Cómo hacer que a su hijo le guste más el colegio

Los profesores suelen percibir cuando un niño ama la escuela. Kristi Oda, que enseñó cuarto grado en una escuela pública de Hawai durante dos décadas antes de convertirse en mentora de otros profesores, dice que los estudiantes que aman la escuela irradian señales obvias: "Se sienten cómodos compartiendo sus ideas o sus preguntas, sus desafíos y lo que les entusiasma", dice.

Pero ¿qué ocurre cuando los niños entran en un aula habiendo decidido que simplemente no les gusta la escuela? "Muchos niños llegan y si no les gusta la escuela, ya tienen la guardia alta. Es 'no me gusta esto' y 'no me importa lo que digas'", dice Antoine Sharpe, que ha enseñado en la escuela primaria y secundaria durante 15 años, cuatro de ellos en una escuela para familias militares destinada a Corea del Sur, donde fue seleccionado como el Profesor del Año 2020 del DoDEA.

A medida que los niños crecen, son propensos a tener algunas experiencias escolares negativas. Pero, por suerte, hay formas concretas en las que los padres pueden ayudar a sus hijos a aprender a disfrutar de la escuela incluso cuando es difícil.

Qué hacer cuando su hijo no quiere ir al colegio

Un padre saca a su hija birracial del colegio después de que una compañera y una empleada del centro le cortaran el pelo

Haz que el aprendizaje sea divertido

Una buena noticia: a los niños les gusta aprender. Cuando los niños están interesados en un tema y en un entorno seguro, su disposición a aprender es un placer. Sus cerebros notan de forma natural lo que es nuevo en su entorno y dirigen su atención a la novedad, dice Jodi Musoff, M.A., M.Ed., especialista en educación del Child Mind Institute de Nueva York.

"Los niños son muy fáciles de inspirar, y toman el ejemplo de los que les rodean", dice Musoff, "si uno actúa con entusiasmo sobre algo, ellos se entusiasmarán. Si añades un poco de misterio e intriga, los niños se sentirán atraídos. Cambiar el tono de voz puede suponer una gran diferencia, por ejemplo".

Y, sorprendentemente, aunque a los niños les gusten las experiencias novedosas, también pueden obtener un subidón de dopamina de las situaciones predecibles. Léale a un niño un cuento conocido, como "Buenas noches, luna", y haga una pausa para que inserte una palabra. Observe cómo se le ilumina la cara cuando experimenta una placentera oleada de dopamina al predecir la palabra con exactitud. Es divertido, lo que significa que querrán repetirlo.

"Al cerebro le encantan las narraciones", dice la doctora Judy Willis, doctora en educación, una neuróloga afincada en California que dejó la medicina para dedicarse durante 10 años a la enseñanza en las aulas. "Y el cerebro nos da una recompensa de dopamina por el reto de la predicción, aunque no haya sido una gran sorpresa saber lo que hay en la página siguiente. Así que hay que dejar que experimenten la recompensa".

Vencer el aburrimiento

Los niños que se aburren, dice el Dr. Willis, no son capaces de procesar la información de una manera que conduzca a una mayor cognición y memoria. La amígdala, un par de glándulas con forma de almendra en el cerebro que participan en la respuesta emocional, la memoria y la toma de decisiones, bloqueará el flujo de información si el alumno percibe la información como aburrida o demasiado difícil.

El aburrimiento puede surgir cuando los niños no ven la relevancia de las tareas escolares. La Dra. Willis, autora de How Your Child Learns Best: Brain-Friendly Strategies You Can Use to Ignite Your Child's Learning and Increase School Success (Cómo aprende mejor su hijo: estrategias que favorecen el cerebro para estimular el aprendizaje de su hijo y aumentar el éxito escolar), afirma que "la relevancia personal, la conexión con el conocimiento previo, es muy útil para evitar el bloqueo de la amígdala".

He aquí una idea: pregunte a los profesores sobre las próximas lecciones y empiece a establecer conexiones con ese material. Tal vez el profesor tenga previsto presentar una lección sobre la velocidad la semana que viene. Con antelación, los padres pueden asegurarse de recordar con sus hijos varias experiencias de transporte que hayan tenido en el pasado, ya sea en un autobús o en un avión, para que se entusiasmen.

Intenta no presionar

La frustración puede afectar a la amígdala del mismo modo que el aburrimiento, pero también puede ir más allá. Cuando los niños empiezan a tener problemas, los padres deben reconocer si su hijo está entrando en el territorio de la crisis. Cuando la frustración se vuelve abrumadora, los expertos dicen que es mejor tomarse un descanso o incluso dar por terminada la noche. "Es mejor preservar una buena relación padre-hijo", dice Musoff. "No se gana nada bueno presionando cuando un niño está en un estado de excitación".

La Dra. Willis está de acuerdo y señala que presionar a los niños que tienen dificultades con un concepto puede reforzar las vías negativas en el cerebro. Cuando los niños fracasan repetidamente, dice, su cerebro crea vías de resistencia cada vez más fuertes.

Centrarse en su entorno

Los padres pueden limitar el estrés de los deberes elaborando rutinas familiares fiables, que garanticen que los niños tienen tiempo para completar sus tareas de aprendizaje. Más allá del horario, fíjese en qué tipo de entorno prefiere su hijo para hacer los deberes. Tal vez el niño quiera tener a sus padres cerca. Tal vez desee estudiar solo. En cualquier caso, los investigadores afirman que lo mejor es dejar a los niños la mayor libertad de elección posible.

Invite al niño a personalizar su espacio de trabajo. Por ejemplo, ¿le gustaría que sus lápices vivieran en una taza encima de la mesa o dentro de un estuche? Cuando los niños se involucran en el proceso y ven sus elecciones reflejadas en sus espacios de trabajo, es más probable que hagan su trabajo con calma, dice Oda. "No tiene que haber un montón de opciones", dice Oda. "Se trata simplemente de darse cuenta de lo que prefieren para su espacio de trabajo".

Haz de alumno

A veces, el aprendizaje puede adoptar la forma de pedir a un niño que enseñe a sus padres lo que ya sabe, dice la Dra. Willis. Cuando era profesora, de vez en cuando pedía a los niños que enseñaran a sus padres temas de ciencia: "Se aprende algo mejor cuando se puede explicar", dice. "Les decía a los alumnos: hoy vamos a aprender esto y voy a enviar a vuestros padres una foto de algo en lo que no son expertos. Vuestro trabajo es enseñar esto a vuestros padres".

Anima a tus hijos a que te expliquen algo que les guste -o que estén aprendiendo- y no dudes en hacerles preguntas. Cuando los niños son capaces de explicar un concepto, les ayuda a dominarlo por completo.

Intervenir cuando sea necesario

Cuando los niños tienen dificultades con una tarea de aprendizaje o un concepto nuevo, los padres pueden intentar ayudar al niño a identificar qué parte del concepto o de la tarea es difícil. Esto puede evitar la frustración y ayudarles a aprender a dividir la tarea en partes alcanzables.

Musoff, que trabaja con estudiantes que tienen problemas de aprendizaje como la dislexia o la disgrafía, dice que los padres pueden ayudar a dividir las tareas en sus componentes en el camino hacia el logro del objetivo asignado: "Con los niños con problemas de aprendizaje, se trata realmente de apoyarlos de la manera correcta, preparándolos para el éxito dándoles la cantidad correcta de andamiaje", dice.

No se centre sólo en lo negativo

Muchos padres comienzan la andadura académica de sus hijos centrándose en actuar como animadores y luego, poco a poco, se centran más en los errores y las calificaciones, dice Sharpe. Pero es importante centrarse en el proceso y no en el producto: "Tenemos que ver si podemos encontrar algo que aplaudir y no perder la oportunidad de ser su mayor animador y centrarnos en lo positivo y no en lo negativo", dice Sharpe.

Centrarse en el proceso es importante para tener éxito en los tipos de pensamiento necesarios para afrontar muchos retos abiertos y creativos, dice la doctora Zorana Ivcevic Pringle, directora del laboratorio de creatividad y emociones del Centro de Inteligencia Emocional de Yale. Sus investigaciones demuestran que los niños prefieren y están más dispuestos a persistir en el trabajo creativo en comparación con una estructura académica memorística que aparece en hojas de trabajo formuladas. "La creatividad es algo nuevo", dice la Dra. Pringle. "Y si estás haciendo algo nuevo, no hay un plano de cómo llegar allí, no hay un plano de cómo se hace".

En ese sentido, a veces los niños pueden ser incapaces de completar una tarea o tener muchos problemas para hacerlo. Puede ser difícil para los propios padres sentirse bien con eso. Pero los padres tienen que reconocer y, tal vez, alejarse de sus propias emociones y de las altas expectativas que rodean a los deberes de sus hijos, dice la Dra. Pringle.

Ayudar a fomentar la amistad

Las relaciones sociales con los compañeros son una parte muy importante de la escuela, dicen los profesores. Los amigos son algunas de las personas más importantes en la vida escolar de un niño. Por eso, cuando esas relaciones se ponen a prueba, también se pone a prueba la actitud del niño para asistir a la escuela.

Para ayudar a los niños a tener relaciones más positivas con sus compañeros, los padres pueden asegurarse de que el aprendizaje socio-emocional se produzca de forma temprana -incluso si eso significa que hay que hacer zoom en las citas de juego por el momento- para fomentar las relaciones con los compañeros: "No todo tiene que ser educativo, pero ¿cómo tener una conversación? No es una habilidad rápida de aprender", dice Sharpe.

Cuanto más socializados estén los niños, más capaces serán de colaborar y cohesionarse socialmente en el aula, añade.