Mis dos hijos no pueden cortarse el pelo en la misma peluquería, y eso tiene que cambiar.

Hace un mes, llevamos a nuestros dos hijos a cortarse el pelo. Era la primera vez que Léo, de dos años, se hacía un corte profesional, así que lo llevamos a la peluquería de Montreal donde su hermano mayor, Gabriel, se ha cortado casi todo el pelo. Gabriel, que tiene ocho años, fue el primero en levantarse y como siempre, su corte fresco le hizo parecer más maduro que el niño con cara de bebé que me gusta pensar en él. Sin embargo, estábamos contentos con los resultados. Léo fue el siguiente. Pero lo que se suponía que era un hito divertido y digno de ser fotografiado se convirtió en algo... diferente.

Mientras esperaba con Gabriel fuera del salón (debido a las reglas de COVID), mi compañero me envió un mensaje desde dentro:

"El estilista dice que no tiene las herramientas, así que no está cómodo."

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Volví a entrar y vi que Léo se había cortado el pelo, pero muy descuidado. De hecho, parecía que el estilista había renunciado a la mitad del trabajo. Trató de explicar torpemente que no era su culpa, y que cortar "ese tipo de cabello" no se enseña en las escuelas de belleza. Nos recomendó que lleváramos a Leo a otro peluquero.

Asentí con la cabeza y dije "OK", pero pude sentir un bulto apretado formándose en mi garganta cuando salimos del salón. Intenté racionalizarlo. Es sólo un corte de pelo. No es para tanto. Léo es demasiado joven para recordar de todos modos. Me dije a mí misma que estaba exagerando.

Pero, ¿y si se acordara? Probablemente se preguntaría por qué su hermano mayor podría cortarse el pelo, pero no pudo. No entendería (todavía) cómo su primer corte de pelo se convirtió en una introducción al otro que probablemente experimentará el resto de su vida como una persona de color.

Mis hijos son birraciales. Como cualquier otro par de hermanos, tienen sorprendentes similitudes y diferencias. Tal vez la diferencia más obvia en la apariencia física es la textura de su cabello. Gabriel tiene casi negro azabache, brillante, ondas de rebote cuando su pelo es largo, y es casi recto cuando es corto. Léo tiene lindos rizos marrones oscuros bien enroscados que dejamos crecer sin tocar desde que nació, era casi un afro. Esta diferencia en la textura de su cabello no era algo en lo que había pensado cuando las llevamos al salón ese día. Porque pensar en si un niño, en Canadá, en el año 2020, tiene la textura de pelo "correcta" para un corte de pelo parece injusto y estúpido.

Foto: Cortesía de Alicia Lue

Pero el estilista tenía razón, no fue su culpa. No aprendió a cuidar el cabello afro-texturado en la escuela. Su facilidad y experiencia con el pelo de un hermano frente a su aprensión con el otro fue, más bien, un síntoma de la cuestión mucho más grande de la disparidad racial, y una consecuencia directa de la relegación de la sociedad de la Negritud a un segundo plano. Está bien documentado que el cuidado y la atención al cabello afro-texturado es una idea tardía, si es que se considera, en los programas de las escuelas de belleza en todo el país, y luego esta exclusión llega a los salones de belleza como el de nuestro vecindario.

La verdad es que la blancura es el defecto, estas son las ramificaciones de siglos de racismo anti-negro. La blancura es más valorada y atendida, y la proximidad fisonómica a la blancura ha sido históricamente buscada y valorada. Esto significa que en términos de estándares de belleza, los rasgos físicos que se acercan más a los rasgos caucásicos (desde el tono de la piel hasta la estructura ósea y la textura del cabello) se consideran más deseables. El blanqueamiento de la piel, la blefaroplastia cosmética (cirugía de párpados) y el alisado químico del cabello son ejemplos de este deseo de mantenerse al día con los estándares de belleza eurocéntricos. Para ver la evidencia de esto, mira casi cualquier comercial de televisión. La negritud ha sido poco representada y desatendida en todos los estratos de la sociedad, desde los dibujos animados y los anuncios publicitarios hasta las escuelas de derecho, las escuelas de medicina y las escuelas de cosmetología.

La industria de la belleza en general tiene una sórdida historia de excluir las representaciones de la Negritud. A las modelos negras se les ha dicho que lleguen al plató con el pelo peinado de antemano. Algunas modelos simplemente lo hacen sin que se les pida, sabiendo que es poco probable que trabajen con un estilista en el set que sepa cómo trabajar con su cabello. La discriminación del cabello ha sido tan generalizada en los EE.UU. que el año pasado, Nueva York se convirtió en el segundo estado (después de California) en prohibir legalmente la discriminación en los lugares de trabajo sobre la base de pelo natural o afro-texturado.

Aquí en Canadá, los estilistas también piden cambios. Desde Nueva Escocia hasta Ontario, han surgido peticiones para incluir una formación específica para el cabello afro-texturado, pidiendo a las escuelas de belleza que creen un plan de estudios más inclusivo que beneficie tanto a los estudiantes como a sus posibles clientes. En la actualidad, demasiados estudiantes de belleza se gradúan mal equipados para atender a una clientela diversa que representa mejor a la población canadiense.

Lo sé, no todo es sobre la raza. Pero de alguna manera, todo lo es. El privilegio y el acceso se conceden en función de la proximidad a la blancura, desde el acceso a la educación, a la atención sanitaria, hasta un simple servicio como el corte de pelo para un niño de dos años. La discriminación del cabello sigue reforzando la idea de que el cabello afro-texturado es "otro", o más difícil. Y todo esto envía el mensaje de que la belleza negra no tiene valor.

No debería haber ninguna razón por la que dos hermanos, o dos amigos, no puedan cortarse el pelo en la misma peluquería, y ambos se van sintiendo como si tuvieran el mismo cuidado y atención. Afortunadamente, mi hijo pequeño no tenía edad suficiente para entender el rechazo de que le dijeran "no hacemos tu tipo de pelo aquí". Pero habiendo escuchado esas palabras yo misma cuando era adolescente, sólo puedo esperar que herede un mundo en el que la blancura ya no sea la norma, y el pelo negro sea celebrado por la corona que es.