¿Por qué recuperé mi nombre de nacimiento chino?

En la recogida del colegio, la profesora de mi hijo me miró con los ojos entornados en el patio. "J-J-Jia-...", dijo, y luego se rindió. "La madre de Joseph. No podemos esperar que todos americanicen sus nombres".

El caso es que lo hice.

Durante 23 años me llamé Caroline. Mis padres inmigrantes eligieron "Caroline" para nuestra nueva vida en una pequeña ciudad estadounidense. Eran los años 80. Yu-Ying se convirtió en Diana, Tai-Jen en Jane, Ruey-Der en Ray. Como niña de preescolar, no conocía las palabras para lo que hacíamos entonces, pero lo que pretendíamos era la asimilación, no la identidad étnica.

Por qué rechacé las visitas tras el nacimiento de mi bebé

Me arrepiento del nombre que elegí para mi bebé y lo cambio

Mi foto de pasaporte a los 4 años, cuando recibí mi nuevo nombre americano, Caroline. Cortesía de JiaYing Grygiel

Luego, cuando me casé, cambié mi apellido y mi nombre, volviendo a mi nombre de nacimiento chino. Acabábamos de elegir a un presidente llamado Barack Obama (que de niño se llamaba Barry). Si la gente podía decir "Barack", también podía decir "JiaYing", ¿no?

La gente cambia su nombre por todo tipo de razones personales. En 2002, el 24 por ciento de los solicitantes de cambio de nombre sustituyeron su nombre por otro que sonaba más genéricamente americano, según Kirsten Fermaglich, autora de "A Rosenberg by Any Other Name". Sólo un 5 por ciento se decantó por un nombre más identificable desde el punto de vista étnico.

Decir no a los nombres anglicistas

Pamela Redmond, directora general del sitio web de nombres de bebés Nameberry, aún recuerda cómo era la situación cuando era niña en los años 50 y 60: si no te llamabas Bárbara o Susana, básicamente eras un gran bicho raro. Pero ahora los nombres son cada vez más inusuales, reflejando culturas y tradiciones internacionales.

"El número de nombres en el léxico estadounidense no ha hecho más que aumentar, aumentar y aumentar", dijo Redmond. "Estados Unidos se ha diversificado en cuanto a los tipos de nombres que la gente utiliza, los tipos de nombres que son aceptables. Eso es atractivo".

Tener un nombre poco común es un arma de doble filo: tienes que explicar tu nombre cada vez que conoces a alguien nuevo. Yo me presento con un recurso mnemotécnico: "JiaYing Grygiel, rima con águila voladora". Al mismo tiempo, un nombre poco común te convierte en el individuo singular que nunca sería una "Caroline".

"Hay una tendencia muy fuerte a que la gente mantenga sus nombres reales, y no anglicismos sus nombres o anglicismos las grafías", dijo Redmond. "Creo que la gente está más orgullosa de sus nombres y menos dispuesta a renunciar a esa parte de su identidad para ajustarse a algún estándar centrado en el inglés".

El precio de un nombre raro

Una historia real: ¿Has oído la de un Narayan, un JiaYing, un Thao y una Erika que fueron a un bar? La única persona del grupo que tenía trabajo era Erika.

Así es: Un nombre que suene a americano no sólo significa que tu pedido de Starbucks esté bien escrito. Significa mejores perspectivas de trabajo.

Tener un nombre inusual significa que está mal escrito. Todo. El. tiempo. Cortesía de JiaYing Grygiel

Un estudio realizado en 2016 por investigadores de la Universidad de Toronto y de la Universidad de Stanford demostró que las empresas tienen más del doble de probabilidades de llamar a entrevistas a solicitantes pertenecientes a minorías con currículos "blanqueados", incluso cuando tienen las mismas cualificaciones. Enmascarar tu identidad étnica puede significar cambiar tu nombre, omitir experiencias de minorías, o -mi favorito- añadir aficiones como el senderismo y el snowboard.

Al final encontré un trabajo, como JiaYing, que no practicaba el snowboard, después de presentar aproximadamente un millón de currículos. Una docena de años y muchos intentos de deletrear "JiaYing Grygiel'' por teléfono después, la novedad de mi nombre desapareció. Mi propio marido se refiere a mí como "Sweetie", porque es un hombre amable y también le da un poco de miedo decir mi nombre en voz alta.

Cuando me casé, cambié mi apellido y mi nombre. Acabábamos de elegir a un presidente llamado Barack; seguro que la gente también podía pronunciar JiaYing. Cortesía de JiaYing Grygiel

A mis hijos les puse nombres que siempre podrían encontrar en los llaveros de las tiendas de recuerdos: Joseph y Paul. "¿Por qué no elegiste algo como 'Kai-shek'?", me preguntó un amigo.

Bueno, aparte de que Kai-shek era un gobernante autoritario, mi marido quería nombres que quedaran bien en la puerta de un director general. Yo quería nombres que fueran fáciles de pronunciar en inglés o mandarín. "¿Joe? ¿Lo he dicho bien?", no dijo nunca nadie.

Los amigos de mi pasado "Caroline" han aprendido con esfuerzo a pronunciar JiaYing. (Es JAH-ing.) Es un nombre que hay que esforzarse por aprender a decir. Pero es 2021, somos culturalmente cultos, y no vamos a cambiar el nombre étnico de alguien por algo fácil.

Excepto mi madre. Hasta el día de hoy, todavía se refiere a mí como Caroline.