La hora del cuento: Por qué deberías leerle a tu bebé

Aunque su recién nacido no pueda sostener un libro o no conozca las letras del alfabeto, nunca es demasiado pronto para introducirlo en la maravilla de los libros. De hecho, leerle a tu bebé le proporciona los elementos necesarios para el desarrollo del lenguaje y le dota de las herramientas necesarias para desarrollar sus habilidades sociales y emocionales.

Es más, un estudio de 2019 descubrió que los bebés a los que se les lee a diario están expuestos a unas 78.000 palabras cada año. Eso significa que los niños a los que se les lee, desde el nacimiento hasta los 5 años, están expuestos a 1,4 millones de palabras durante la hora del cuento. Esta exposición tiene un impacto directo en sus futuras habilidades lingüísticas y es una de las formas más fáciles para que los padres preparen a sus hijos para el éxito académico.

Esto es lo que necesitas saber sobre la lectura a tu bebé, incluyendo por qué es importante y cómo empezar.

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Por qué es importante leer a tu bebé

La lectura de libros ayuda al desarrollo de tu bebé de muchas maneras. No sólo hace que tu bebé se familiarice con diferentes sonidos y palabras, sino que también le estás creando un amor por los libros y una pasión por la lectura. Además, la lectura de libros estimula la imaginación de tu bebé y le ayuda a conocer el mundo que le rodea.

"La lectura no sólo ayuda a los bebés a aprender su lengua materna y a desarrollar su habla con más palabras que escuchan, sino que también se benefician de una conexión emocional con la persona que les lee y les sostiene", dice la doctora Danielle Roberts, pediatra del Centro de Salud Muskingum Valley de Ohio.

Aunque tu bebé no hable todavía, eso no significa que no esté aprendiendo. De hecho, desde que nacen, los bebés se embarcan en el inmenso viaje de aprender a hablar, dice Heather Turner, M.Ed., tutora de lectura y ex profesora de inglés de secundaria con una certificación en ciencias de la lectura.

"En su primer año de vida, sus cerebros están creciendo más que en cualquier otro momento de su vida", dice Turner. "Cuando se les lee a los bebés, están aprendiendo los sonidos del lenguaje, los significados asociados a las palabras y el maravilloso elemento social de la comunicación".

Turner continúa: "La lectura de libros a bebés y niños también introduce un vocabulario y una estructura de frases poco comunes, así como elementos como la rima y la repetición, que son importantes requisitos previos para los lectores. Como todos los padres saben, las rutinas son importantes, y establecer el valor y el hábito de la lectura desde el principio es una de las mejores maneras en que los padres pueden preparar a sus hijos para el éxito, no sólo en lo académico, sino también en la salud social y mental."

Mientras tanto, no leerle a tu bebé puede tener consecuencias. De hecho, es probable que los bebés a los que no se les ha leído escuchen menos palabras y desarrollen sus habilidades del habla o del lenguaje a un ritmo más lento, dice el Dr. Roberts.

"La escasa capacidad de lectura y escritura en la infancia también se ha asociado a más problemas de comportamiento", afirma.

De hecho, las investigaciones demuestran que los niños a los que se les lee y se les habla conocen más palabras a los dos años que sus compañeros que no tuvieron las mismas experiencias. También es más probable que aprendan a leer a tiempo que los niños a los que no se les ha leído.

Beneficios de leer a los bebés

Aunque tu bebé no entienda todo lo que le dices, su cerebro se beneficia de la lectura de muchas maneras. He aquí algunos beneficios de la lectura:

• Proporciona al bebé información sobre el mundo que le rodea
• Le enseña la importancia de la comunicación
• Desarrolla sus habilidades de escucha, memoria y vocabulario
• Le introduce en aspectos como los números, las letras, los colores y las formas.

Cuándo empezar a leer a tu bebé

La Academia Americana de Pediatría anima a leerle a tu bebé nada más nacer para que pueda aprender y reconocer tu voz, dice el Dr. Roberts.

"Aunque los recién nacidos no entienden lo que los padres leen, pueden reconocer los tonos y los ritmos. Además, tu voz les tranquiliza", dice.

Así que, en cuanto puedas encajar la lectura en tu horario, deberías intentar hacerlo. Pero si no has empezado a leer desde el nacimiento, intenta no preocuparte. Según el Dr. Roberts y Turner, nunca es demasiado tarde para empezar a leer a tu bebé. Siempre que empieces a leer tan pronto como puedas, tu bebé se beneficiará.

"[Para obtener el máximo beneficio] debe intentar leer en voz alta a su bebé a diario para establecer el hábito de la lectura", dice Turner. "Los principales hitos del lenguaje oral y el vocabulario se producen entre el nacimiento y los 3 años. La lectura en voz alta en los primeros años del niño construye su vocabulario, su conocimiento del mundo y los sonidos y patrones del lenguaje escrito, todo lo cual sienta una base sólida para la alfabetización."

Si tienes varios hijos, la lectura también es una buena forma de involucrar a todos al mismo tiempo. Mientras el bebé sea pequeño, deja que tus hijos mayores elijan los libros que van a leer. La lectura permite que todos se acurruquen y establezcan un vínculo con el nuevo bebé.

Con qué frecuencia leer a tu bebé

Si eres madre de un recién nacido, la idea de leerle a tu bebé puede parecerte abrumadora, sobre todo si le das de comer a todas horas y te falta sueño. Pero considere la lectura como una oportunidad para sentarse y acurrucarse con su bebé, una oportunidad para descansar y relajarse, y no una cosa más que añadir a su lista de tareas.

"Las sesiones cortas [de 5 a 10 minutos] están bien siempre que el bebé esté interesado", dice Turner, "leer en voz alta es como depositar dinero en la cuenta bancaria de las palabras de tu hijo. Cuanto antes empieces y más deposites, más rico será tu hijo cuando entre en la escuela."

Turner sugiere reservar un tiempo cada día, como la hora de acostarse, después del baño u otro momento tranquilo para leer. Establecer momentos de lectura puede ayudarte a recordar que debes leer y a crear una rutina para tu bebé.

"Los padres tienen mucho que hacer, así que también ayuda tener algunos libros favoritos en lugares de fácil acceso donde es probable que se lea en un lugar cómodo", dice Turner.

Consejos de lectura

He aquí algunos consejos generales para ayudarle a aprovechar al máximo su tiempo de lectura.

• Abraza a tu bebé mientras le lees: le ayuda a sentirse seguro y conectado contigo.
• Utiliza una voz expresiva cuando sea apropiado o usa una voz diferente para los distintos personajes.
• Deténgase y haga comentarios sobre las imágenes o los textos y señale cosas a su bebé.
• Prepara un lugar especial para la lectura -un sillón grande y cómodo- con libros cerca.
• Apaga la televisión y silencia el teléfono durante el tiempo de lectura.
• Déjate guiar por los intereses de tu bebé. No te será difícil identificar qué libros son los favoritos de tu bebé, así que no temas leerlos una y otra vez.
• Anima a tu bebé a tocar el libro, a sostenerlo y a pasar las páginas a medida que crezca.

Los mejores libros para bebés

A la hora de seleccionar libros para tu bebé, busca contenidos sencillos, repetitivos y con imágenes coloridas. Incluso los álbumes de fotos de los miembros de la familia son un "libro" divertido para revisar con tu bebé.

También puedes optar por libros que disfrutes leyendo, como los favoritos de tu propia infancia o los que tengan un significado especial para ti. Y, siempre que puedas, recurre a tu biblioteca local. Esto te permitirá ofrecer constantemente variedad en lo que le lees a tu bebé y es gratis.

"Tradicionalmente, la mayoría de los bebés parecen disfrutar mirando libros en blanco y negro, o libros con muchas imágenes y menos contenido narrativo", dice el Dr. Roberts. "También les gustan los libros que tienen diferentes texturas o telas arrugadas que pueden sentir. Así pueden disfrutar de su libro utilizando tantos sentidos como sea posible".

Turner dice que disfrutaba leyendo a sus dos hijos clásicos como "Buenas noches, Luna" y "El conejo fugitivo".

"Otra autora favorita era Sandra Boynton, cuyos libros y canciones invitan a la lectura expresiva y a los juegos de palabras", dice, "el favorito de mi hijo de 18 meses era 'Bear Snores On' y otros libros de Karma Wilson. También recomiendo encarecidamente la página web o el libro de Jim Trelease 'The Read-Aloud Handbook' como recurso para recomendar libros".

Tampoco te estreses por lo que le lees a tu bebé. No hay libros perfectos. La clave es que le leas constantemente a tu pequeño. Incluso puedes leerle el periódico en voz alta a tu recién nacido si quieres.

"Cuando los bebés empiecen a coger libros, opta por libros de cartón o de tela resistentes", sugiere, "los niños que crecen en hogares con muchos libros tienen más probabilidades de convertirse en buenos lectores más adelante. Además, elija libros que le gusten y aproveche los recursos de la biblioteca y las horas de cuentos a medida que crecen."

Independientemente de lo que elijas para leer, lo importante es que escuchen tu voz y una variedad de palabras. A medida que crecen, pueden mantener la cabeza erguida y alcanzar el libro, es posible que quieras asegurarte de que tienes libros apropiados para su edad.

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La lectura debe ser un momento relajante y agradable tanto para ti como para tu bebé. Por eso, elige libros que os gusten tanto a ti como a tu bebé y establece un lugar de lectura habitual en tu casa.

A medida que tu bebé crezca, esperará con impaciencia el momento de la lectura y puede que incluso te traiga libros para leer. Aprecia estos momentos de tranquilidad con tu pequeño. Antes de que te des cuenta, te leerá a ti.

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