Guía de etiqueta para parques infantiles

6 Social Snafus

Cuando mi hijo era recién nacido, sentía envidia de los parques infantiles. Pasaba por el parque, con Benjamin acurrucado en su Baby Bjorn, y veía cómo los niños jugaban y sus madres charlaban entre ellas. Tal vez fuera porque la idea de diversión de mi bebé era golpear al elefante de peluche que colgaba de su alfombra de actividades -o porque el único adulto con el que había hablado en días era un vendedor de telemarketing-, pero para mí esta escena era más idílica que un anuncio de suavizante.

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Dos años más tarde: Ahora que Benjamin tiene edad suficiente para unirse a la diversión, he descubierto que el patio de recreo no es exactamente la utopía infantil que había imaginado. Los niños roban juguetes, acaparan los columpios y no dudan en empujarse unos a otros en su camino por los túneles de gateo. Para saber cómo afrontar estas y otras situaciones, he hablado con expertos en protocolo y con madres que ya han pasado por lo mismo. He aquí sus sabios consejos.

Social Snafu #1

Un par de minutos después de empezar a empujar a su hija de 5 años en los columpios, se forma una cola. ¿Debes ceder inmediatamente tu sitio?

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Qué hacer: No hace falta que pongas fin a la diversión de inmediato, pero no debes dejar que siga columpiándose más de unos minutos. "Es una buena oportunidad para enseñar a tu hija la importancia de respetar los turnos", dice Leah Ingram, autora de The Everything Etiquette Book: A Modern Day Guide to Good Manners. "Siempre que esto ocurría con mis hijas, les decía algo así como: 'Vale, tienes cinco minutos más o 20 bombeos más'".

Por desgracia, no todos los padres son tan considerados. Cuando uno de los hijos de Layla McHale está al final de una cola que no avanza, la madre de San José se limita a explicarle lo que debe hacer con voz muy audible: "Le digo -lo bastante alto para que las demás madres me oigan-: 'Kylie, tienes que esperar un par de minutos. Si han pasado 10 minutos y tu hijo sigue esperando, no hay nada malo en acercarse a otra madre y decirle amablemente: "Mi hijo lleva esperando un buen rato. ¿Tu hija ya casi ha terminado?".

Social Snafu #2

Un niño hambriento se acerca mientras su hijo come galletas. ¿Se las ofreces?

Qué hacer: Nunca le des algo de comer a un niño hasta que le hayas pedido permiso a sus padres: "Está bien compartir la comida, pero es más importante asegurarse de que no tiene ninguna restricción dietética o alergia", dice Ingram. ¿Y si no llevas suficiente para todos? Entonces tú decides: Reparte un poco para cada niño o guarda la merienda hasta que se hayan ido los demás. Otra opción es bromear con los otros padres diciéndoles que sus raciones se están agotando; lo más probable es que alguien ofrezca inmediatamente algunos bocadillos para compartir.

Social Snafu #3

Nada más llegar al parque, tu hijo de 3 años empieza a jugar con un camión de juguete que no es suyo. ¿Está bien dejar que se divierta con él o deberías intentar devolver el juguete a su legítimo propietario?

¿Qué hacer? La mayoría de los padres están de acuerdo en que, mientras ningún otro niño juegue con el camión, es de tu hijo (temporalmente). "Al fin y al cabo, si se invirtieran los papeles, probablemente no tendrías ningún problema en dejar que otro niño jugara con el juguete de tu hijo", dice Leigh Zinman-Zimmer, una madre de Montreal. "Además, es una buena forma de enseñar a los niños a compartir". Aun así, siempre es buena idea lanzar un rápido "Oye, ¿es el camión de alguien? ¿Puede usarlo Daniel unos minutos?" a las mamás y papás que estén cerca. Lo más probable es que den el visto bueno inmediatamente.

Algunos juguetes, sin embargo, deberían estar fuera del alcance de su hijo, especialmente cualquier cosa que pertenezca a un bebé, como la barra de juguetes sujeta a su cochecito. "Me pongo muy incómoda cuando los niños mayores -cuyas manos pueden ensuciarse en el parque infantil- intentan tocar a mi hijo de 2 meses o sus juguetes", dice Karie Newman, de Marlton, Nueva Jersey. "Por suerte, la mayoría de los padres son lo suficientemente considerados como para intervenir y apartar a su hijo o distraerlo con otro juguete".

Social Snafu #4

Un alborotador niño de 6 años monopoliza el tobogán y se adelanta a los más pequeños (incluido el tuyo) que esperan su turno. Su madre no se da cuenta porque está hablando por el móvil. ¿Cómo debes actuar?

¿Qué hacer? Con calma, pero con voz firme, pregúntale si puede dejar que otros niños se tiren por el tobogán. "Recuerda que no te corresponde a ti disciplinar al hijo de otra persona", dice Jacqueline Whitmore, fundadora y directora de la Escuela de Protocolo de Palm Beach, que enseña etiqueta a adultos y niños. "Lo más que puedes hacer es pedirle que coopere contigo". Si lo hace, estupendo. Si te ignora, dile a su madre que tiene que poner la llamada en espera y ocuparse de la situación. Lo más importante: no te acobardes ni te disculpes si se enfada contigo. "No es culpa tuya que su hijo se esté portando mal", dice Ingram. "Simplemente di algo como: 'Mi hija quiere tirarse por el tobogán, pero tu hijo no quiere moverse del fondo. No quiero que se haga daño, así que sería estupendo que le pidieras que se levante'".

Social Snafu #5

Ves a una madre subiendo a su hijo pequeño a un aparato claramente pensado para niños en edad escolar. ¿Debes decir algo y hacer que se enfade, o quedarte callado y esperar a que el niño no se abra la cabeza?

Qué hacer: "Es mucho mejor decir algo educadamente que arriesgarse a que el niño se haga daño", dice Whitmore, "pero sea lo más amable y no se enfrente a nadie. Intente decir algo como: 'Siento interrumpir, pero me temo que su hijo se va a caer de ese balancín. He visto muchos accidentes en él, incluso con niños mayores'".

Aunque a ninguna madre le gusta que se pongan en duda sus habilidades como madre, te sorprenderá saber que la madre no se dio cuenta de que su hijo estaba en peligro y que agradece las palabras de advertencia. Mirav Navi, de Brooklyn, no pensó que fuera para tanto cuando dos de sus hijos vertieron agua en el tobogán antes de tirarse, hasta que otra madre intervino. "Me contó que hacía poco un niño había ido al hospital por hacer lo mismo", dice Navi. "Ahora siempre alzo la voz cuando veo a un niño haciendo algo que es potencialmente peligroso".

Social Snafu #6

Tu hijo de 3 años, recién entrenado, anuncia que tiene que hacer pis. Pero el baño más cercano está en un Starbucks a 800 metros. ¿Le dejas salir?

Qué hacer: Aunque seguro que ofendes a alguien, la necesidad se impone a la etiqueta en este caso: "No hay mucho que puedas hacer más que llevarte a tu hijo a un lado -o a los arbustos- y dejarle que vaya al baño", dice Whitmore. Ve siempre preparado con toallitas húmedas y una muda de ropa por si las cosas se ponen demasiado sucias. Si vas a menudo a un parque infantil que no tiene baño, considera la posibilidad de comprar un orinal portátil: "Todas las mamás de mi grupo compraron un orinal de viaje en rightstart.com: es un inodoro de entrenamiento que se pliega en un pequeño maletín", dice McHale. "Sólo tienes que poner una bolsa de plástico en el fondo y tirarlo cuando tu hijo haya terminado".

Actúa según tu edad

No todos los juegos infantiles están pensados para todos los niños. De hecho, la mayoría de las lesiones se producen cuando los niños se caen de equipos diseñados para niños mayores. Estas pautas mantendrán seguro a tu pequeño.

• Los niños de 5 a 12 años tienen la fuerza de brazos y la coordinación muscular necesarias para jugar en barras horizontales, equipos de escalada, columpios, balancines y toboganes altos.
• Los niños de 2 a 5 años son más débiles y tienen un centro de gravedad más alto que los mayores, por lo que deben buscar equipos con escalones pequeños y barandillas cortas. Las opciones seguras incluyen túneles para gatear, columpios para niños, balancines flexibles y toboganes que no superen los 1,2 metros de altura.
• Los niños de 2 años o menos no deben estar en parques infantiles normales. En su lugar, busca un parque infantil especialmente diseñado con columpios seguros para bebés.

Fuente: National Program for Playground Safety de la Universidad del Norte de Iowa.