Lo que hay que saber sobre la dolicocefalia

Es habitual que las cabezas de los bebés parezcan ligeramente deformadas después del nacimiento e incluso en las primeras semanas posteriores. Esto se debe a que las cabezas de los bebés están pensadas para ser moldeables y adaptarse a los numerosos cambios que se producen durante la gestación, el nacimiento y el primer año de vida. Por lo general, este aspecto deforme es mínimo y se resuelve por sí solo.

Pero, ¿qué ocurre si la cabeza de tu bebé está más deformada? ¿Es esto un problema? Si el cráneo de tu bebé parece alargado, es posible que se le diagnostique una dolicocefalia (también conocida como escafocefalia). Si ese es tu caso, es posible que tengas muchas preguntas sobre esta afección, lo que significa para tu bebé y las opciones de tratamiento disponibles.

Cómo cuidar las fontanelas de su bebé ¿Qué es la dolicocefalia?

La dolicocefalia es una elongación de la cabeza de un bebé causada, en la mayoría de los casos, por el posicionamiento después del nacimiento. Suele ser, aunque no exclusivamente, el resultado de una estancia prolongada en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN).

Lo que hay que saber sobre la supresión de la alimentación nocturna

¿Cuándo empieza Elf on the Shelf? Todo lo que hay que saber sobre la "semana del retorno

Las cabezas de los bebés están formadas por varias placas blandas que no se han fusionado completamente al nacer; esta flexibilidad ayuda a los bebés a pasar más fácilmente por el canal de parto y hace posible el rápido crecimiento del cerebro que se produce durante los primeros 12 meses de vida del bebé.

Según la Academia Americana de Pediatría (AAP), las cabezas deformadas y las deformidades craneales se producen en un 20% de los casos durante el parto o como consecuencia de la posición del bebé en el útero. Pero la mayoría de las veces se producen después del nacimiento, entre las primeras 4 y 12 semanas, cuando los bebés pasan mucho tiempo tumbados y tienen menos movilidad.

Cómo se puede prevenir el síndrome de la cabeza plana Causas

La dolicocéfala tiene dos causas principales: la craneosinostosis o el posicionamiento.

Craniosinostosis

Los huesos del cráneo de los bebés contienen espacios entre ellos que están llenos de una sustancia flexible llamada suturas. Como las suturas son fluidas, permiten que el cerebro crezca y se desarrolle.

La craneosinostosis es un defecto de nacimiento en el que los huesos del cráneo del bebé se fusionan prematuramente antes de que el cerebro se haya desarrollado por completo. En los bebés con craneosinostosis, el cerebro deja de crecer en la parte del cráneo que se ha cerrado demasiado rápido, mientras que otras partes del cerebro siguen creciendo. Cuando esto ocurre, el cráneo tiene una forma anormal.

Aunque hay varios tipos de craneosinostosis, la sinostosis sagital es la más comúnmente relacionada con la dolicocefalia. La sinostosis sagital es el cierre prematuro de la sutura sagital, que va desde la parte superior de la cabeza del bebé, cerca del punto blando, hasta la parte posterior de la cabeza. La sutura sagital suele empezar a cerrarse más tarde, en torno a los 21-30 años de edad.

Posición lateral o prona prolongada

Algunos casos de dolicocefalia afectan a bebés prematuros que han pasado algún tiempo en la UCIN. La Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. explica que la mayoría de los casos de dolicocefalia se producen en bebés prematuros que nacen con menos de 32 semanas de gestación, y debido a las posiciones laterales o prono (es decir, boca abajo) en las que se suele colocar a estos bebés mientras están en la UCIN.

Estas posiciones se utilizan para proteger la salud de los bebés prematuros -incluyendo la disminución del riesgo de reflujo, apnea y bradicardia-, pero desgraciadamente pueden provocar dolicocefalia. En algunos casos, la dolicocefalia se resuelve cuando el bebé se va a casa, pero en otros casos, permanece, y los bebés son dados de alta del hospital con dolicocefalia.

Factores de riesgo

La dolicocefalia puede desarrollarse en un cráneo que, por lo demás, es normal, cuando el bebé pasa demasiado tiempo en determinadas posiciones. Aunque algunas investigaciones sugieren que los factores genéticos están relacionados específicamente con la dolicocefalia relacionada con la craneosinostosis, la verdadera etiología de esta afección aún no se conoce del todo.

Complicaciones

Según la AAP, la mayoría de los casos de cabezas de bebé deformadas o de deformidades craneales no son graves y no afectan a la salud ni al bienestar del bebé. "Las deformidades craneales posicionales no afectan al crecimiento del cerebro ni al desarrollo intelectual", escribe la AAP. "Son puramente cosméticas y la mayoría no requieren cirugía".

Sin embargo, algunos casos graves de dolicocefalia pueden ser más graves y afectar a la salud y el desarrollo del bebé. Como explica la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU., "las consecuencias a largo plazo de la dolicocefalia no se conocen del todo, pero se ha correlacionado con el retraso en la capacidad de alcanzar objetos, la tensión en los extensores de la columna y los retractores escapulares, y el desarrollo de asimetrías motoras."

Una deformidad más importante también puede repercutir en la autoestima y la confianza de una persona al llegar a la edad adulta. La cirugía en la infancia puede mejorar la forma de la cabeza y evitar los problemas psicológicos que pueden derivarse de un problema estético grave.

Si le preocupa que su bebé pueda tener un caso grave de dolicocefalia que pueda dar lugar a problemas de desarrollo, salud o psicológicos, debe hablar con su pediatra. Él le dirá si es necesario realizar alguna prueba, como un TAC, para entender mejor la forma en que la dolicocéfala puede estar afectando a su bebé, y si es necesario realizar alguna intervención específica.

Tratamiento

Algunos casos leves de dolicocefalia y otros casos de cráneos deformados no requieren tratamiento, ya que generalmente se resuelven a medida que el bebé crece. En los casos de deformidad craneal moderada o grave, pueden ser necesarias terapias y otras intervenciones. Esto es algo que su médico discutirá con usted, ya que la necesidad de estas intervenciones depende de cada caso.

Según la AAP, hay tres intervenciones principales para los cráneos deformados y las posiciones de las deformidades craneales: la fisioterapia, la terapia con casco y la cirugía.

Fisioterapia

Un fisioterapeuta pediátrico puede ser de gran ayuda en su camino hacia la dolicocefalia. Puede buscar cualquier retraso en el desarrollo de su bebé y proporcionarle ejercicios de estiramiento y posicionamiento que puede hacer en casa con su bebé.

Terapia del casco

Algunos bebés con cabezas deformadas pueden beneficiarse de un casco moldeador. Suele recomendarse cuando la cabeza del bebé no alcanza una forma saludable a los 5 ó 6 meses de edad. Un especialista debe colocar los cascos moldeadores.

Cirugía

En los casos más graves, será necesaria la cirugía. Esto es así en los casos más graves de craneosinostosis sagital. Durante la cirugía, se retira la sutura afectada para corregir la forma de la cabeza del bebé. Lo ideal es que la cirugía tenga lugar en los primeros meses de vida para obtener resultados óptimos.

Cómo es un bebé recién nacido Tratamientos en casa

Además de los tratamientos de los especialistas, hay prácticas que puedes adoptar en casa para ayudar a que el cráneo de tu bebé alcance una forma óptima.

A continuación, la AAP recomienda que se prueben algunos en casa:

• Varía la posición de tu bebé y no lo dejes en una misma posición durante demasiado tiempo, especialmente las que ejercen presión sobre su cabeza. Por ejemplo, no lo dejes demasiado tiempo en la silla del coche, en la hamaca o en el columpio.
• Dale oportunidades de moverse. El tiempo boca abajo es ideal para esto, y los bebés con deformidades craneales pueden necesitar más tiempo boca abajo que otros. El tiempo boca abajo permite a tu bebé mover el cuello, la cabeza, la espalda, los hombros, las caderas y los brazos de forma natural y beneficiosa. Si tu bebé se resiste, puedes empezar con poco tiempo y aumentar los periodos de tiempo boca abajo.
• Cambia de brazo cuando alimentes a tu bebé para ayudar a que su cabeza adquiera la forma adecuada.
• Cambia la parte de la cuna en la que acuestas a tu bebé. Aunque siempre hay que acostar a los bebés de espaldas, puedes cambiar el lugar en el que los acuestas para dormir.

Los mejores juguetes para la barriga de los bebés

Cuidar a un bebé con cualquier tipo de anomalía puede ser estresante. Es posible que tengas temores sobre el futuro y que no sepas cómo manejar lo que está sucediendo en el aquí y ahora. Recuerda que cualquier preocupación que tengas es válida. No tengas miedo de ponerte en contacto con tu pediatra u otro profesional sanitario si tienes dudas.

También puede ser útil ponerse en contacto con otros padres que hayan pasado por experiencias similares a través de un grupo de apoyo online o presencial. Sobre todo, sepa que no está solo y que saldrá adelante.