adicional que pueda tener y puede trabajar individualmente con su nieta para que desarrolle un patrón más relajado y normal de masticación y deglución.

Respuesta de Dr. Rallie McAllister