Tres consejos que debes conocer sobre la seguridad de las sillas de coche

Antes de que naciera mi hijo, leí obsesivamente opiniones y pregunté a mis amigos sobre las sillas de auto. ¿Cuál debería comprar? ¿Cuál es la más segura? ¿Cuál no nos llevará a la quiebra? ¿Cuál cabe en mi vehículo? Me sentí abrumada; mezclar demasiadas opciones con las hormonas del embarazo puede ser un ataque de pánico a punto de producirse. Pero lo fui desgranando, paso a paso.

Primero, investiga. Después, eliges la silla de auto que crees que es mejor. Y luego llega la parte de la instalación. Según el año de tu vehículo, puede ser fácil o difícil, dependiendo de las ubicaciones del sistema LATCH de tu coche y de lo dispuesto que estés a contorsionarte en el asiento trasero para asegurarte de que la silla de auto está bien colocada. (Consulta la sección de comprobación de sillas de auto de Cars.com para ver cómo queda tu vehículo).

También aprendí que mantenerse al día sobre la seguridad de las sillas de auto es importante después de comprar la silla de auto para bebés. La Academia Americana de Pediatría (AAP) actualiza periódicamente sus directrices para la seguridad de los asientos de coche (la última vez que actualizó sus directrices fue en agosto de 2018), actualmente dirigida por Benjamin Hoffman, MD, FAAP, presidente del Consejo de Prevención de Lesiones, Violencia y Envenenamiento de la AAP: "Los accidentes automovilísticos siguen siendo una de las principales causas de muerte en los niños. En los últimos 10 años, cuatro niños menores de 14 años y menores murieron cada día. Esperamos que ayudando a los padres y a los cuidadores a utilizar el asiento de seguridad adecuado para cada viaje podamos proteger mejor a los niños y evitar tragedias", dijo el Dr. Hoffman en el comunicado de prensa de la AAP del pasado agosto.

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Teniendo todo esto en cuenta, ¿cómo proteger mejor a tus pequeños paquetes de alegría en el coche?

Primero, una pequeña prueba:

1) ¿Debes utilizar el sistema LATCH, el cinturón de seguridad o ambos para sujetar una silla de auto?

2) Verdadero o falso: los límites de peso y altura de las sillas de auto son estándar en todas ellas.

3) Verdadero o falso: Si has tenido un accidente, haz una inspección visual del asiento. Si parece estar bien, puedes seguir utilizándolo.

Te damos las respuestas en estos consejos de seguridad para sillas de coche:

1. En primer lugar, lee los manuales, en plural (pssst - el asiento del coche Y los manuales del vehículo)

Esto puede parecer de sentido común, pero leer la guía del usuario del fabricante de la silla de auto y cotejarla con el manual del propietario de tu vehículo es la única forma segura de saber si estás colocando la silla correctamente. Sin embargo, la mayoría de la gente no lo hace; lo más probable es que lea la guía del usuario de la silla de auto pero no la coteje con el manual del propietario del vehículo.

¿Utilizas tanto el sistema LATCH como el cinturón de seguridad para sujetar la silla de auto en su sitio? No. (... y ahí tienes la respuesta a la pregunta nº 1). La mayoría de las sillas de auto le indican que utilice uno u otro, lo cual se indica en la guía del usuario de la silla de auto y en el manual del propietario del vehículo. Si te deshiciste de alguno de ellos hace tiempo, puedes encontrarlo en Internet con una rápida búsqueda en Google. (Por ejemplo, si tienes un Toyota RAV4 de 2015, busca "2015 Toyota RAV4 owner's manual" y aparecerá). Si estás usando tanto el LATCH como el cinturón de seguridad, eso generalmente significa que la silla de auto no está instalada correctamente.

Sarah Tilton, experta en seguridad de los pasajeros infantiles reconocida internacionalmente, sugiere asistir a una clínica de sillas de auto para aprender a colocarlas. Sin embargo, los responsables de las clínicas no deben instalar la silla de auto por ti, sino que deben enseñarte a hacerlo correctamente con la práctica. Lo último que necesitas es sacar la silla cuando salgas a cenar y luego quedarte atascado intentando resolverlo sobre la marcha. En todo el país hay clínicas sobre sillas de auto. Por ejemplo, busca "car seat clinic new york" y accederás a la página del Comité de Seguridad Vial del Gobernador o visita safekids.org, con información sobre clínicas en la zona.

2. La silla orientada hacia atrás es la mejor opción

Las leyes sobre el uso de las sillas de auto varían de un estado a otro; algunas obligan a utilizar sillas orientadas hacia atrás para los bebés menores de dos años, y otras no lo especifican. Según las últimas investigaciones, está claro que se recomienda utilizar la silla de auto hasta la altura o el peso máximos permitidos por el fabricante. La Academia Americana de Pediatría recomienda que los niños permanezcan orientados hacia atrás el mayor tiempo posible hasta que el niño alcance las restricciones de altura y peso máximas para su asiento de coche. La mayoría de los asientos convertibles tienen límites que permiten que los niños viajen orientados hacia atrás durante 2 años o más. Cada silla es diferente, y las restricciones deben respetarse al máximo, lo que constituye la respuesta a la pregunta nº 2. No todas las sillas de auto se fabrican igual.

Tilton, defensor y portavoz de seguridad del fabricante de sillas de coche Britax, está de acuerdo en que los niños están mejor protegidos cuando el padre o el cuidador se atiene a la altura y el peso máximos permitidos por el fabricante para cada modo de uso:

"Los choques frontales son los más comunes. Cuando giramos a los niños hacia delante demasiado pronto, el latigazo cervical es mucho más grave para su sistema óseo. Y como sus huesos aún no están totalmente calcificados, el potencial de lesión es mayor".

A medida que los niños crecen, las recomendaciones de buenas prácticas indican que deben permanecer en un sistema de retención infantil (es decir, un sistema de asiento de coche -como un asiento de coche convertible o un elevador-) hasta que se ajusten correctamente al cinturón de seguridad del coche. En algunos estados, las leyes sobre las sillas de coche sólo exigen que los niños de hasta ocho años utilicen algún tipo de sistema de retención infantil; mi hijo tiene 9 años y sigue utilizando un asiento elevado debido a la forma en que se ajustan nuestros cinturones de seguridad. A él no le gusta, pero yo me mantengo firme.

Como escribe la AAP en sus últimas directrices: "Los padres suelen esperar la transición de una etapa o hito a la siguiente. En el caso de las sillas de auto, se trata de un ámbito en el que las transiciones no son "positivas" y en el que es mejor retrasarlas. Cada transición -de la orientación hacia atrás a la orientación hacia delante, de la orientación hacia delante al asiento elevador y del asiento elevador al cinturón de seguridad solo- reduce la protección del niño".

3. Usted *debe* reemplazar su asiento de coche si usted está en un accidente (No pasar ir, No recoger $ 200)

Al igual que las lesiones internas en el cuerpo de una persona, los daños internos en un asiento de coche no siempre son perceptibles tras una inspección visual. En las sillas de auto de alta calidad, el armazón y el aislamiento están diseñados para absorber el impacto; sin embargo, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) recomienda que las sillas de auto sean reemplazadas después de un choque moderado o severo con el fin de asegurar un alto nivel continuo de protección contra choques.

¿Qué diferencia una colisión moderada de una colisión leve? La NHTSA dice que un accidente leve es cuando se dan TODOS los casos siguientes (no sólo uno o dos de la lista). Si uno o más de ellos no se cumplen, se trata de un accidente moderado o grave.

El vehículo pudo alejarse del lugar del accidente.

La puerta del vehículo más cercana al asiento del coche no estaba dañada.

Ninguno de los pasajeros del vehículo sufrió heridas en el accidente.

Si el vehículo tiene airbags, éstos no se desplegaron durante el accidente, y

No hay daños visibles en el asiento del coche.

"Piensa en los asientos del coche como en un cinturón de seguridad o un airbag; están pensados para un solo uso", dice Tilton. "Mucha gente no sabe que hay que cambiar el cinturón de seguridad: cuando se bloquea en un accidente, la fuerza que ejerce ese cinturón es mucho mayor. Las correas se estiran; en un asiento de coche, el arnés es muy parecido. Se estirará, y puede haber daños internos en un asiento de coche que no son visibles".

Cuando los airbags se despliegan, no puedes volver a meterlos en su sitio, ¿verdad? Los cinturones de seguridad no son como los pantalones elásticos: son más bien como las estrías que nunca se van después del embarazo. En un asiento de coche, el arnés interno es muy parecido. Se estirará.

Los daños internos de una silla de auto no siempre son perceptibles a simple vista (Respuesta a la pregunta nº 3: FALSO). Algunos fabricantes de sillas de auto recomiendan sustituirlas después de cualquier accidente, mientras que otros siguen las directrices de la NHTSA de sustituirlas sólo en caso de accidente moderado o grave. Lo mejor es consultar con el fabricante de su silla de auto específica para asegurarse de que entiende los requisitos de sustitución después de un accidente.

"Nuestros hijos son nuestra carga más preciada; no te arriesgues", dice Tilton. "Mi recomendación es que si alguna vez te sientes incómodo [sobre la capacidad de la silla de auto para proteger a tu hijo], lo mejor es que la sustituyas para tu tranquilidad".

Reflexiones finales

Si aún no lo has hecho, te recomiendo que leas las Recomendaciones de la AAP sobre las sillas de auto para niños y que te suscribas a sus actualizaciones siempre y cuando se anuncien. El artículo es claro, conciso y solo le llevará unos minutos increíblemente valiosos de su tiempo.