Nunca olvidaré la emoción que sentí en el momento en que vi aquella caja perfectamente envuelta, con la forma justa para albergar una muñeca de 18 pulgadas. La línea de muñecas American Girl, lanzada por primera vez en 1986 por Pleasant Company, estaba de moda: varias de mis amigas del colegio presumían descaradamente de sus Samantha, Felicity, Elizabeth o Addy. Durante meses, había rogado, suplicado y molestado a mis padres para que me compraran a Samantha, pero pagar por el privilegio de tener una muñeca tan cara y sus accesorios imprescindibles -como su vestido de té- era difícil de justificar para mis padres de clase media-baja.
Sin embargo, las Navidades eran una excusa que mi padre utilizaba para colmar de regalos a su familia, una especie de expiación por sus carencias que aumentaría la deuda de su tarjeta de crédito pero nos haría sentirnos todos queridos. Y yo tenía la sensación de que ese año, 1994, era *el año* en que iba a recibir una codiciada muñeca American Girl que le diría a todo el mundo (es decir, a mis compañeros de clase) qué clase de chica era yo.
Samantha era todo lo que esperaba que fuera.
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A principios de los años 90, antes de que las Spice Girls dominaran la música pop y dieran a todas las niñas (y a las jóvenes LGBTQ+) una forma de definirse a sí mismas como Sporty, Posh, Ginger, Scary o Baby Spice, existían las muñecas American Girl: una línea de muñecas de 18 pulgadas, libros y accesorios que, según el sitio web de la compañía, se desarrollaron para "enseñar a las niñas de 8 años en adelante lecciones importantes sobre la historia de nuestro país y el papel de las mujeres y las niñas en la formación de nuestro país".
Pero las muñecas eran algo más que juguetes educativos: eran elementos culturales que permitían a los que teníamos la suerte de poseer una la oportunidad de identificarnos y presentar esa identidad a nuestros padres, hermanos y compañeros. Algunos se veían a sí mismos como Felicity: atrevidos, ferozmente independientes, aventureros y valientes. Otros se identificaban como Josefina: reflexiva, tranquila y con sentido del humor.
Yo era una Samantha, hasta la médula. Huérfana que perdió a sus padres en un accidente de barco el verano después de cumplir 5 años, Samantha a menudo cuestionaba el statu quo; era conocida por ser desafiante; era traviesa, juguetona, leal y generosa. En otras palabras, Samantha era todo lo que yo esperaba ser y que sería a medida que siguiera creciendo.
Horrocks y la copresentadora Mary Mahoney, de 35 años, lanzaron el podcast a principios de 2019 como una forma de volver a leer los libros, uno por uno, y hablar de los personajes, uno por uno. "Las dos somos Mollys", explica. "Y siento que es una tarea muy propia de Molly". Desde su lanzamiento, el podcast ha superado las 870.000 descargas.
"A menudo, la gente empieza identificándose con un personaje y acaba identificándose con otro cuando se hace mayor".
Aunque la marca ha girado para llegar a los jóvenes donde están ahora -el lanzamiento de American Girl "World by Us" dio a los consumidores muñecas contemporáneas que se ocupan de problemas actuales, como el cambio climático y la inmigración-, las muñecas American Girl siguen reuniendo a varias generaciones.
Las muñecas American Girl también dieron a Mackenzie Sture, de 29 años, la oportunidad de conectar con su abuela cuando era niña. Recibió su primera muñeca, Kirsten, cuando tenía unos 7 u 8 años. "Una de las cosas que recuerdo de las muñecas, aparte de los libros que venían con ellas, era coser y hacerles ropa adicional con mi abuela", dice Sture. "Y Kirsten venía con el pelo trenzado en bonitas coletas. Se convirtió en mi peinado favorito de niña y mi madre lo recreó para mí. Las llamábamos 'orejas de cachorro'".
Sture dice que su madre también se aseguró de que tuviera una colección de muñecas inclusiva, con diferentes estéticas y etnias. "Las muñecas que más recuerdo son Addy y Josefina", dice. "Estas muñecas eran importantes para mí porque me encantaba leer y ambas venían con libros de ficción histórica que eran una forma divertida de aprender sobre diferentes circunstancias de la vida". Por supuesto, no todo el mundo se veía representado en la colección de muñecas históricas de American Girl; los negros, morenos, indígenas y otras personas de color a menudo se sentían encasillados en la elección de la única muñeca que se parecía a ellos.
"Las suecas americanas no sentían que tenían que elegir a Kirsten", explica Horrocks. "Podían elegir. Pero por la forma en que se comercializaban otros tipos de muñecas y eran recibidas por la gente y sus padres, mucha gente se sentía presionada para alinearse con una muñeca o un personaje que fuera de su mismo origen." Horrocks añade que, incluso ahora, hay grupos de consumidores que se sienten poco representados, especialmente los asiático-americanos.
Sin embargo, la marca ha sido un fenómeno cultural. Ahora, cuando la marca celebra su 35º aniversario, las muñecas American Girl han entrado en el Salón Nacional de la Fama del Juguete.
Hace tiempo que perdí a mi codiciada Samantha, una lamentable realidad de la infancia. Sin embargo, puedo recordar claramente la alegría que sentí al sostenerla por primera vez; el amor que sentí por una muñeca sencilla pero tan significativa; el orgullo que sentí al verme a mí misma en su carácter y ser testigo de un tipo de fuerza y determinación que quería emular desesperadamente. Vi en ella lo que yo podría ser, y en lo que me gustaría pensar que me he convertido.
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