Reflejos del recién nacido: 5 instintos con los que nace

Es un momento captado por innumerables cámaras: Tocas la pequeña palma de tu bebé recién nacido y se agarra a tu dedo con una fuerza sorprendente, como si tuviera la intención de no soltarte nunca. Tal vez sea un poco desalentador saber que este agarre feroz es sólo un reflejo, pero también es fascinante: Tu bebé nace con hasta 75 reflejos. Algunos reflejos del bebé desaparecen bruscamente, normalmente entre los tres y los seis meses de edad, mientras que otros son sustituidos gradualmente por comportamientos más intencionados.

Reflejos de mugido

Este conjunto de reflejos tiene que ver con la supervivencia. Acaricia la mejilla de tu bebé y se volverá hacia tu contacto con la boca abierta. Este reflejo de enraizamiento le ayuda a encontrar el pezón y agarrarse a él. Brie Hoffman, que vive en Burnaby (Columbia Británica), es madre de Laura, de seis meses. "Cuando Laura era una recién nacida", dice Hoffman, "a veces acercaba su cara a mi mejilla cuando estaba enraizando, y me parecía que me estaba besando". Los bebés también succionan cuando se les estimula el paladar blando o la boca. El reflejo nauseoso ayuda a evitar el atragantamiento: Si algo toca la parte posterior de su garganta, su mandíbula desciende y su lengua empuja hacia delante para expulsarlo.

Reflejo de moro

¿Ha visto alguna vez a una cría de mono aferrándose a su madre? Es fácil ver un remanente de ese comportamiento en el reflejo de Moro. Si el bebé se pone de espaldas demasiado bruscamente, siente que su cabeza no está apoyada o se sobresalta por un ruido fuerte, echará los brazos y las piernas hacia delante como si se agarrara a la vida. Este reflejo del bebé sigue teniendo cierta utilidad, dice la psicóloga Penelope Leach en Tu bebé y tu hijo: Te indica que quiere que le muevas con más suavidad.

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El reflejo de pisar

Alyson Shaw, consultora pediátrica del Hospital Infantil del Este de Ontario, en Ottawa, describe este desconcertante (pero bonito) reflejo del bebé: "Si se le mantiene erguido con los pies tocando una superficie firme, levantará los pies uno tras otro como si caminara". Shaw afirma que no se conoce ninguna explicación biológica para este particular reflejo. "Laura hace mucho este paso ahora", dice Hoffman. "Si la mantienes en posición de pie cuando está molesta, parece que está pisando fuerte".

Reflejos de enderezamiento

Cuando está boca abajo, el bebé gira la cabeza hacia un lado para poder respirar. Y cuando esté boca arriba, si se le cae una manta sobre la cabeza, girará la cabeza y agitará los brazos para apartarla de la cara, lo que puede salvarle la vida.

Reflejo de Galant

Shaw describe este reflejo menos conocido: "Sostén al bebé con el vientre hacia abajo, apoyado en tu antebrazo y tu mano. Si le acaricias suavemente a lo largo de un lado de la columna vertebral, arqueará su cuerpo hacia ese lado".

Los reflejos del bebé se comprueban en un examen poco después del nacimiento, y en las siguientes visitas de control del bebé, para descartar problemas neurológicos. "Confirmamos que estos reflejos son simétricos y que se extinguen en el momento adecuado", dice Shaw.

Esta historia fue publicada originalmente en 2012.