Un momento tan emocionante": Unos padres adoptan al mejor amigo de su hijo

Cuando Rita Marlow y Seth Lentchner, de Bensalem (Pensilvania), se enteraron de que había un niño necesitado en el equipo de fútbol de su hijo, no se lo pensaron dos veces para echarle una mano. Ahora, ese niño es su hijo.

Marlow y Lentchner conocieron a Nate, ahora de 16 años, por primera vez hace unos nueve años, cuando jugaba al fútbol con su hijo Zachary. Los jóvenes forjaron un estrecho vínculo y las familias se familiarizaron entre sí.

"Con el paso de los años, descubrimos las dificultades de la familia", explicó Marlow. "Recogíamos a Nate los viernes, (y) pasaba el fin de semana. A medida que crecían, lo veíamos mucho más y pasaba mucho más tiempo en nuestra casa".

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Durante un torneo de fútbol en 2016, Marlow y Lentchner recibieron una noticia que cambiaría sus vidas.

"Recibimos una llamada telefónica en la que nos decían que habían sacado a Nate de su casa y querían saber si podíamos mantenerlo conectado al fútbol", explicó Marlow.

Pocos días después, el gestor del caso de Nate preguntó si la familia consideraría la posibilidad de convertirse en padres de acogida.

Marlow dijo que la primera persona a la que preguntó fue a su hijo, Zach.

"Le dije: 'Zach, Nate necesita nuestra ayuda, pero vas a tener que compartir habitación'", explicó Marlow. "Él dijo: 'Por supuesto. Tenemos que ayudar a Nate'".

Marlow dijo que al principio estaba un poco nerviosa sobre cómo la familia llegaría a fin de mes, pero otras madres de fútbol, miembros de la familia y amigos donaron de todo, desde tarjetas de regalo hasta literas.

"Estaba muy preocupada, porque no queríamos fallarle", dijo Marlow. "Pero todo el mundo dio un paso adelante inmediatamente -y por eso sueno tan tópico al decir 'nuestro pueblo'- para asegurarse de que este chico iba a tener éxito. Así ha sido siempre durante cinco años. Nosotros pusimos el techo, pero en el camino, mucha gente ha estado aquí".

A los 13 años, después de estar al cuidado de Marlow durante un año y medio, Nate decidió que quería quedarse con la familia para siempre.

"Decidió que nuestro hogar era donde quería estar", dijo Marlow. "Habíamos iniciado el proceso de adopción y de repente lo dejamos y volvió a reunirse (con su madre biológica). Cada vez que eso ocurría, era un poco derrotista. (Sentía que) nunca iba a conseguir lo que quería. Sólo quería ese papel que dijera que iba a ser adoptado".

Finalmente, en noviembre de 2020, la familia recibió una llamada del gestor del caso de Nate.

"Dijeron: 'Está pasando'", explicó Marlow. "Fue el mejor Día de Acción de Gracias".

El 13 de julio de 2021, tras 1.758 días -o casi cinco años- de acogida, Nate se convirtió oficialmente en el hijo de Marlow y Lentchner. Pero la emoción no terminó ahí.

"Inicialmente nos dijeron que podían estar seis personas en el tribunal", dijo Marlow, añadiendo que entre su propia familia -que incluye a los hermanos JT, Kari y Cameron- iban a tener que elegir quién podía asistir. "Pero recibimos una llamada telefónica el jueves anterior diciendo que no había límite, así que Seth extendió la invitación a la familia del fútbol para que acudiera".

La familia no esperaba ver a 52 adultos y niños solidarios con camisas azules a juego llenando la sala del tribunal del condado de Bucks para la audiencia.

"Empezamos a entrar y estoy frente al juez y con cada persona que entraba, su sonrisa se hacía cada vez más grande", explicó Marlow. "Fue un momento de gran emoción ver a todas estas personas que han apoyado a Nate estar allí ese día".

Cuando llegó el momento de que Nate hablara con el juez, Marlow dijo que podía notar que el joven de 16 años empezaba a estar nervioso.

"Zach puso su mano en el hombro de Nate, miró al juez y dijo: 'Nate es un gran estudiante, un gran jugador de fútbol y un gran amigo'", dijo Marlow. "Tenía mucho miedo de que nos metiéramos en problemas, porque inicialmente dijeron que sólo podíamos hablar los tres".

Marlow dijo que el juez se limitó a responder: "Eso sí que es un hermano de verdad".

En casa, Nedra McCormac, cuyo hijo juega al fútbol con Nate, había reunido a amigos y miembros de la comunidad para una última sorpresa.

Una combinación de generosas donaciones de miembros de la comunidad y empresas permitió a McCormac no sólo decorar el patio, sino también obsequiar a Nate con tarjetas de regalo por valor de más de 1.000 dólares.

Añadió Marlow: "Que todos estén allí para compartir esta alegría... es casi como si todos hubieran pasado por esto con nosotros".