Las nuevas madres no están bien

Foto: Jenna Marie Wakani

Sencillamente, tener un bebé ahora mismo no se parece en nada a lo que cualquier padre esperaba. Hay menos cuidados prácticos en el embarazo, más preguntas que respuestas, e incluso cosas sencillas como tomar el transporte público de camino a un laboratorio de sangre o a una ecografía pueden parecer actividades arriesgadas. Una vez que llega el bebé, hay una gran falta de acceso al pueblo en el que muchos nuevos padres confían. Y aunque las precauciones de seguridad son fundamentales, no están exentas de consecuencias para la salud emocional y mental.

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Además de sentirse ansiosos, muchos padres primerizos se sienten frustrados y enfadados. En los últimos 10 meses, hubo periodos en los que los canadienses de ciertas regiones podían reunirse con un pequeño grupo de amigos en un restaurante, ir a un bar, celebrar una pequeña boda o incluso pasar el rato en un casino, pero muchas mujeres embarazadas seguían haciendo las citas prenatales por vídeo. A veces, les decían que fueran a una farmacia a tomarse la tensión por sí mismas, o decidían comprar sus propios tensiómetros por Internet. Los médicos han dicho a las pacientes que utilicen una cinta métrica para controlar el tamaño de su propio vientre en crecimiento, o que compren una báscula para bebés para poder pesarse ellas mismas en casa después del parto. Los futuros padres no podían visitar el ala de partos de su hospital, asistir a una clase de lactancia en persona, llevar a su pareja a las citas prenatales o a las ecografías o, en algunos lugares, contratar a una doula para el parto: todas las cosas que suelen ayudar a preparar la llegada de un nuevo bebé. Las futuras parejas se han perdido muchos momentos clave de un viaje típico de embarazo, lo que ha hecho que muchas parejas, en particular, se sientan alejadas de toda la experiencia del embarazo.

Las parejas que esperan un bebé se han perdido muchos momentos clave de un viaje típico de embarazo, lo que ha hecho que muchas parejas, en particular, se sientan alejadas de toda la experiencia del embarazo.

Aunque las ecografías suelen ser un momento feliz del embarazo -y el momento en el que éste empieza a parecer "real"-, también pueden ser angustiosas para las madres primerizas y francamente aterradoras para las que han sufrido pérdidas de embarazo en el pasado. Es difícil estar en una sala de exploración fría y silenciosa, esperando oír el latido del corazón, escudriñando los ojos del técnico de ultrasonidos en busca de información, sin poder apretar la mano de un compañero para que le apoye.

Kate Borsato, terapeuta y asesora clínica en la Columbia Británica, especializada en ofrecer apoyo a las madres primerizas y futuras, afirma que cada vez hay más mujeres que se sienten desconectadas de su embarazo y de su bebé. "Las mujeres no son testigos de su embarazo: tienen menos citas con su equipo, no hay clases prenatales y no hacen estos ritos de paso. Hay un proceso de duelo que las mujeres embarazadas y las nuevas mamás están atravesando en este momento."

Foto: Jenna Marie Wakani

Las madres que dieron a luz en 2020 también han soportado la carga mental añadida de mantenerse al día con las noticias en constante evolución, incluyendo si las mujeres embarazadas son más vulnerables al COVID, o preguntándose qué pasaría si contrajeran el virus mientras esperan o cuidan a un recién nacido. (Al principio de la pandemia, una madre primeriza que diera positivo durante el parto sería separada temporalmente de su bebé). Aunque es cierto que ahora sabemos más sobre esto que en los primeros días del brote de coronavirus (¡menos mal!), se trataba de preocupaciones legítimas para las que muchos padres no tenían respuesta. Y como si no hubiera ya suficientes preocupaciones para mantener despiertas a las mujeres embarazadas y a las nuevas mamás después de una toma de leche a las 3 de la mañana, ahora los pensamientos ansiosos pueden empezar fácilmente a incluir también la economía, las pérdidas de empleo y los miembros vulnerables o lejanos de la familia.

Borsato explica que esto se debe a que cuando un individuo se siente abrumado, su sistema nervioso se activa como si estuviera bajo amenaza. Las nuevas madres no sólo tienen que hacer frente a la habitual falta de sueño, a los choques hormonales, a los retos de la lactancia y a la recuperación física tras el parto, sino que se añaden capas de aislamiento, impotencia y estrés asociadas a la pandemia.

Cómo enfrentarse a la situación sin el apoyo de la familia en el posparto

Al final, Cardin optó por la inducción para que ella y su marido pudieran controlar sus horarios y entrar y salir del hospital en las horas de visita. Tras un parto rápido y duro, dio a luz a un niño sano. Las comadronas la visitaron a domicilio el segundo y el quinto día, pero una vez que su hijo volvió a tener el peso que tenía al nacer, todas las citas pasaron a ser virtuales. Entonces su marido volvió al trabajo y ella tuvo que recuperarse de un parto difícil mientras cuidaba de su hijo pequeño y de un recién nacido con cólicos severos. La sensación de aislamiento fue inmediata, y ella describe sus primeras seis semanas de posparto durante una pandemia como una "pesadilla".

"Estaba en casa con dos niños todos los días y me sentía invisible; no había otros adultos alrededor", dice. "Lloré casi todos los días durante las primeras semanas y las últimas seis semanas de embarazo. Normalmente contaba con el apoyo de los padres, los abuelos y los amigos, para aliviar el llanto constante. Alguien que entretuviera a mi hija para que yo pudiera sostener al bebé, o alguien que sostuviera al bebé porque yo estaba despierta con él toda la noche. Simplemente no había descanso. No había nada".

Cardin también se sintió despojada de la alegre anticipación del nacimiento de su bebé, y no tenía a nadie con quien celebrar todos los lindos hitos del bebé.

"Tenías expectativas para tu embarazo y se te debe permitir llorar esa pérdida, aunque pienses que tu pérdida es "menor" comparada con la de otra persona".

Borsato suele referirse a estas pérdidas como "micropérdidas", es decir, los pequeños pero significativos momentos que los futuros padres y las nuevas madres se pierden, desde la reunión con sus seres queridos para una gran fiesta del bebé hasta la asistencia a una clase de música con su hijo. Estas pérdidas se extienden también a la familia y los amigos. Hay una alegría sencilla y eterna en ver a un nuevo abuelo con su primer nieto o en presentar a sus primos por primera vez. Nadie más que la abuela se emocionará tanto como tú al presenciar ese primer atisbo de sonrisa o al celebrar juntos la primera Navidad del bebé.

La capacidad de una madre primeriza para poner a su bebé en el cochecito o en la silla de seguridad y hacer recados de forma casual, ir a tomar un café elegante o salir al parque también se ha visto afectada por la pandemia, ya sea por las órdenes de permanecer en casa, por el cierre de los espacios públicos o por el nivel de comodidad personal con respecto al riesgo, y es la pérdida de estos "salvavidas" diarios lo que Borsato considera más problemático.

Foto: Jenna Marie Wakani

"El problema de estar aislada y no tener ese apoyo social es que ahora mismo recae aún más sobre las mamás", dice. "Uno de los factores más importantes para una salud mental positiva en el posparto es el grado de apoyo que tiene la mamá".

Las madres primerizas también pueden tener dificultades para conciliar sus halagüeñas expectativas de la maternidad con la realidad (y el agotamiento) del trabajo diario. Incluso en los mejores momentos, antes del COVID, ese cambio de identidad, o la sensación de haber perdido tu "antigua vida" y tu libertad como individuo, requiere tiempo para adaptarse.

"Muchas mujeres restan importancia a sus emociones porque creen que otras lo tienen peor, o se juzgan a sí mismas por llorar la pérdida de cosas que han considerado insignificantes, como las sesiones de fotos de maternidad, pero eso no debería ser así".

"Puede haber una sensación de vacío y pérdida en la maternidad", explica Borsato. "No se sienten ellas mismas, no les gusta este nuevo trabajo y se sienten culpables de no disfrutarlo. Muchas mujeres abrazan la maternidad plenamente, como si fuera su trabajo, pero luego sienten una aplastante decepción cuando es más exigente y aislante de lo que pensaban, sobre todo ahora durante la pandemia."

Normalizar la lucha y encontrar la esperanza de días mejores en el futuro

Borsato quiere que las nuevas madres que están luchando se sientan vistas y validadas. Dice que muchas mujeres minimizan sus emociones porque creen que otras lo tienen peor, como las que tienen una experiencia más inmediata con el COVID-19 o las que trabajan en primera línea. Ve que muchas madres primerizas se juzgan a sí mismas por llorar la pérdida de cosas que han considerado insignificantes, como las sesiones de fotos de maternidad o la incorporación a un grupo de juego, pero no debería ser así. "Son cosas que nos hacen sentir bien, y está bien lamentar esa pérdida".

Foto: Jenna Marie Wakani

"No creo que las madres estén destinadas a hacerlo todo solas", añade. "Los padres no están destinados a hacerlo solos".

Bogler está de acuerdo. "Tienes derecho a sentirte así, es válido", dice. "Tenías expectativas para tu embarazo y se te debe permitir llorar esa pérdida, o el cambio, o la diferencia, incluso si crees que tu pérdida es 'menor' comparada con la de otra persona".

Bogler también quiere tranquilizar a los futuros padres que están preocupados por dar a luz solos, diciéndoles que los médicos y las matronas seguirán dando prioridad a una persona de apoyo durante el parto, en la medida en que puedan. "Somos muy conscientes del papel esencial que desempeña una persona de apoyo durante el parto", afirma.

Ahora, tras más de 10 meses de cuarentena con un bebé y un niño pequeño, Cardin es pragmática sobre el futuro. Han estado viendo a los abuelos en persona, pero han reducido las visitas, y sabe que eso puede cambiar a medida que la segunda oleada avance en su zona. "He podido encontrar mucha más alegría en la crianza de los hijos estos días", dice. "Pero cuando pienso en lo largo que será el invierno, sigo sintiendo ansiedad por lo que vendrá. Hay una vocecita en mi cabeza que dice: 'No puedo volver a hacerlo'. Ahora mismo, sólo hago lo posible por tomarme un día a la vez".

Si eres una madre primeriza con dificultades en este momento, aquí tienes algunas formas de sentirte menos aislada y encontrar apoyo.