La estrella olímpica Allyson Felix habla sobre su traumática experiencia en el parto

Allyson Felix, la atleta olímpica más condecorada de la historia, sabía que la maternidad significaba arriesgar su carrera. La nueve veces medallista olímpica había visto de primera mano lo que la corredora Phoebe Wright llamaba "el beso de la muerte" -el embarazo- puede hacer a las atletas.

Ahora, se ha clasificado para los Juegos Olímpicos de Tokio, los primeros desde su traumática experiencia de parto.

Lo que Félix no sabía era que el embarazo pondría en peligro su vida y la de su hija por nacer. Se las había arreglado para mantener su embarazo en secreto, incluso compitiendo en competiciones cuando estaba de cuatro meses. Pero después de que los médicos descubrieran que tenía la tensión alta y que el ritmo cardíaco de su hija era lento, a Felix le diagnosticaron una preeclampsia grave y le practicaron una cesárea de urgencia a las 32 semanas. En un instante, no sólo estaban en peligro futuras competiciones, su contrato con Nike o posibles patrocinios. Era su vida.

Allyson Felix muestra su cicatriz de cesárea y sus medallas en una nueva e impactante foto

Allyson Felix estaba "aterrorizada" por hablar contra su antiguo patrocinador Nike

"Recuerdo que llamé a mi familia y les pedí que vinieran en avión, y luego le pregunté a mi médico si era posible esperar para operarme hasta que llegaran", recuerda Félix. "Pero no había promesas. Tenían que actuar rápido. Sólo quería que mi hija estuviera bien".

Afortunadamente, la hija de Felix, Camryn, nació sana y salva y, tras pasar un tiempo en la unidad de cuidados intensivos neonatales, llegó a casa con Felix y su marido, Kenneth Ferguson. Pero el impacto del traumático parto de Felix fue duradero y le hizo darse cuenta de que nadie -ni siquiera una atleta de categoría mundial y una olímpica muy condecorada- es inmune a la elevada tasa de mortalidad materna que azota a Estados Unidos.

"Soy un atleta. Cuido mucho mi cuerpo y gozo de una gran salud. Tenía un plan de parto. Estaba en uno de los mejores hospitales del país. Era imposible que algo saliera mal, ¿verdad?", dijo. "Pero se me abrieron los ojos por completo al hecho de que nadie es inmune a esta realidad y que las mujeres negras se enfrentan a riesgos significativamente mayores, de los que no era realmente consciente ni buscaba".

Estados Unidos tiene la tasa de mortalidad materna más alta de todos los países desarrollados, y los resultados del embarazo y el parto son aún más terribles para las mujeres negras. Las mujeres negras de Estados Unidos tienen entre tres y cuatro veces más probabilidades de morir por complicaciones relacionadas con el embarazo que las mujeres blancas.

En algunas zonas del país, la disparidad es aún mayor: en la ciudad de Nueva York, una mujer negra tiene 12 veces más probabilidades de morir durante o después del parto que una mujer blanca. La preeclampsia, una complicación del embarazo que puede provocar la muerte tanto de la madre como del bebé, es un 60% más frecuente en las mujeres negras que en las blancas.

"Eso realmente encendió el fuego para aprender más, para compartir mi experiencia y para ser una defensora de las madres de todo el mundo", dijo Félix.

Felix escribió un artículo de opinión en The New York Times en 2019, en el que criticaba a Nike por decir que le pagaría un 70% menos de lo que ganaba antes de ser madre a pesar de sus logros, y también por negarse a "garantizar contractualmente que no sería castigada si no rendía al máximo en los meses cercanos al parto." El artículo suscitó críticas generalizadas contra Nike; en respuesta, la empresa anunció una nueva política de maternidad que garantizaba el sueldo y las primas de las atletas durante los 18 meses que rodean el embarazo.

"Estoy extremadamente orgullosa de ser una atleta de élite y de tener este legado en la pista, pero no se queda ahí", dijo Felix. "Soy más que una velocista. Más que una atleta olímpica. Soy una madre. Si puedo utilizar mi voz y mi plataforma para hablar de las desigualdades a las que se enfrentan las mujeres negras embarazadas y de la tasa de mortalidad materna negra, lo haré sin duda".

Felix difundió ese mensaje en su discurso de apertura durante el quinto evento anual de HeyMama "Strong Like a Mama".

"Sé lo importante que es tener un equipo de apoyo cuando intentas compaginarlo todo", dice Felix. "Así que cuando me pidieron que hablara a una comunidad que celebra a las madres y busca impulsarlas? No me lo pensé dos veces. Estoy deseando compartir mis experiencias y escuchar las de los demás".

Allyson Felix habla de la licencia de maternidad y de los desafíos de las atletas 31 de julio de 2019 04:16

Mientras el país soporta una pandemia mundial que se ha cobrado la vida de más de 150.000 estadounidenses -una pandemia que está afectando desproporcionadamente a la gente de color- y mientras experimenta simultáneamente un despertar racial y de derechos civiles, Felix espera que su trabajo de defensa de los derechos de los blancos y de los que no lo son.

"Quiero que escuchen a nuestras madres negras", dice. "Que escuchen realmente sus necesidades y preocupaciones. Quiero que tengan el respeto que todas las madres merecen al traer una nueva vida a este mundo."

Felix dijo que espera que un día su hija, Camryn, vea todo lo que su madre hizo dentro y fuera de la pista y se sienta orgullosa, apoyada e inspirada para usar también su propia voz.

"(Espero que aprenda) el valor", dijo Félix sobre su hija. "Es lo que encontré dentro de mí al tenerla, y es lo que espero que ella pueda aprender de mí. A escuchar a tu corazón, a vivir sin miedo y a ser valiente".

Esta historia fue publicada en agosto de 2020 y ha sido actualizada.