Su bebé nace con un reflejo natural de succión

El reflejo de succión es probablemente uno de los más importantes que tiene el recién nacido. Está emparejado con el reflejo de enraizamiento, en el que el recién nacido busca una fuente de alimento. Cuando la encuentra, el reflejo de succión le permite chupar y tragar la leche.

Tu bebé lo hace sin pensar porque es un instinto innato que, además, le resulta bastante tranquilizador. Sin embargo, a algunos bebés les cuesta un poco más. Hay una forma sencilla de comprobar el reflejo de succión de tu bebé y cosas que puedes hacer para solucionar los problemas de succión.

El reflejo de succión

El reflejo de succión es uno de los siete reflejos naturales que tienen los recién nacidos, entre ellos el reflejo de Moro, el reflejo de prensión, el reflejo de enraizamiento, el reflejo de pisada y el reflejo de esgrima. Estos son esenciales para sus primeras semanas y meses de vida. A medida que pasan los meses, empiezan a realizar las acciones de forma consciente y son capaces de controlarlas a medida que se desarrollan.

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El reflejo de succión es esencial para la alimentación. Los bebés empiezan a practicarlo en el vientre materno y se desarrolla plenamente a las 36 semanas. Por eso es posible que hayas visto a tu bebé chupándose el dedo o la mano en la ecografía. Es como un ejercicio de calentamiento para el mundo real.

Aunque pienses que la succión es un proceso sencillo, en realidad se produce en dos pasos. En primer lugar, el bebé sostiene el pezón entre la lengua y el paladar. A continuación, empieza a succionar moviendo la lengua hacia arriba y hacia abajo. Esta acción es la "expresión" de la leche, que suministra el alimento.

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Si tocas el paladar de tu bebé con el dedo, el chupete o la tetina, empezará a succionar instintivamente. Alrededor de los 2 o 3 meses de edad, esta succión será el resultado de un esfuerzo consciente más que un reflejo. Ten en cuenta que cada vez que tu bebé muestra este reflejo, no significa necesariamente que tenga hambre. Chupar es una actividad tranquilizadora y agradable por sí misma. Los bebés también tienen el reflejo de llevarse la mano a la boca, por lo que pueden chuparse los dedos o las manos.

Lactancia materna

Algunas madres tardan en empezar a dar el pecho y puede deberse a que no estás provocando el reflejo de succión. No es sólo el pezón lo que tiene que entrar en la boca de tu bebé, sino también una buena parte de tu areola. Si sólo tienes la punta del pezón en su boca, es posible que no esté lo suficientemente lejos para estimular el reflejo de succión. Además, los senos lácteos no estarán bien comprimidos por la lengua y la mandíbula del bebé.

Los bebés prematuros y los problemas de succión

Los bebés prematuros pueden tener una capacidad de succión débil o inmadura porque el reflejo no se ha desarrollado completamente. Puede notar una combinación de problemas de succión, incluyendo:

• Patrones de succión desorganizados o ineficientes
• Deterioro de la forma o el movimiento de la lengua
• Problemas para sincronizar la succión y la deglución con la respiración
• Sellado labial debilitado
• Estabilidad debilitada de la cara interna de la mejilla

Este último punto forma parte de una complicación que afecta a los bebés prematuros conocida como síndrome de dificultad respiratoria infantil (SDR). Los bebés con SDR tienen dificultades para sincronizar la succión, la deglución y la respiración. Esto puede repercutir negativamente en la alimentación, ya que no pueden soportar tomas largas y tienden a cansarse con facilidad. Como consecuencia, el recién nacido puede correr el riesgo de sufrir una mala nutrición.

El reflejo de succión suele desarrollarse en los bebés prematuros a lo largo de las primeras semanas, incluso cuando llegan a la fecha prevista de parto. Hasta entonces, se les alimenta mediante sondas de alimentación. Los investigadores siguen estudiando el reflejo de succión y su relación con la deglución y la respiración. La esperanza es desarrollar posibles terapias que puedan ayudar a los bebés prematuros a desarrollar mejor esta habilidad esencial.

Saber cómo funciona el reflejo de succión puede ayudarte a resolver cualquier dificultad de lactancia que tengas con tu bebé. A veces, cosas tan sencillas como un cambio de posición pueden suponer una gran diferencia. Si tienes dudas o te preocupa que tu bebé no reciba suficiente alimento, ponte en contacto con tu médico. Incluso puede serte útil una asesora de lactancia.

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