La crianza suave es más difícil de lo que parece

Las risas llenan el aire mientras mi hija de preescolar corre por el parque de chapoteo. Dudo unos segundos, sabiendo que no va a querer irse pero también sabiendo que si nos quedamos mucho más, llegaremos tarde. Le pido que corra una vez más por el agua antes de ir al mercado. Mi hija se detiene en seco, grita que no y rompe a llorar. Respirando hondo, me acerco a ella lentamente y le digo que entiendo por qué no quiere irse, pero le recuerdo que vamos a conocer a la tía Steph y a su cachorro, Betty, a comprar una de esas tartas de mano de las que su tía le enseñó una foto la semana pasada y a ver qué más hay en el mercado agrícola. Mi hija se moquea y pide un abrazo.

La crianza suave, también llamada crianza respetuosa, crianza intencional y crianza consciente, es un enfoque que se centra en las emociones del niño y se basa en la creación de una asociación de apoyo entre padres e hijos, según Petal Modeste, J.D., MBA, madre de dos hijos y experta en crianza que dirige el podcast Parenting in the Future: How to Raise Successful People. "Es la voluntad de trabajar con tu hijo a medida que se desarrolla y verle tal y como es".

La idea de una crianza suave suena muy bien en teoría. Criar a un niño feliz, seguro de sí mismo y bien adaptado que entienda sus propias emociones es, sin duda, un objetivo. Tal vez en la práctica clínica, cuando un psicólogo de familia trabaja uno a uno con un padre y su hijo, puede ayudar a crear efectivamente este resultado. Pero cuando la orientación viene en forma de un vídeo de TikTok o un Reel de Instagram, como ocurre con la mayoría de los cuidadores modernos, la crianza suave puede parecer inalcanzable. Mantener la calma y la serenidad y, al mismo tiempo, validar las emociones, especialmente en situaciones de gran estrés, puede hacer que muchos padres sientan que están fallando. Es especialmente preocupante cuando la moda social de la crianza suave hace que parezca que es lo más importante que se puede hacer por los hijos. En realidad, los expertos dicen que, aunque no podamos ser padres amables todo el tiempo, permitir que nuestros hijos nos vean meter la pata es también una parte esencial de la filosofía.

La crianza "suave" es lo que los padres negros estaban esperando

¿Qué es la crianza suave?

"Ayuda a los niños a ver que tienen capacidad de decisión sobre sus propias vidas y les hace más resistentes: nada es permanente; has cometido un error y te vas a recuperar de él", dice Modeste.

La práctica de la crianza suave fue acuñada por Sarah Ockwell-Smith en su publicación de 2016 The Gentle Parenting Book. Se basa en los métodos de las enseñanzas anteriores de RIE, o recursos para educadores infantiles, que ahora practica Janet Lansbury (si no has oído hablar de su podcast Unruffled, es probable que tus amigos padres lo hayan hecho). Lansbury apuesta por la crianza RIE diciendo que sus beneficios incluyen el desarrollo motor natural, el juego autodirigido, los límites respetuosos y mucho más.

La crianza suave tiene sus límites

No se pueden negar los beneficios que puede aportar la crianza suave. Sin embargo, la realidad es que implica unas expectativas que pueden resultar agotadoras para muchos padres en su ejecución.

De hecho, "agotado" es la palabra que más apareció en un grupo de crianza respetuosa codirigido por Jen Lumanlan, madre de un niño de 7 años residente en Berkeley, California, que presenta un podcast llamado Your Parenting Mojo. Se pidió a los padres del grupo que describieran cómo se sentían antes y después de descubrir la crianza respetuosa.

"Algunas de las palabras eran: confiado, cariñoso, empoderado, calmado y aliviado, pero la más destacada era agotado", dice Lumanlan. "Simplemente pensé: "¿Tiene que ser así?".

En comparación con la mayoría de los otros estilos de crianza, la crianza suave suele requerir mucho tiempo. No hay una causa y un efecto por defecto como en la crianza autoritaria, en la que un niño rompe la regla y hay un castigo establecido cada vez, explica Melissa Jones, profesora a tiempo completo, madre y fundadora de la organización de empoderamiento de niñas Girls Positivity Club. "La crianza suave requiere más tiempo y dedicación porque es una inversión para validar los sentimientos de tu hijo, establecer límites saludables, establecer consecuencias que sean lógicas para la situación y ser receptivo a la situación y a tu hijo sin ser permisivo y dejar que el niño establezca las reglas".

Pero el tiempo y los abundantes momentos libres de estrés son un lujo que muchos padres no tienen. Esto es especialmente cierto durante la pandemia en la que los niveles de estrés de los padres se han disparado en medio de la pérdida de empleo, la inseguridad alimentaria y el aumento de la carga de trabajo de los padres. Las investigaciones muestran que los niveles más altos de estrés pueden conducir a formas agresivas de disciplina. Además, la crianza suave ha sido históricamente una práctica centrada en los blancos. Más recientemente, los expertos en crianza de los hijos negros se están uniendo a la conversación en las redes sociales y los padres negros han compartido cómo la crianza suave les ha ofrecido una alternativa curativa a los métodos de crianza de las generaciones anteriores.

Mientras que los niños con un desarrollo típico pueden sentirse seguros cuando se validan sus emociones de miedo y evasión, los niños neurodiversos o psicodiversos no siempre ven los mismos beneficios. "Estos niños están a veces demasiado apegados a sus zonas de confort, casi hasta el punto de que sus zonas de confort se convierten en una prisión", dice Robyn Koslowitz, Ph.D., Creo que hay un puente entre el enfoque de crianza suave y la neurodiversidad, y creo que ese puente es el consentimiento. Decirle a un niño: '¿Quieres que te ayude a superar este reto? Eso significará ayudarte a salir de tu zona de confort'. Y eso podría significar el uso de incentivos u otros enfoques en los que no solemos pensar cuando pensamos en una crianza suave."

Romper con el pasado no es fácil

Para muchos padres criados con estilos más tradicionales y autoritarios, una de las grandes luchas de la crianza suave también consiste en desaprender estos enfoques generacionales de crianza. Si tu hijo le tira un trozo de brócoli a su hermano durante la cena, puede que tu reacción instintiva sea agarrarle la mano y decirle: "No tires la comida", si eso es lo que te habrían hecho tus padres.

"Nuestra cultura nos enseña que nuestros hijos deben comportarse, obedecernos, y que la única otra opción es ser el temido padre permisivo al que sus hijos pisotean", dice Lumanlan. Encontrar otro camino, como la crianza suave, puede ser un alivio.

La terapia para liberarse de esas reacciones viscerales puede ser útil para algunos padres que quieren practicar una crianza suave. Los expertos afirman que hablar abiertamente de lo estresados que se sienten cuando ocurren ciertas cosas y hacer saber a sus hijos que están trabajando en sus reacciones también puede ayudar. Si su hijo es testigo de una reacción suya de la que no se siente orgulloso, no tenga miedo de reconocerlo y decirle: "Siento haber perdido los nervios".

Está bien no ser un padre amable todo el tiempo

La realidad es que la crianza de los hijos es dura, independientemente del estilo o enfoque que sigas, y lo más probable es que ejerzas una mezcla de varios. Reconocer que es un reto y tomarse el tiempo necesario para reconocer tus propias necesidades y sentimientos y comprender que cada niño es único puede hacer que sea un poco más suave. Y recuerda que la crianza suave no es algo que tengas que hacer bien todo el tiempo. Después de todo, eso sería imposible.

"Tienes exigencias de tiempo, tienes luchas, tienes preocupaciones", dice Modeste. "Nunca vas a ser este padre amable cada minuto del día, pero puedes ser consciente de ello, y lo harás cada vez más".