La lactancia materna: ¿Debes dejar de hacerlo si estás enferma?

Es la temporada de gripe y las madres de todo el mundo están preocupadas por cómo mantener a sus familias -y a sus bebés- sanos. Quizá te preguntes: si el temido virus llega a tu casa, ¿debes dejar de dar el pecho?

Cuando todavía era bastante nueva en la maternidad, y acababa de cogerle el tranquillo a la lactancia, me desperté una mañana con síntomas de gripe. Recuerdo que pensé que tal vez no era seguro amamantar a mi bebé durante mi enfermedad. Tenía un poco de fiebre, dolores y no quería contagiar a mi hija. Como no sabía qué hacer, decidí sacarme leche y darle a mi hija un biberón con la leche materna que me había sacado. Lo que aprendí más tarde ese día y lo que quiero que sepas es que -aunque parezca contrario a la intuición- dar el pecho cuando estás resfriada o con gripe es realmente beneficioso para ti y para tu bebé.

El Dr. Jack Newman, fundador del Centro Internacional de Lactancia Materna, lleva más de 38 años ayudando y asesorando a las madres lactantes y a sus bebés. Según el Dr. Newman, especialmente cuando se trata de infecciones que pueda tener la madre, lo ideal es seguir dando el pecho mientras se está enfermo: "Muy pocas enfermedades requieren que el padre que da el pecho deje de hacerlo. Esto es especialmente cierto en el caso de las infecciones que pueda tener la madre lactante, y las infecciones son el tipo de enfermedad más común por la que se dice a los padres lactantes que deben dejar de hacerlo."

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Si se tiene en cuenta el funcionamiento de muchas infecciones, la lógica de dar el pecho mientras se está enfermo tiene mucho sentido. Como explica el Dr. Newman, "los virus causan la mayoría de las infecciones, y la mayoría de las infecciones debidas a virus son más infecciosas antes de que el padre que da el pecho empiece a sentirse enfermo. En el momento en que la madre que da el pecho tiene fiebre (o moqueo, o diarrea, o tos, o sarpullido, o vómitos, etc.), es probable que la infección ya se haya transmitido al bebé". Así que, aunque creas que estás protegiendo a tu bebé al dejar de amamantarlo cuando sientes los síntomas, la realidad es que, antes de que siquiera mostraras signos de estar enferma, tenías la capacidad de infectar a otros.

La buena noticia es que la lactancia materna puede proteger al bebé de los efectos de su infección. Según el Dr. Newman, "la lactancia materna protege al bebé contra la infección, y el padre que la da debe seguir amamantándolo para protegerlo. Si el bebé enferma, lo cual es posible, es probable que enferme menos que si se deja de amamantar".

¿Pero cómo puede ser esto? Como, naturalmente, tu instinto es proteger a tus hijos, parece lógico que quieras proteger a tu bebé de tu enfermedad a toda costa y limitar tu contacto con él mientras estás enferma. Pero resulta que seguir dando el pecho es la mejor manera de proteger a tu bebé. Piensa en cómo funciona la inmunización. A la persona que se inmuniza se le administra una versión debilitada del virus para provocar una respuesta inmunitaria, de modo que en el futuro, si el cuerpo se expone a la enfermedad, recuerde cómo combatió la infección anteriormente y emprenda este proceso. Según el Dr. Newman, un proceso similar ocurre con el bebé cuando está enfermo y lo amamanta: "la leche materna protege al bebé de enfermar gravemente (por lo general) mientras que, al mismo tiempo, el bebé contrae algún virus. Es, en efecto, una inmunización". De hecho, los padres que dan el pecho mientras están enfermos pueden sorprenderse de los resultados. Como señala el Dr. Newman "a menudo los padres se sorprenden gratamente de que sus bebés no enfermen en absoluto".

Así pues, resulta que dar el pecho mientras se está enfermo es realmente lo mejor para el bebé. Pero, ¿cómo puede ayudarle? Tal y como afirma el Dr. Newman, "la enfermedad a veces parece provocar una disminución de la producción de leche, sobre todo si la madre tiene fiebre; mantener al bebé al pecho y cerca de la madre, piel con piel, en la medida de lo posible, puede reducir este riesgo. "

Con la temporada de gripe en pleno apogeo, es importante que los padres conozcan los hechos: ¡la lactancia materna mientras se está enfermo es en realidad la mejor medida para la madre y el bebé!