Los peligros de las pilas de botón para los niños

A finales de octubre, una valiente niña de 17 meses llamada Reese empezó a resollar. Su madre, Trista Hamsmith, llevó a la niña congestionada y congestionada al pediatra, que le dijo que probablemente era crup.

Poco después, la preocupada madre se dio cuenta de que faltaba una pila de botón de un mando a distancia. Presa del miedo, la familia Hamsmith corrió a la sala de emergencias local con Reese. Fue entonces cuando se enteraron de una noticia devastadora: Reese se había tragado la pequeña pila y le había provocado un agujero en el esófago.

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Reese nunca se recuperó. Murió el 17 de diciembre de 2020.

"Esta historia tiene que ser contada", dijo la madre de Reese. "No tenía que ocurrir".

A los 17 meses, Reese Hamsmith era conocida por su carácter extrovertido y amistoso. Cortesía de Reese's Purpose

Los peligros de las pilas de botón

Ya de pequeña, Reese era una estrella.

"Es casi como si pidiera un aplauso", dijo su madre. "Ni siquiera estoy bromeando: cautivó a la sala".

Esa es una de las razones por las que Hamsmith se preocupó tanto cuando, a finales de octubre, Reese se mostró aletargada, congestionada y con sibilancias. Su pediatra le diagnosticó crup durante el fin de semana y le dio medicación, diciendo a sus padres que la trajeran de vuelta el lunes si empeoraba. En cuanto Hamsmith se dio cuenta de que le faltaba la pila de botón, dijo que la familia "arrastró el botín" para ir a urgencias.

"Me hicieron una radiografía y confirmaron que estaba ahí dentro y me operaron de urgencia para extraer la pila", dijo.

La Dra. Emily Durkin, que no trató a Reese, dijo que la ingestión de pilas de botón puede causar lesiones graves a algunos niños, especialmente si las pilas se alojan en el esófago. El esófago tiene dos zonas estrechas, en el extremo superior e inferior, y las pilas de botón suelen quedar atrapadas allí.

"Si se consigue una pila de botón estrecha y plana, como una tortita, que se atasca en uno de estos estrechamientos naturales, entonces la pared frontal del esófago se colapsa contra la pila de botón y la pared posterior", explica Durkin, director médico de cirugía infantil del Hospital Infantil Helen DeVos de Grand Rapids (Michigan). "(Esto) completa ese circuito, y la corriente eléctrica fluye realmente a través de los tejidos del esófago. Y cuando eso ocurre, empieza a matar los tejidos en la quemadura".

Después de que Reese Hamsmith se tragara una pila de botón, se enfrentó a graves problemas médicos, como dificultades para comer y respirar. Cortesía de Reese's Purpose

Esto puede crear "muy rápidamente" un agujero en el esófago, que puede conducir a un montón de complicaciones, dijo Durkin.

"Puede ser una lesión devastadora para un niño", explicó Durkin. "Puede requerir operaciones y tener que ser alimentado con una sonda".

Reese fue operado de urgencia a finales de octubre y fue dado de alta tras una breve estancia en el hospital. Unos días después, la familia Hamsmith volvió a la sala de urgencias cuando el estado de Reese empezó a empeorar de nuevo. El cirujano quiso hacer un TAC.

"Descubrimos que se había creado una fístula, que es como un conducto", dijo Hamsmith. "Había un agujero quemado a través de su tráquea y a través de su esófago. Al formarse ese túnel, permitía que el aire pasara por donde no tenía que pasar. La comida y la bebida también iban por donde no tenían que ir".

Los médicos le colocaron a Reese una sonda gastronómica para ayudarla a recibir nutrición sin pasar por ese agujero. Volvió a su habitación del hospital sedada con un ventilador.

"Esa mañana fue la última que la vimos como ella misma", dijo Hamsmith.

El niño Reese Hamsmith era divertido y gregario. Cortesía de Reese's Purpose

La familia esperaba que, con el tiempo, Reese se curara sin más intervenciones. Pero a principios de diciembre, los médicos decidieron que debía ser operada para reparar la fístula.

"La operación fue estupenda y luego, a partir de ahí, fue sólo más espera, más reposo, más curación", dijo Hamsmith. "Unas semanas después intentaron quitarle el respirador y lo hizo muy bien".

Un día, Hamsmith se alejó unos minutos de la cama de su hija en el hospital. Al volver, se dio cuenta de que los pasillos estaban vacíos, señal de que alguien estaba en peligro. Se sorprendió cuando entró en la habitación de su hija y se dio cuenta de que la persona en apuros era Reese.

"Oí que decían: 'Empezando las compresiones', y estuvo unos ocho o diez minutos", dijo. "Pudimos recuperarla. Al final dijeron que aún no era lo suficientemente fuerte".

Más tarde, los médicos volvieron a intentar desconectarla del respirador con poco éxito. Decidieron practicarle una traqueotomía para ayudarla a respirar.

"Fue aterrador para mí", recuerda Hamsmith. "Pero también me emocionó que estuviéramos un paso más cerca de recuperarla y tenerla despierta de nuevo".

La operación de traqueotomía fue bien, pero tres días después, Reese empezó a tener problemas de nuevo. Los médicos le cambiaron el tubo de traqueotomía y probaron otras intervenciones, pero los signos vitales de Reese cayeron en picado.

"Me puse a rezar. Ella volvió a codificar. Le hicieron la reanimación cardiopulmonar, todo eso, durante unos 30 o 40 minutos", dijo Hamsmith. "Nunca había rezado tanto en mi vida ni había rogado a Dios de esa manera. …

"Simplemente no la recuperamos".

Encontrar un propósito en la tragedia

Hamsmith dijo que quiere que la historia de Reese se comparta para que otros padres entiendan los peligros de las pilas de botón. Por último, espera que los fabricantes empiecen a fabricar pilas más seguras y que el Congreso se ocupe de ello.

"Sólo necesitamos baterías más seguras", dijo.

Durkin estuvo de acuerdo.

"Las pilas de botón más peligrosas suelen ser las que tienen el tamaño de una moneda de cinco centavos o de un cuarto de dólar", explicó el médico. "Esas son las que creo que no deberían fabricarse".

Hamsmith dijo que también espera que los fabricantes empiecen a hacer cubiertas más seguras para los dispositivos -como poner tornillos en los compartimentos con pilas de botón en su interior- para que los niños no puedan entrar en ellos.

"Los niños están muriendo", dijo. "Tenemos que hacer todo lo posible para hacer llegar esta información a los padres y presionar a la industria para que haga cambios para proteger a los niños".

"No tenía que ocurrir", dijo Trista Hamsmith sobre el declive y la muerte final de su hija Reese tras tragarse una pila de botón. Cortesía de Reese's Purpose

Hamsmith dijo que está lanzando una organización llamada "Propósito de Reese" para abogar por pilas más seguras y continuará actualizando a la gente sobre el progreso del grupo en la página de Facebook "Reza por Reese Hamsmith". Dijo que le parecía una forma adecuada de recordar a su hija más grande que la vida.