Navegar por la ayuda financiera como padre soltero: cómo conseguir un viaje gratis para su hijo

Cuando mi hija fue aceptada en una universidad de la Ivy League, fue un momento emocionante. Como madre soltera, no podía estar más orgullosa de ella. Sin embargo, la emoción duró poco cuando recibimos el paquete de ayuda financiera que la universidad había preparado. Habían decidido que nosotros (es decir, yo, ya que su padre no iba a pagar nada) podíamos contribuir con 40.000 dólares al año a los costes anuales de la matrícula y el alojamiento y la comida, que son de 74.000 dólares. En el sitio web de la universidad, se dice que el coste medio después de la ayuda es de 9.000 dólares. Esto, según aprendimos, no siempre es así, especialmente si eres un padre soltero.

Habría vendido un riñón para ayudar a mi hija a asistir. Al fin y al cabo, era de la Ivy League. Al ver su paquete de ayudas, me sentí fracasada por no poder permitirme enviarla sin pedir 160.000 dólares en préstamos Parent Plus para hacerlo. Pero, como le gusta decir a mi hija, no se trata de mí. En lugar de eso, ella eligió asistir a una universidad estatal que le ofrecía un viaje completo, y se graduó en dos años con su licenciatura a los 19 años. He aquí cómo.

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Habla de dólares y centavos con tus hijos.

Mientras crecía, solía decirle a mi hija, antes de que entendiera lo que significaba "ayuda financiera", que iba a ir a la universidad que ofreciera el mejor paquete de ayuda financiera. Recuerdo haber escuchado a otros amigos cuyos hijos habían recibido becas completas para ciertas universidades, pero las rechazaron porque no querían asistir a esa universidad; los padres terminaron pidiendo préstamos para pagar la matrícula en otro lugar.

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Ya sabía que el padre de mi hija no iba a ofrecer ninguna ayuda económica para su educación. Además, vivíamos en California, donde la manutención de los hijos termina a los 18 años, a diferencia de otros estados, como Nueva Jersey, donde la ley exige que el padre pague la manutención hasta los 23 años si el hijo es estudiante a tiempo completo. Me encontraba sola a la hora de pagar la factura de la universidad.

Afortunadamente, mi hija no se limitó a escuchar la charla sobre ayuda financiera de mi parte, sino que escuchó. Se ofreció como voluntaria para trabajar en el departamento de asesoramiento universitario de su instituto y también aprendió mucho de ellos.

Si eres un padre soltero que se enfrenta solo a los costes eventuales (por muy lejanos que sean) de la universidad, sé honesto con tus hijos sobre lo que puedes permitirte y sus opciones. Habla con ellos sobre las diferencias de coste entre las universidades públicas y las privadas. Y empiece pronto; no espere a que llegue el momento de que soliciten plaza en las universidades para hablar del dinero.

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Entender las diferencias en la ayuda financiera entre las universidades públicas y las privadas.

Cuando se solicita ayuda financiera, las universidades esperan que ambos padres rellenen los formularios de ayuda financiera. Las universidades públicas exigen la FAFSA (Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes), y algunas universidades privadas exigirán que ambos padres rellenen una solicitud de ayuda financiera adicional, un perfil CSS (Servicio de Becas Universitarias). Las escuelas utilizan la información de estos formularios para conceder ayudas no federales y dinero institucional a los estudiantes.

A menos que el padre sin custodia no haya tenido ningún contacto con su hijo o que haya otras circunstancias atenuantes (que tendrán que ser notariadas), tendrá que hacer que el padre sin custodia rellene el papeleo. Si no lo hacen, algunas escuelas privadas te descalificarán para cualquier consideración de ayuda basada en la necesidad. Eso significa que, aparte del dinero por méritos o las becas externas, la escuela puede esperar que pagues la matrícula completa.

Por otro lado, las universidades estatales y algunas privadas elaboran un paquete sólo con la información basada en el formulario del padre custodio. Cuando el padre de mi hija se negó a proporcionar la información fiscal requerida, ella no pudo obtener ningún paquete de ayuda financiera para las universidades privadas que la aceptaron. Fuimos de un lado a otro con la Ivy hasta el 1 de mayo, cuando ella tenía que comprometerse con una universidad. No cedieron en sus cifras. Usted puede comprobar las escuelas que no requieren el CSS para el padre sin custodia aquí.

Cuando el padre de mi hija se negó a facilitar la información fiscal requerida, ella no pudo conseguir ningún paquete de ayuda financiera para las universidades privadas que la aceptaron.

Otra cosa que hay que tener en cuenta es que algunas escuelas privadas pueden no aceptar los créditos de la universidad comunitaria cuando los estudiantes son aceptados como estudiantes de primer año. Mi hija, por ejemplo, descubrió que la escuela de la Ivy League no sólo no aceptaba sus créditos de transferencia, sino que tampoco aceptaba sus créditos AP de la escuela secundaria. Y aún así, basándose en esos créditos, la escuela sólo le permitiría inscribirse en una clase de nivel superior, pero no contaría para los créditos necesarios para su título. ¿Eh?

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Toma clases en un colegio comunitario.

Poder transferir los créditos de un colegio comunitario es algo muy importante. A mi hija le ahorró miles de dólares en matrículas, y también le permitió terminar su licenciatura en dos años. Además, en el lugar donde vivimos, los estudiantes de secundaria y preparatoria pueden matricularse en un colegio comunitario de forma gratuita. Algunas escuelas incluso tienen programas de doble matrícula en los que los estudiantes pueden tomar clases universitarias en su escuela secundaria, ya sea después de la escuela o durante el horario escolar.

También pueden inscribirse en clases por su cuenta; mi hija tomó clases durante el verano en la universidad y durante el año escolar en su escuela. Por supuesto, las clases de verano pueden ser intensas porque es el trabajo de un semestre destilado en seis u ocho semanas. Es un compromiso que tu hijo debe estar dispuesto a asumir.

Sin embargo, recuerda: Los estudiantes tendrán que obtener las firmas de su orientador y de sus padres antes de inscribirse.

Estudia mucho y aprueba esos exámenes AP.

¿Otra forma de obtener créditos universitarios? Asegúrese de que su hijo se apunte a las clases de AP. Es cierto que no todas las escuelas las ofrecen, y si lo hacen, a veces tienen ciertos requisitos para inscribirse. Asegúrese de estar al tanto de cuándo y cómo puede inscribirse su hijo; algunas escuelas ofrecerán AP en 9º y otras en 10º grado.

Siempre que completen estos cursos, su estudiante tendrá que hacer el examen AP y obtener al menos un tres para obtener créditos universitarios. Tendrás que consultar con la universidad para ver los requisitos en torno a los exámenes AP y cuántos créditos emitirán. Y ten en cuenta que hay un coste asociado a los exámenes AP: En 2020-2021, el costo de cada examen fue de 94 dólares. Eso puede sumar si su hijo está tomando varios exámenes.

Pídale a su hijo que hable con su consejero universitario en la escuela para ver si tiene derecho a alguna exención de tasas, que se basan en su nivel de ingresos. Si su hijo cumple los requisitos del programa de comidas gratuitas, podría tener derecho a la exención de tasas. Las exenciones de tasas pueden cubrir los exámenes AP, SAT y ACT, así como algunas solicitudes universitarias, y todas esas tasas suman. Las solicitudes universitarias pueden oscilar entre 44 y 105 dólares cada una; mientras tanto, el SAT cuesta 55 dólares, y el ACT comienza en 60 dólares.

No me hagas hablar de lo que te costará la preparación de los exámenes, pero merece la pena; después de todo, unos resultados altos en el SAT pueden hacer que tu hijo consiga una beca. Encontramos una solución de bajo costo proporcionada a través de una iglesia que ofrecía una variedad de clases y campamentos educativos. Su hijo también podría optar a una beca al mérito nacional si obtiene una puntuación alta en el PSAT en undécimo grado.

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Solicita todas las becas.

Hablando de becas, si tu estudiante mantiene sus calificaciones a lo largo de la escuela secundaria, es posible que le ofrezcan dinero por mérito o la oportunidad de ser aceptado en una universidad de honores. Muchas instituciones reservan el dinero para los que no lo necesitan y, en cambio, lo conceden en función de otros factores (como los logros académicos y el liderazgo) o para grupos de estudiantes concretos (como las becas para estudiantes negros, latinos o indígenas). Además, empieza a buscar becas que ofrezcan becas completas o casi. Está el Programa de Becas Gates, las Becas Quest Bridge College Match y la Fundación Posse, por nombrar algunas.

Al fin y al cabo, si lo que quieres es que tu hijo vaya a la universidad gratis, tienes que jugar a largo plazo. Comience en la escuela primaria, cultivando los hábitos de trabajo que su hijo necesitará en la escuela secundaria para lograr un GPA competitivo. Luego, la colocación de su hijo en ciertas clases de la escuela secundaria puede basarse en sus registros de la escuela intermedia, por lo que si usted quiere que tome clases de AP, puede ser necesario que ya tenga un determinado GPA. Sea el mayor defensor de su hijo para asegurarse de que recibe la ayuda y las oportunidades que necesita.