Por qué tener más juguetes hace que tu hijo se aburra
El año pasado, Roxana Cóndor intentaba en vano averiguar dónde cabría una nueva cocina de juego de Ikea para su hijo de tres años -con un juego de mini ollas y sartenes y verduras de fieltro del tamaño de una pinta- en su casa adosada de Toronto cuando se dio cuenta de que su casa estaba completamente consumida por los juguetes.
Las colecciones de Lego, Thomas el Tren, Duplo y Mega Bloks se habían expandido, en poco más de una década de paternidad, en una revoltosa mezcla de plástico que ahora parecía más allá de la contención. Cada habitación de la casa estaba llena de juguetes de plástico y materiales de artesanía. Sus hijos, de 13, 6 y 3 años, poseían superhéroes, tarjetas Pokémon, Beyblades, rotuladores que brillaban, rotuladores que olían y mucho, mucho más.
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Cóndor se culpó a sí misma por gran parte de la sobreabundancia. Creció en la Rumania poscomunista y tenía muy pocos juguetes cuando era niña.
"Literalmente no teníamos nada", recuerda de su infancia. "Veía la televisión y quería las Barbies y la camioneta y todos los juguetes, zapatos y accesorios." Así que, cuando tuvo sus propios hijos, estaba decidida a darles todo lo que pudiera.
Hay una multitud de cosas que llevan a las familias a sobrecargarlas con cosas de niños. Los nuevos juguetes son fáciles de conseguir en nuestra sociedad - fiestas de cumpleaños, vacaciones e incluso el buen comportamiento a menudo justifican los regalos de la juguetería. También existe lo que Cóndor llama "la trampa de la tienda del dólar". "Haces un viaje a la tienda del dólar; compras un montón de basura con la que juegan durante 10 minutos", dice. Por lo general, tenemos buenas intenciones.
"A menudo compramos algo para mostrarle a alguien que lo amamos", dice Nikki Martyn, jefe del programa de estudios de la infancia temprana en la Universidad de Guelph-Humber en Toronto. "Se siente que cuanto más tienes, más te aman. Esto es un asunto de la sociedad". También está el hecho de que los padres están ocupados, mientras que al mismo tiempo, los niños pasan más tiempo dentro y menos horas fuera manteniéndose ocupados con los amigos del vecindario. "Para mí, se trataba de intentar llenar el tiempo de los niños con cosas cuando me encontraba demasiado cansado, demasiado abrumado o demasiado sobrecargado para pasar tiempo de calidad con ellos", dice Cóndor.
El deseo de que nuestros hijos tengan más de lo que nosotros tuvimos cuando crecíamos (y de que los abuelos proporcionen a sus nietos todo lo que sus corazones desean) también alimenta un ciclo interminable de nuevos juguetes. "Necesitaba que tuvieran uno de todo", añade Cóndor. "Ser capaz de proveer este buffet de cosas me daba mucho placer".
Tener una casa llena de juguetes no le hace ningún favor a nuestros hijos ni a nosotros. De hecho, cada vez más padres y expertos creen que todos estaríamos mejor con mucho menos.
Amelie Lacroix se dio cuenta de que sus hijos estaban abrumados por la cantidad de juguetes en su casa después de intentar -y fracasar- en atraer a sus hijos, de cuatro y dos años, a jugar de forma independiente para que ella y su marido pudieran trabajar en su casa de Oakville. "Habíamos adoptado el enfoque de comprar más y más juguetes, con la esperanza de encontrar algo en lo que se interesaran más", dice. "Tenían toneladas de juguetes en tres salas de juego diferentes de la casa. Pero en realidad no estaban jugando con ninguno de ellos."
Mientras que su marido creía que los niños necesitaban más juguetes "adecuados", Lacroix tenía la corazonada de que una purga podría resultar más productiva. Reclutando a sus hijos como ayudantes, Lacroix esparció su enorme masa de juguetes en una habitación y se puso a trabajar separando los que ya no eran apropiados para su edad, junto con otros de los que sus hijos estaban listos para separarse. "Terminamos limpiando más de la mitad de lo que tenían", dice. Ahora, con los cubos de basura que no se desbordaban, los niños podían elegir mejor un juguete y concentrarse en él. Lacroix dice que juegan consistentemente con dos o tres objetos y a menudo se involucran con ellos de manera independiente, lo que significa que mamá y papá pueden finalmente hacer las tareas domésticas. Basándose en este éxito, Lacroix dice que la familia está considerando reducir aún más su colección de juguetes.
Hay evidencia que respalda este enfoque de menos-es-más. En un estudio reciente de 36 niños pequeños, de 18 a 30 meses, en la Universidad de Toledo en Ohio, los investigadores invitaron a los niños a un laboratorio de la sala de juegos en dos ocasiones. En la primera visita, la sala estaba equipada con sólo cuatro juguetes. En la segunda visita, la habitación tenía 16 artículos. Mientras que los niños pequeños tocaron físicamente más juguetes durante su visita a la segunda sala de juegos, más llena, fue la primera sala de juegos la que mejor los enganchó. Allí, jugaban el doble de tiempo con cada objeto y jugaban con los objetos de más maneras.
Resulta que la oferta más reducida de juguetes requería que fueran más creativos y exploratorios y que tuvieran más beneficios para el desarrollo cognitivo, según el estudio, que se publicó en la revista Infant Behaviour and Development.
"Desde el punto de vista del desarrollo, los niños pequeños no pueden elegir entre 20 o incluso 10 cosas diferentes", dice Martyn. Esto significa que cuando su hijo entra en una sala de juegos repleta, puede quedar paralizado por las opciones (no es diferente de la sensación de estar en el supermercado cuando nos enfrentamos a estantes cada vez más grandes de alternativas a la leche).
"Con los juguetes, pensamos que cuanto más es mejor. Pero en realidad, es simplemente abrumador", dice Martyn. "Un juguete de calidad o una experiencia es mejor que sólo más."
Más juguetes, más problemas
No son sólo los niños los que sufren cuando hay demasiados juguetes, es mucho trabajo para los padres manejar todas esas cosas. "Pasaba el tiempo organizando y reorganizando los juguetes, tratando de encontrar la mejor manera de hacer que los niños jueguen. Pero en el momento en que los limpias, los sacan todos de nuevo", dice Cóndor. "Y entonces les gritaba constantemente para que limpiaran sus juguetes".
El estrés que conlleva el tener estantes y cubos llenos de juguetes, y la carga de dónde guardarlos, dónde donarlos y cómo encontrar el tiempo para hacerlo, es otra razón para reducir el inventario personal. "Si empiezas a tener esa sensación de pesadez cuando se acerca un cumpleaños o la Navidad, es importante que lo cumplas", dice Ashley Miller, psiquiatra de niños y adolescentes del Hospital Infantil de BC en Vancouver. Ella sugiere usar su propia necesidad de declutar como una oportunidad de enseñanza para sus hijos. "¿Qué es lo que más quieres que aprendan? ¿Quieres que aprendan sobre la generosidad y la capacidad de dar cosas? ¿Moderación? ¿Ambientalismo? Hay muchas opciones diferentes".
En la casa de Cóndor, la desclasificación significaba descubrir el impacto del consumismo en el medio ambiente. Empezó a enseñar a sus hijos los límites del reciclaje y a mostrarles videos de basura plástica que termina en el océano.
Elegir los juguetes adecuados
Entonces, ¿todo esto significa que usted (y todos los demás en la vida de su hijo) debe dejar de comprarle juguetes a su hijo por completo? No necesariamente. Pero deberías ser más cuidadoso al respecto. Miller sugiere que se escojan juguetes sencillos y "abiertos" -muñecas, trenes o coches pequeños- que requieran que los niños sean creativos y utilicen su imaginación.
"Cuando consigues un juguete que lo hace todo por ti, rápidamente pierdes el interés porque no hay espacio para ti en ese juego", dice. Tener acceso a los juguetes que requieren que los niños tomen decisiones es importante para su desarrollo y para crear resistencia, dice Miller.
"Es muy saludable para los niños jugar por su cuenta y estar a cargo de ese mundo."
Lacroix dice que sus hijos tienden a jugar más y más tiempo con objetos que se prestan al juego imaginario. "Si les das coches pequeños, jugarán con ellos por toda la casa. Pero si les das una pista, se aburren rápidamente de ver el coche dando vueltas y vueltas en círculos", dice.
No se deje engañar por la emoción inicial de su hijo ante cualquier cosa que tenga que ser sacada de los brillantes envases de plástico, y no tenga miedo de decir no a la última moda y evitar los exasperantes juguetes a la altura de los ojos en casi cualquier tienda en estos días. "Ser capaz de decir no a un niño es una habilidad muy importante y ayuda al niño a aprender sobre los límites", dice Miller.
Cómo reducir
Para ayudar a reducir la afluencia de juguetes, Miller sugiere que se pida a los obsequiadores que consideren las experiencias -viajes al teatro para niños o incluso una salida económica al parque- como regalos de cumpleaños y vacaciones.
Luego, para racionalizar los juguetes que tiene, incluya a sus hijos en el proceso de donación de los juguetes sin usar, que es lo que hizo Lacroix cuando se enfrentó a sus tres salas de juego. "Eso terminó siendo una actividad agradable en sí misma", dice. "Los niños estaban muy emocionados de saber que estábamos dando los juguetes a otros niños".
Sin embargo, no todos los niños responderán tan felizmente. Miller dice que es normal que los niños se resista a regalar cosas. Pero esa no es una razón para abandonar la tarea. "El proceso de enseñar a un niño a dar y donar puede ser difícil para ambos. Pero actuar con generosidad crea generosidad", dice.
Para los juguetes que decidas guardar, es una buena idea tenerlos organizados de manera que sean accesibles para tu hijo. En la casa de Lacroix, los juguetes que se quedaron fueron acorralados en una habitación con un nuevo sistema de organización. Los grandes contenedores de juguetes mezclados fueron reemplazados por pequeños contenedores etiquetados: uno para los coches, otro para las muñecas y así sucesivamente. Lacroix también se aseguró de que sus dos hijos pudieran alcanzar todos los juguetes.
Si tiene espacio de almacenamiento, pero no quiere que su hijo se sienta abrumado por todo lo que está disponible a la vez, Miller recomienda almacenar algunos juguetes y rotarlos dentro y fuera del juego.
Después de la revelación de la cocina de Ikea, Cóndor comenzó a donar juguetes con los que sus hijos ya no jugaban a espacios comunitarios y guarderías donde varios niños podían disfrutarlos (buh-bye, Mega Bloks, Thomas, vías de tren y más). También está dejando que su hijo de tres años juegue con los juguetes de sus dos hermanos mayores en lugar de comprarle cosas nuevas. Y comenzó a aplicar una nueva conciencia a las decisiones de compra.
"Antes de comprar algo, evalúo el juguete en términos de su longevidad, ¿cuánto tiempo creo que durará? ¿Cuánto lo van a usar?"
Cuando se trata de fiestas de cumpleaños, las invitaciones ahora incluyen un pedido cortés de no comprar juguetes nuevos y los invitados tienen la opción de donar a un sitio web de caridad y contribuir a un regalo de grupo para el niño.
Con menos cosas llenando la casa, todos son más felices, incluyendo a Cóndor, quien está convencido de que sus vidas son más significativas con menos juguetes. Saber eso ha traído un nuevo brillo a sus propios recuerdos de infancia de jugar al aire libre, trepar a los árboles e inventar juegos en la nieve.
Este artículo se publicó originalmente en línea en diciembre de 2019.
