El peligro de la siesta del bebé en el asiento del coche

Dejar que los bebés duerman en los asientos del coche es una práctica habitual, pero puede tener consecuencias mortales, como destaca un artículo reciente. Sin embargo, los padres y cuidadores llevan años haciéndolo, y escuchamos el viejo comentario: "Bueno, nosotros lo hacíamos cuando tú eras pequeño y sobrevivías, ¿cuál es el problema?". Así que vamos a ver más de cerca por qué exactamente es un gran problema.

¿Por qué es popular la siesta en los asientos del coche? Algunos estudios calculan que aproximadamente el 50% de los bebés nacidos a término en este país tienen un sistema intestinal inmaduro y hasta el 90% de los bebés prematuros tienen el mismo problema. Esto suele provocar un exceso de producción de ácido en el estómago y, cuando se combina el exceso de ácido con una barriga llena y un sistema inmaduro, el contenido del estómago tiende a retroceder hacia el esófago, especialmente si el bebé está tumbado boca arriba para dormir, como recomienda la Academia Americana de Pediatría. Este contenido estomacal puede causar irritación y dolor en el esófago, que no está diseñado para una exposición prolongada al ácido estomacal. Este dolor puede llegar a ser bastante intenso y a menudo se diagnostica (erróneamente) como "cólico" (¡pero eso es otra entrada del blog!).

Una forma común y recomendada para aliviar ese dolor es que el bebé duerma inclinado. Se venden todo tipo de dispositivos, algunos eficaces y otros no tanto, para ayudar a ello. Pero muchos padres, cuidadores e incluso pediatras que no lo saben, recomiendan dormir al bebé en una silla de coche para darle la elevación necesaria para que el contenido del estómago se mantenga mejor y se alivie el dolor. Y sí que ayuda, por lo que es una práctica súper popular. Si combinamos esto con el hecho de que en el mundo de los bebés, muchos dispositivos son escandalosamente caros, rápidamente tenemos padres que agradecen no tener que comprar una pieza más del equipo del bebé.

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¿Cuál es el problema de esto? Los bebés duermen siempre en el coche, ¿verdad? Sí, los bebés duermen a menudo en el coche. Incluso Hollywood muestra a los padres conduciendo de un lado a otro con su bebé en el asiento del coche para que se duerma, porque es una práctica muy común. Pero cuando una silla de auto se instala en el coche, si se hace bien (se estima que el 80% o más de las sillas de auto no lo están, pero de nuevo, ¡otra entrada del blog!), el ángulo de la silla de auto se calibra cuidadosamente tanto para la máxima seguridad en un accidente de coche, como para que la pesada cabeza del bebé no se incline hacia delante y comprometa las vías respiratorias. La cabeza permanece hacia atrás, las vías respiratorias permanecen abiertas y el bebé puede seguir respirando sin obstáculos. Pero cuando el portabebés se retira de la base en el coche y se coloca en el suelo, en una cuna o en un pack and play, o en cualquier otro lugar, el ángulo cambia, a menudo en mayor grado, y puede permitir que la cabeza del bebé se incline hacia delante, causando la obstrucción de las vías respiratorias y la muerte. De hecho, ésta es una de las principales causas de muerte de los bebés de 1 a 12 meses.