Christian Robinson se inspira en su infancia con su madre encarcelada para su nuevo libro infantil

Christian Robinson es conocido por el arte caprichoso que crea para los libros infantiles, ilustraciones que irradian la alegría de la infancia.

Pero la propia infancia de Robinson fue más complicada. Es una historia en la que se basó para su nuevo libro ilustrado con Matt de la Peña, "Milo imagina el mundo". Al igual que Robinson, Milo tiene un padre encarcelado. Y como Robinson, Milo encuentra inspiración y belleza en su propia imaginación.

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Penguin Random House

Cuando Robinson tenía 5 meses, su padre les dejó a él y a su hermano mayor en el apartamento de una habitación de su abuela en Los Ángeles en mitad de la noche. Su abuela Mary Lee, a la que él llama Nana, dijo que fue un shock abrir la puerta y verlo a las 4 de la mañana.

Robinson y su hermano, que entonces tenía 4 años, se mudaron con su abuela, dos primos y una tía. Sólo visitaban ocasionalmente a su madre, que luchaba contra la adicción y los problemas de salud mental.

"Teníamos un espacio limitado, medios limitados", dijo Robinson, que ahora tiene 34 años. "Pero me gusta decir que donde encontré espacio fue en la creatividad. Fue en hacer fotos. Era en poder imaginar el tipo de mundo que quería ver".

Esa imaginación empezó a florecer cuando Robinson tenía 4 años y su bisabuela, la madre de Lee, le dio un lápiz y una lista de la compra.

"Dibujó pequeñas personas de palo de una madre, un padre y este pequeño - esta figura diminuta, diminuta que se suponía que era un niño", dijo Lee. "Era increíble. Fue increíble. Me dio escalofríos".

Christian Robinson trabajando en su estudio. John Kwiatkowski

Robinson nunca dejó de dibujar. Si veía una película o un programa de televisión, corría a recrearlo y hacerlo suyo.

"Me gustaba perderme en el mundo que estaba creando", recuerda. "Por ejemplo, puede que no viva en una casa muy grande, pero puedo dibujarme la mansión de mis sueños con todas las habitaciones y piscinas y mascotas que quisiera".

Durante la pandemia, Robinson, que ahora está en Sacramento, vio a los niños luchando con la cuarentena y el aprendizaje a distancia y reflexionó sobre lo que le hizo superar sus propios momentos difíciles: la creatividad. Inició una serie de Instagram para niños, "Making Space", con ejercicios creativos para ayudarles a expresar sus sentimientos.

"Milo imagina el mundo" se centra en un niño que crea historias sobre la gente que le rodea cuando va a visitar a su madre a la cárcel. Robinson recuerda sus propias visitas como raras y emotivas.

"La adoraba. La admiraba", dijo. "Era muy doloroso, cada vez que ella, ya sabes, se metía en problemas y se la llevaban. Y siempre se sentía como un castigo. Cuando alguien a quien amas está cumpliendo una condena, sientes que tú también la estás cumpliendo. También estás siendo castigado".

Nunca vio su propia historia reflejada en los libros mientras crecía, y no fue hasta que fue a la escuela cuando se dio cuenta de que su experiencia era inusual. Dice que interiorizó un sentimiento de vergüenza.

Dice que ilustrar a Milo es "una experiencia sanadora".

"Quiero que los jóvenes sepan que tienen cierto poder, que pueden crear la vida que desean", dijo. "Y eso empieza con lo que hay en tu cabeza. ¿Qué piensas de tu vida, de ti mismo?".

Su editorial, Penguin Random House, está en vías de donar 2.500 ejemplares del libro al programa UP with Books de The unPrison Project, una campaña de alfabetización para niños con madres en prisión.

Penguin Random House

El emparejamiento de Robinson con de la Peña comenzó con "Last Stop on Market Street", que ganó la medalla Newbery para de la Peña y un Caldecott Honor para Robinson. Con "Milo imagina el mundo", muestran el modo en que juzgamos a los demás sin conocer sus historias.

Robinson no sabe dónde está su madre ahora. Su familia no sabe nada de ella desde que comenzó la pandemia. Lo último que supieron es que vivía en las calles de Skid Row de Los Ángeles.

Espera que compartir su experiencia con niños que puedan estar pasando por algo similar les ayude a saber que sus historias son importantes.

"Creo que eso es lo que quiero que sepan los jóvenes: que por muy loca, inadaptada, poco convencional y extraña que pueda parecer tu historia, tu vida, tu experiencia, no lo es", dijo. "Es hermosa, ¿sabes?".