La crianza de los hijos con un zumbido: ¿Cuándo se convierte en un problema el alcohol como autocuidado?

Después del nacimiento de mi hijo el año pasado, algunas cosas no tan maravillosas pasaron a mi rutina. Había mucho menos ejercicio, para empezar. Mucho menos cepillarme los dientes y ducharme a horas normales del día, por otra parte. También, tristemente, menos sexo.

Lo que parecía haber más, sin embargo, era la bebida. Recuerdo haber ido a una película matinal con una mamá amiga y su bebé cuando mi hijo tenía unos 4 meses. Elegimos un teatro elegante que servía bocadillos y cócteles. La película era meh, pero las bebidas eran deliciosas. Mi amiga bebió un Aperol Spritz, y para cuando los créditos llegaron, casi había terminado con una segunda pinta de cerveza negra.

Apenas eran más de las dos de la tarde, debo añadir. Un martes.

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En esos primeros meses de maternidad, bebía un vaso o dos de vino la mayoría de los días de la semana, a menudo antes de que se pusiera el sol. Resulta que no bebía sola. Cuando los padres encuestaron a más de 1.600 madres sobre sus hábitos de consumo de alcohol, el 78 por ciento dijo que bebían al menos una bebida para adultos a la semana. Una de cada tres consume cuatro o más bebidas por semana. ¿El sorbo preferido? "Vino hasta el final", dijo más de la mitad de las madres. Hasta ahora, no es gran cosa.

¿Pero qué pasa cuando al sumergirse en una botella a las 6 p.m. se empieza a sentir más como un reflejo que como una elección? En nuestra encuesta, cerca de la mitad de los encuestados dijeron que consumen menos alcohol desde que se convirtieron en madres; el 39 por ciento bebe raramente o nunca. Sin embargo, el 48 por ciento dijo que han tratado de frenar su consumo de alcohol. Uno de cada tres admitió que ha pensado que podría estar bebiendo demasiado, y el 12% dijo que le preocupa tener un problema de dependencia. Además, el 52 por ciento de las madres dijo que beben regularmente con sus hijos alrededor, y el 47 por ciento también se ha emborrachado o se ha emborrachado delante de ellas.

Sé lo que es ser el niño en esos escenarios. Mi madre era una bebedora de vino nocturna. Una alegre, que se emborrachaba más a menudo que se emborrachaba. Pero desde temprana edad, noté el cambio cuando ella bebía. Durante el día, era organizada, tranquila, tal vez un poco demasiado nerviosa. En su cuarto vaso de Borgoña, se soltó.

En nuestra encuesta, el 77 por ciento de las madres dijeron que la bebida no afecta a su forma de ser como padres. ¿Podría ser eso cierto? ¿Es que ser padre o madre con un zumbido no es gran cosa? ¿O nos estamos engañando a nosotros mismos?

Es (algo) gracioso.

April Storey es una madre de dos hijos de Redding, California, con pasión por el fitness y el vino. Hace dos años, se convirtió en una sensación viral cuando publicó un "entrenamiento con vino" en Facebook. En el video, hace flexiones con un vaso debajo de ella. Con cada representación, se baja para sorber a través de una pajita, una floritura, me dice, que es pura comedia: "En realidad no bebo cuando hago ejercicio". Pero el post de Storey tocó un punto de vista, recogiendo más de 22 millones de visitas y un aluvión de comentarios. Sabía que otras madres disfrutaban del vino tanto como ella, pero no se había dado cuenta de cuántas.

En 2015, las mujeres bebieron el 57 por ciento de todo el vino consumido en los Estados Unidos, según Nielsen. Entre las personas preocupadas por la salud, el vino goza del estatus de celebridad como la bebida de unicornio que supuestamente puede adelgazar la cintura y fortalecer el sistema inmunológico. (Dato aleccionador: un informe de la Sociedad Americana de Oncología Clínica sugiere que una bebida al día -vino o de otra forma- puede aumentar el riesgo de una mujer de desarrollar cáncer de mama en un 4 por ciento).

El vino es también una panacea para las pruebas de la maternidad moderna, si compras en los mensajes de películas como Bad Moms, los memes y GIFs en Facebook, y los lemas de cortesía impresos en las camisetas vendidas en Etsy ("Yo bebo porque ellos lloran", ja-ja). "Se ha convertido en esta broma de guiño de 'La paternidad es tan difícil, necesito mi vino'", dice Gabrielle Glaser, autora de Her Best-Kept Secret, un libro sobre las relaciones de las mujeres americanas con el alcohol. Pero hay un problema con el remate: Le da a las mujeres que tienen problemas con la bebida de buena fe la oportunidad de justificar su comportamiento.

Stefanie Wilder-Taylor lo sabe de primera mano porque ella solía hacer las bromas. La autora de Sippy Cups Are Not for Chardonnay, dejó de beber en 2009 después de aceptar que sus tragos nocturnos se le habían ido de las manos. Wilder-Taylor fundó una comunidad en línea, la Brigada Libre de Alcohol: "Muchas madres que bromean no tienen problemas con la bebida. Sólo piensan que es gracioso", dice. "Pero las mujeres que sí tienen un problema se engañan pensando: 'Todas las mamás beben como yo'".

Los expertos dicen que hay una historia más oscura que contar sobre cómo la cultura de la bebida afecta a nuestra salud. Los trastornos por consumo de alcohol, los arrestos por conducir ebrio y las muertes relacionadas con el alcohol entre las mujeres estadounidenses están aumentando, dice la Dra. Deborah Hasin, profesora de epidemiología de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia. Si las tendencias actuales continúan, las mujeres milenarias se volverán tan propensas a los atracones de bebida como los hombres milenarios.

Un escape inocente

Después de dar a luz a su segundo hijo en diciembre de 2016, Storey no podía esperar para relajarse con un vaso de vino. "Estás cansada y abrumada", dice. "Salir por la noche es raro. Un vaso de vino es lo que esperamos con impaciencia."

Stephanie Saxton, madre de dos hijos de Louisville, Kentucky, se siente de la misma manera. Se sirve un Chardonnay casi todas las noches, a menudo a la hora de acostar a sus hijos. "Soy más paciente y más divertida cuando he tomado mi vino. No es mi única salida, pero resulta ser la más conveniente", dice.

Más del 80 por ciento de las madres encuestadas dijeron que la razón principal por la que beben es para relajarse y desconectar. Y muchas de las mujeres que entrevisté para esta historia hablaron de la bebida y el estrés al mismo tiempo. Algunas se sintieron aisladas y desconocidas para ellas mismas en la nueva maternidad. Sentarse con un trago se sentía reconfortante, como una forma de recuperar una parte de sus vidas perdidas por la maternidad.

"Vivimos en una cultura alcógena", dice la periodista canadiense Ann Dowsett Johnston, autora de Drink. "Beber es como celebramos, nos relajamos y nos recompensamos". Si tiene razón, no debería sorprender a nadie que hayamos normalizado el hecho de ir por la borda.

Casi uno de cada tres estadounidenses bebe en exceso, y uno de cada seis se da un atracón de bebida unas cuatro veces al mes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Me sorprendió saber que la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias define la bebida de bajo riesgo en las mujeres como la ingesta de no más de siete bebidas en el transcurso de una semana, pero no más de cuatro bebidas en una sesión. Una mujer que está amamantando debe restringir más su consumo de alcohol, según el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos. Las que están amamantando deben limitarse a dos o menos porciones al día, dicen, y esperar dos horas después de un trago para alimentar a su bebé.

Nunca me he considerado un bebedor empedernido. Y sin embargo, antes de que mi hijo naciera, no era raro que mi cuenta de bebidas en un viernes por la noche constituyera una borrachera. La cosa es que es fácil racionalizar la cantidad que bebes cuando la gente que te rodea está tragando a la misma velocidad o más rápido. "La voz en tu cabeza dice: 'Bebo cuatro vasos de vino por noche, pero no bebo más que mi amigo',  " dice la Dra. Stephanie Brown, directora del Instituto de Adicciones, en Menlo Park, California.

Un vaso de vino, tal vez dos, puede calmar la mente, pero ¿qué hay de un tercero o un cuarto? Está el autocuidado, la palabra de moda de mi generación, y luego está la automedicación. Para algunos bebedores, la línea que divide a los dos es difusa. Si se añaden los niños, la situación está aún más cargada.

Los niños están mirando

Una investigación publicada el año pasado por el Instituto de Estudios sobre el Alcohol, una organización sin fines de lucro en el Reino Unido, sugiere que los niños son más conscientes de los hábitos de alcohol de sus padres de lo que nos gustaría pensar. En un estudio de bebedores leves a moderados y sus hijos, los niños que habían visto a sus padres borrachos, achispados o con resaca, incluso una o dos veces, eran más propensos a informar que estaban preocupados o avergonzados por la bebida de sus padres que sus compañeros. En otras palabras, los niños no sólo saben que estamos borrachos, sino que no les gusta.

"Los niños ven, oyen y huelen los signos de la bebida desde el primer momento", dice el Dr. Brown. "Se sintonizan con su cambio de humor incluso con un solo vaso".

Amanda M., que vive a las afueras de Phoenix, solía beber regularmente una o dos copas de vino delante de sus hijos por las tardes. Incluso pertenecía a un grupo de juego de vino formado por mamás como ella. "Me pareció genial", dice. "Estábamos allí para divertirnos. No había ningún juicio."

Pero después del nacimiento de su segundo hijo en 2013, cuando sufrió una mala racha en su matrimonio, Amanda empezó a escurrir una botella de blanco cada noche. Pensó que sus hijos no se daban cuenta hasta la noche en que se excedió con sus amigos y no pudo conducir hasta su casa: "Tuve que parar y llamar a mi marido, que tuvo que despertar a los niños, ponerlos en sus asientos de coche y venir a buscarme", dice. Cuando llegó con sus hijos vestidos de pijama, Amanda, que había estado esperando en su coche, había vomitado en el asiento trasero: "Mi marido les dijo que había comido pizza en mal estado", recuerda. Durante días después, los niños preguntaron por el olor.

Evaluando su riesgo

Por supuesto, no todas las madres que beben vino al final del día tienen problemas con la bebida. "Es importante dar un paso atrás y no ser alarmista", dice Glaser.

Aunque los hijos de alcohólicos son cuatro veces más propensos que otros a convertirse en alcohólicos, la mitad de ellos no tendrán ningún problema. Además, las investigaciones muestran que la mayoría de las personas que no están predispuestas a la adicción pueden moderar su consumo de alcohol. La clave es ser brutalmente honesto consigo mismo, dice el Dr. Reid Hester, científico principal de CheckUp & Choices, un programa de moderación en línea.

El Instituto Nacional de Abuso de Alcohol y Alcoholismo ofrece un cuestionario gratuito que da a los usuarios una imagen objetiva de sus hábitos. (El sitio web de la Dra. Hester, tiene una autoevaluación similar. Los usuarios reciben ayuda para establecer límites e identificar lo que impulsa sus ganas de beber).

Pero mientras que la moderación funciona para muchos, no es la respuesta para todos. Después del incidente del coche, Amanda decidió que era mejor dejar de beber para siempre. Aunque ver vino en Instagram todavía puede desencadenarla, seguir los relatos que abogan por una vida sin alcohol ha ayudado. También se registra con frecuencia en la Brigada de Bebidas Libres de Alcohol y se mantiene alerta para tomarse un tiempo para sí misma: "Me gusta el arte y la artesanía, y me aseguro de hacer ejercicio", dice, "practico más el autocuidado".

Cuidado personal. Ahí está esa palabra otra vez. Estos días estoy tratando de participar en el tipo que no involucra un corcho que revienta. Dos o tres noches a la semana, mi marido se encarga de la hora de dormir y yo me pongo los cordones de las zapatillas. Cuando vuelvo, todavía con endorfinas, a veces me sirvo un poco de vino, y a veces no. Me gusta poder elegir. Me alegro de que todavía se sienta como una.

¿Y si alguna vez no lo hace? Bueno, yo sabré qué hacer.

Revista de los padres