Los programas de cuidado infantil Head Start aún no pueden acceder a fondos federales tras el congelamiento de Trump

Decenas de programas Head Start, que proporcionan cuidado infantil y educación preescolar a niños de familias de bajos ingresos, no han podido acceder a fondos federales previamente aprobados, poniendo en riesgo algunos programas que podrían tener que cerrar sus puertas en los próximos días, según una encuesta de la Asociación Nacional Head Start.

Los programas afirman que no han podido retirar los fondos para pagar gastos como nómina y servicios públicos, desde que se anunció un congelamiento de fondos federales en la segunda semana de la administración de Trump. El congelamiento comenzó la semana pasada con un memo de la Oficina de Administración y Presupuesto, que luego fue rápidamente revocado.

La Casa Blanca dijo que los programas Head Start no deberían haberse visto afectados por el congelamiento, y un juez bloqueó la acción en medio de un desafío legal al congelamiento. Aún así, más de 45 programas que atienden a 20,000 niños en 23 estados han enfrentado retrasos en el financiamiento, según la encuesta.

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Incapaces de pagar a su personal, varios programas han tenido que cerrar temporalmente, y otros están en riesgo en los próximos días, indicó el grupo. Y es parte de un patrón más amplio que ha visto que algunas organizaciones sin fines de lucro dependientes de fondos federales no pueden acceder a ellos en los primeros días de la administración de Trump.

“Si bien sigue sin estar claro por qué está ocurriendo este retraso, debe resolverse de inmediato o miles de familias y niños estarán en riesgo de perder los servicios críticos de atención temprana y educación de los que dependen para trabajar, ir a la escuela y desarrollarse,” dijo Yasmina Vinci, directora ejecutiva de la Asociación Nacional Head Start, en un comunicado.

La Administración para Niños y Familias, que supervisa la financiación de Head Start y forma parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos, no respondió de inmediato a una solicitud de comentario sobre los retrasos en el financiamiento.

Las interrupciones en el financiamiento podrían tener consecuencias graves para las familias y el personal.

En el estado de Washington, un programa en la península olympica rural que atiende a 100 niños, el 12% de los cuales son personas sin hogar, no ha podido acceder a sus fondos para pagar sus cuentas desde la semana pasada. Ese programa sigue recibiendo un mensaje que dice que los fondos están “pendientes de aprobación”, dijo Joel Ryan, director ejecutivo de la Asociación Estatal de Head Start y el Programa de Educación Infantil y Asistencia.

“Están realmente preocupados por si podrán pagar sus cuentas. ¿Podrán pagar a su personal, y si esto continúa, podrán ofrecer cuidado infantil a estos niños de bajos ingresos y su apoyo a sus familias?” dijo Ryan.

Ryan dijo que los problemas de financiamiento no están afectando a todos los programas en su estado. Más bien, es más como un apagón continuo, creando incertidumbre de un día para otro entre los proveedores de cuidado infantil sobre si podrán hacer la nómina esa semana o cubrir el alquiler u otros gastos. Dijo que la gran mayoría de los programas en Washington reciben casi todos sus fondos de subvenciones federales y no tienen fuentes de financiamiento alternativas a las que puedan recurrir.

La semana pasada, varios programas en Washington enviaron avisos a las familias de que podrían tener que cerrar, pero hasta ahora todos los programas del estado han podido seguir abiertos.

Ryan dijo que habló con un programa que ha estado esperando desde el miércoles pasado que se haga disponible su financiamiento para poder pagar la nómina que vence el viernes.

En Wisconsin, al menos un programa de Head Start tuvo que cerrar temporalmente, pero reabrió el miércoles cuando se restauró su financiamiento, según la Asociación Nacional Head Start.

En Illinois, al menos cuatro programas de Head Start no han podido acceder a su financiamiento, dijo Lauri Morrison-Frichtl, directora ejecutiva de la Asociación Head Start de Illinois. De esos programas, dos están en riesgo de tener que cerrar sus puertas en los próximos días si el problema no se resuelve.

“Esto es terrible, estas familias son las más vulnerables en nuestro estado, y dependen de nosotros para muchos servicios,” dijo Morrison-Frichtl. “Para algunos de nuestros niños, cubrimos dos tercios de sus necesidades nutricionales diarias. Las familias dependen de nosotros para ir a su trabajo, para que su hijo esté en un lugar seguro, educativo y amoroso.”

Aunque se resuelva el financiamiento, Ryan dice que la experiencia ha sacudido a la comunidad de educación infantil sobre cuál podría ser el futuro de sus programas a largo plazo.

“Hay mucha preocupación de que esto sea el comienzo y no el final de los problemas en la administración de Trump,” dijo.