Mi culpa por el tiempo de pantalla estaba por las nubes, así que hice 4 sencillos cambios

Es sábado por la mañana y estoy viendo la televisión con mis hijos cuando aparece un mensaje de error en la pantalla.

"Sé cómo arreglar esto", anuncia mi hijo de siete años, saltando y manipulando la caja de cable, y luego recorriendo las opciones de entrada en el mando a distancia antes de devolvernos a nuestro programa.

"¿Cómo sabes hacer eso?" Pregunto, dándome cuenta de que tal vez necesito hacer un curso de sacudidas de cajas de cable.

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Se encoge de hombros: "Pasa mucho, y veo mucha televisión".

Directamente de la boca de los niños.

Sin embargo, tiene razón. Mis hijos ven mucha más televisión que en los tiempos de antes, cuando teníamos la distracción de las actividades extraescolares, las citas para jugar, las fiestas de cumpleaños y las salidas. El pasado mes de marzo, cuando la pandemia llegó por primera vez y empezamos a aislarnos en casa, la televisión fue una niñera necesaria. Entre el trabajo a tiempo completo, el aprendizaje a distancia, la búsqueda de alimentos y la gestión de mi ansiedad por el COVID, no tenía mucho margen para cuidar de mis hijos pequeños de forma práctica. Así que la televisión se encendió y permaneció encendida durante lo que parecieron meses.

Pero, a medida que avanza la pandemia, y sabiendo que no se acabará pronto, me siento cada vez más conflictiva sobre el tiempo que pasan mis hijos frente a la pantalla, y sé que no soy la única. En el último año, el tiempo que los niños pasan frente a la pantalla se ha duplicado con creces, pasando de unas 2,6 horas diarias a 5,8, según un estudio de la Western University de Londres, Ontario.

Cuando me ofrezco a mí misma la gracia, me doy cuenta de que la televisión sigue siendo una necesidad con dos niños menores de ocho años, ninguno de los cuales es especialmente independiente. Si mi marido y yo tenemos reuniones de Zoom a la misma hora, poner la televisión es la única manera de que podamos pasar sin interrupciones. Pero en los días en los que son culpables, soy consciente de que ya pasan mucho tiempo frente a las pantallas. Entre las excursiones virtuales, los encuentros en línea con la familia y los Zoom Brownies, su vida es cada vez más sedentaria, su mundo parpadea delante de ellos en una caja. Según un artículo de la Facultad de Medicina de Harvard, los niños necesitan tiempo "desconectado", incluido el juego diario al aire libre. Pasé gran parte de mi paternidad diciéndome que limitara el tiempo de pantalla, pero nadie nos preparó para una pandemia mundial y meses de órdenes de permanecer en casa, ¿verdad?

Recientemente, decidí replantear la forma en que veo el tiempo de pantalla, y ajusté la forma en que manejamos el ver la televisión en cuatro formas pequeñas pero significativas.

1. Mis hijos ahora se ganan su tiempo de televisión

Si quieren ver un programa, tienen que pagar con un pompón, y ganan pompones haciendo tareas sencillas, como ordenar los zapatos en la puerta o poner la mesa para la cena. O pueden dedicar 15 minutos a actividades como colorear, leer o jugar. Las ideas para las tareas y actividades están escritas en palos de helado en la cocina, por lo que necesitan una ayuda mínima de mi parte. Esta táctica ha hecho que mis hijos aprecien mucho más el tiempo de pantalla. Y como su reserva de pompones no suele ser muy abundante, a menudo tienen que hacer una pausa entre episodios para venir a ganar más. A veces, se olvidan por completo de su programa.

2. Soy más exigente con la programación

Cuando se meten en una batalla campal de Netflix, mis hijos acaban viendo programas muy inapropiados para su edad y se pelean constantemente por quién elige el siguiente. Ahora, les dirijo hacia cadenas de televisión específicas con programación orientada a sus edades, o bien elijo el programa por ellos, centrándome en los que tienen un poco más de valor (mis favoritos son Odd Squad, Let's Go Luna o If I Were An Animal). Puede que mis hijos vean más televisión que antes, pero también aprenden sobre la hibernación, dónde está Brasil y cómo funcionan las fracciones.

3. Pasamos tiempo juntos con la televisión

Como parte de mi compromiso de estar más presente con mis hijos, estoy intentando ver más televisión con ellos y, vaya, les encanta. Además, me permite hablar con ellos sobre el programa después. La semana pasada vimos un episodio de Wild Kratts sobre los flamencos y, después, descargamos y escuchamos un podcast para niños sobre los flamencos para mantener la conversación.

4. No ver la televisión después de cenar

Hay pruebas que sugieren que el uso de pantallas cerca de la hora de acostarse puede afectar a nuestros ciclos de sueño. Así que, a no ser que sea un regalo especial o una noche de cine, intentamos mantener la televisión apagada después de las 6 de la tarde. En su lugar, intento encontrar formas más significativas de pasar tiempo "offline" juntos por la noche, como jugar a juegos de mesa, leer, escuchar podcasts o meditar, una nueva y maravillosa actividad para relajarse que hemos empezado a hacer antes de acostarse.

En última instancia, no estoy frenando el tiempo de pantalla, sino que estoy tratando de cambiar la forma en que usamos el tiempo de pantalla para que nos ofrezca un poco más de valor. Creo que la televisión es una forma importante de que mis hijos se relajen y de que yo trabaje (o me tome un café y me quede mirando a la pared), y a falta de citas para jugar, actividades extraescolares, atención extraescolar y un tiempo agradable para jugar al aire libre, ver la televisión de forma adecuada a la edad nos salva la cordura. Pero también creo que hay que encontrar un equilibrio.

Si no he aprendido nada más del año pasado, es que necesito concederme a mí misma la gracia y el permiso para superar esta época tan difícil de una manera que mantenga a toda la familia cuerda, equilibrada, feliz y sana. Creo que nuestro nuevo sistema de televisión está ayudando.