Cómo elegir la guardería

Si piensas volver a trabajar en algún momento después de tener a tu bebé, el momento de empezar a pensar en encontrar una buena guardería es ahora, mientras aún estás embarazada. Investigar las opciones de cuidado infantil puede llevar mucho tiempo, y los mejores cuidadores de confianza suelen tener lista de espera.

Si no tiene una pareja que se quede en casa u otro miembro de la familia que cuide de su hijo, sus tres principales opciones de cuidado de niños son:

• Una guardería en un centro
• Una guardería en casa
• Una niñera o au pair

Hay una gran variedad de guarderías disponibles, algunas de propiedad privada y otras operadas por iglesias, corporaciones, franquicias nacionales o regionales, y escuelas y universidades.

Cómo elegir la guardería adecuada para su hijo

Elegir la guardería adecuada para su bebé

Dos buenas fuentes para encontrar guarderías son

• Child Care Aware (www.childcareaware.org)
• The National Association for the Education of Young Children (www.naeyc.org)

Además, pida recomendaciones a sus amigos con hijos.

Como mínimo, tu guardería debe estar acreditada por el estado en el que vives. Pero usted quiere algo más que lo mínimo para su hijo. Busque una guardería que

• Cumpla las recomendaciones de la Academia Americana de Pediatría sobre la proporción entre bebés y cuidadores (no más de tres bebés bajo la supervisión de un solo cuidador).
• Permita e incluso fomente las visitas de los padres sin cita previa.
• Tiene una política clara y por escrito sobre aspectos como la disciplina y lo que ocurre cuando un niño está enfermo.
• Tiene una política estricta de limpieza, lavado de manos e higiene. Cuando visite el centro, observe si los trabajadores llevan guantes cuando cambian los pañales.
• Emplea a miembros del personal que han recibido formación en RCP y en desarrollo de la primera infancia, y que han sido sometidos a un control de antecedentes penales.

También debes informarte sobre su política de vacunación, cómo se adaptan a las dietas especiales o a las alergias alimentarias, y cuáles son los horarios de funcionamiento y las tarifas.

Si tiene gemelos, prepárese para pagar la matrícula de dos, aunque algunos centros pueden ofrecer un descuento por hermanos. Algunos padres prefieren tener a sus gemelos en guarderías o aulas de preescolar separadas para que cada uno pueda establecer su propia identidad como persona individual. Esto sería más fácil de hacer en una guardería que con una niñera o una guardería a domicilio.

Las guarderías a domicilio son más pequeñas y funcionan en la casa de un cuidador individual. A menudo, la persona que dirige una guardería a domicilio tiene sus propios hijos a los que cuida al mismo tiempo. Hay muchos más centros de este tipo que guarderías, suelen ser menos costosos y pueden ser más fáciles de encontrar una vacante.

Por otro lado, sus horarios suelen ser menos convenientes que los de las guarderías en centros: por ejemplo, una guardería en casa puede cerrar una semana en pleno verano por las vacaciones de su propia familia. O puede tener que cerrar en el último momento si se pone enfermo, algo que no ocurre en un centro.

En una guardería a domicilio, debes buscar:

• Licencia del estado, comprobación de antecedentes penales, certificado de RCP y experiencia en el cuidado de niños pequeños y bebés.
• No más de seis niños por cuidador adulto, incluidos los propios hijos de los cuidadores, con no más de dos de estos niños menores de 2 años.
• Políticas claras sobre higiene, disciplina y enfermedad
• Información sobre el tipo de programa diario que se ofrece. ¿Lleva el cuidador a los niños de paseo? ¿Ofrece cosas específicas como tiempo de música, tiempo de arte y tiempo de cuentos? ¿Con qué frecuencia se enciende la televisión?
• Información sobre otros adultos o niños mayores en el hogar. Los centros suelen ser más estrictos en cuanto a quién entra y sale de sus edificios; es posible que usted no se sienta cómodo con la visita de muchas personas no investigadas y sin relación alguna en el hogar donde se cuida a su hijo.

Muchos padres de bebés y niños muy pequeños prefieren que su hijo sea cuidado en su propia casa por una niñera o au pair. Esta es probablemente la opción más cara de las tres principales para el cuidado de los niños, pero puede tener más sentido económico si tienes gemelos. Las niñeras pueden pedir un sueldo ligeramente más alto por cuidar de gemelos en lugar de un solo niño, pero no suele ser el doble de lo que se paga en una guardería.

Ten en cuenta que tener una niñera también requiere un respaldo para cualquier momento en que tu niñera esté enferma, de vacaciones o necesite tiempo personal.

Por otro lado, tener una niñera proporciona a su hijo mucha más atención individualizada, y el hecho de que le cuiden en su casa implica una menor exposición a los gérmenes, lo cual puede ser especialmente importante para usted si su hijo estuvo en la UCIN o es frágil por otros motivos. También puedes establecer un horario concreto con tu niñera; muchos centros y guarderías a domicilio cierran a las 18:30, pero si no puedes salir del trabajo hasta esa hora, una niñera puede ser lo mejor para ti.

Una buena fuente para encontrar una niñera es la Asociación Internacional de Niñeras (www.nanny.org).

Cosas que preguntar a una posible niñera (además de comprobar sus referencias a fondo):

• ¿Por qué le interesa trabajar con niños pequeños?
• ¿Ha trabajado antes con niños pequeños o recién nacidos?
• ¿Por qué dejó su último puesto?
• ¿Está certificada en RCP y dispuesta a someterse a un control de antecedentes penales?
• ¿Cómo manejarías la disciplina? ¿Las rabietas? ¿Problemas con el baño?
• ¿Cómo sería un día típico con usted para mi bebé?

Independientemente del tipo de cuidado de niños que considere adecuado para usted, asegúrese de visitar cada centro o guardería a domicilio en varias ocasiones, o reúnase con cada candidato a niñero que esté considerando seriamente más de una vez.