¿Podría la escolaridad pandémica poner fin a los premios de asistencia perfecta?

En un momento en que algunos estudiantes están aprendiendo en casa, la cuarentena es necesaria después del contacto con alguien positivo para el COVID-19, y cualquier preocupación de salud-la tos o la fiebre, por ejemplo-obliga a un día de enfermedad, ¿cómo planean los educadores tratar la asistencia durante la pandemia? ¿Esos premios de asistencia perfecta al final del año escolar ya tienen sentido?

"Siempre me han preocupado los premios de asistencia", dice Karen Gross, una educadora, autora de Trauma no se detiene en la puerta de la escuela: Strategies and Solutions for Educators, PreK-College, y ex asesora de políticas del Departamento de Educación de EE.UU. "Recompensan a los estudiantes no por aprender sino por estar presentes. Recompensan a los estudiantes que no tienen enfermedades crónicas o que no tienen disfunciones familiares que los mantienen en casa, incluso para tratar con los padres o hermanos menores. En el mundo actual, hay mucho más riesgo si se envía a un niño enfermo a la escuela. Sólo para mantener un registro de asistencia intacto, uno podría estar poniendo en peligro la salud de otros estudiantes y profesores. COVID-19 cambia la ecuación".

La Academia Americana de Pediatría (AAP) anima a los padres a evitar el ausentismo crónico (falta del 10 por ciento, o 18 días, del año escolar) para evitar cosas como los malos resultados en los exámenes, el abandono escolar y, potencialmente, el uso de sustancias por parte de los adolescentes. De acuerdo con la AAP, "Los niños que están crónicamente ausentes en el jardín de infantes y en el primer grado tienen menos probabilidades de leer al nivel de su grado para el tercer grado", pero es mucho más común con los niños mayores.

Los premios a la asistencia perfecta no deberían existir

Un hilo de Reddit muestra cómo los cronómetros han ayudado a los padres a poner los límites necesarios a los niños pequeños.

Por lo tanto, es comprensible que muchas escuelas hayan comenzado a premiar la buena asistencia, pero ¿tiene aún sentido -en el año 2020, en medio de una pandemia- continuar con esta práctica?

"Tenemos que repensar las políticas de asistencia", dice Gross. "Castigamos la falta de asistencia con la suspensión. ¿Qué tan ridículo es eso? ¿Qué tal si se entiende mejor por qué un estudiante está ausente? ¿Podría un ambiente escolar seguro y de calidad facilitar la asistencia?"

Una cosa que la AAP tiene en cuenta: La inevitabilidad de faltar constantemente a la escuela cuando se trata de cosas como enfermedades crónicas, ansiedad o depresión, o condiciones como el TDAH o el autismo, que según las investigaciones han llevado a más días de ausencia de la escuela.

Ahora, si añadimos una pandemia de meses de duración, en la que se pide a los estudiantes que asisten personalmente a la escuela que se queden en casa si no se sienten bien o han entrado en contacto recientemente con alguien que ha dado positivo en la prueba de COVID-19, estudiantes que no pueden conectarse adecuadamente para el aprendizaje a distancia debido a la falta de recursos, y estudiantes que pueden tener que faltar a clase debido a la muerte de un ser querido, la idea de controlar la asistencia en absoluto parece tan poco importante.

¿No deberíamos enseñar a nuestros hijos a escuchar a sus cuerpos y descansar cuando lo necesiten? Tomar días de salud mental para recargarse, especialmente en un momento en el que se les ha quitado tanto sentido de la normalidad. Priorizar la salud y la familia por encima de simplemente recibir algún tipo de "premio" al final del año escolar. ¿Y quién dice que sólo porque los niños estén físicamente presentes -ya sea en un aula o en una casa para aprender- están mentalmente presentes y comprometidos?

Según Eileen Carter-Campos, profesora de tercer grado de Newburgh, Nueva York, la asistencia perfecta de marzo a junio se celebró con un certificado en Google Classroom y una llamada telefónica personal para mostrar su agradecimiento. "Creo que nuestra escuela seguirá celebrando de esta manera y yo seguiré haciendo lo que he hecho para celebrarlo", dice, pero también comprende la importancia de tomarse un tiempo libre cuando sea necesario.

"Como sobreviviente de COVID, yo diría que si pueden superarlo, claro, pero si no pueden, tómense su tiempo", dice Carter-Campos. "Nunca penalizaría a mis becarios por poner su salud en primer lugar. Es importante recordar a los eruditos que deben mostrar la gracia de su cuerpo y tomarse tiempo si es necesario. Es lo que hice cuando me diagnosticaron".

Para Meredith Essalat, autora de The Overly Honest Teacher y directora de la Academia Mission Dolores en San Francisco, que es totalmente remota para empezar, recompensar a los estudiantes por estar en la escuela y hacer de lo académico una prioridad a través de los premios de asistencia va a tener que cambiar. En el pasado, los estudiantes eran recompensados por su asistencia cada trimestre, por lo que aún tendrían tiempo de ganar un premio más adelante en el año si en algún momento necesitaban días de descanso. "Sin duda, retomaremos esta misma dedicación al bienestar de los estudiantes cuando volvamos a tener una capacidad de enseñanza plena y normalizada, cuando todos los estudiantes puedan estar juntos en la escuela al mismo tiempo", dice Essalat, "cualquier cosa anterior a esto resultaría injusta e injusta".

Por ahora, aunque el aprendizaje a distancia es el nombre del juego, no habrá premios por asistencia. "Hemos establecido expectativas estrictas en cuanto a la participación y asistencia de los estudiantes en su aprendizaje en línea, y nos estamos centrando más en el cultivo intrínseco de los estudiantes que se presentan a clase para aprender y crecer en el conocimiento en lugar de buscar hacerlo para obtener un certificado o una medalla", dice. "También nos damos cuenta de que es imposible ser totalmente equitativo en la concesión del reconocimiento de asistencia cuando los estudiantes se enfrentan a tantos retos -a menudo insuperables-, entre ellos la fiabilidad del WiFi, posibles enfermedades relacionadas con COVID, o la transición de un entorno de aprendizaje a otro durante la jornada escolar en función de los horarios de trabajo de sus padres/tutores".

Parte del problema también se debe a los padres que han aprendido a seguir adelante a través de las luchas, que se apresuran a volver al trabajo después del nacimiento del bebé, o que no reciben el apoyo adecuado del gobierno o de los empleadores para tomarse el tiempo necesario para curarse, crear lazos con la familia, o incluso tomar las tan necesarias licencias. Los trabajadores vulnerables no pueden tomarse tiempo libre, y es imposible encontrar una guardería para un niño en la escuela. Los padres necesitan ayuda, especialmente frente a COVID-19, pero no la están recibiendo.

"Los premios de asistencia enmascaran las disparidades de los estudiantes y recompensan las cosas equivocadas", dice Gross. "El viejo adagio de que aparecer es la mitad de la batalla no me sirve. Aparecer no es suficiente. Entender la ausencia tiene sentido. La asistencia perfecta recompensa a los niños que pueden estar presentes; hace daño a otros niños. En la época de COVID, podemos deshacernos de estos enfoques y reemplazarlos con honores mucho más valiosos: creatividad y participación, amabilidad y pensamiento independiente. ¿Qué te parece?"

Sí, ¿qué te parece?