La Generación Alpha, Grandes Jugadores: Cómo Mantenerlos a Salvo de Depredadores en Línea

Minecraft, Roblox y Fortnite son solo algunos de los juegos populares que ocupan el tiempo de la Generación Alpha. Un informe muestra que el 79% de esta generación, nacida entre 2010 y 2024, juega semanalmente. Mientras se espera que se conviertan en la generación de jugadores más grande, no podemos olvidar a la Generación Z: el 63% de ellos prefiere los videojuegos a ver una película.

Jugar es divertido, trae alegría y ofrece beneficios sociales y cognitivos. Pero aquí está el problema: también puede facilitar que los depredadores en línea encuentren sus objetivos. De hecho, una cuarta parte de los jóvenes informa haber sido solicitado sexualmente en Internet a cambio de algo de valor antes de cumplir 18 años, incluidos en plataformas de juegos, según un nuevo informe de Thorn, una organización sin fines de lucro que construye tecnología para proteger a los niños del abuso sexual.

La nueva investigación llega a pesar de cambios, como los controles parentales que la popular plataforma de juegos Roblox anunció el otoño pasado. Sin embargo, muchas plataformas están intentando moderar el contenido, utilizar tecnología proactiva para detectar abusos y ofrecer características de reporte más completas. Aún así, “todavía hay mucho trabajo por hacer para garantizar que estas plataformas sean seguras para los jóvenes”, dice Melissa Stroebel, vicepresidenta de investigación e ideas en Thorn.

Los accidentes con cortadoras de césped están en aumento: cómo pueden los padres mantener a los niños a salvo

A algunos jugadores de Fortnite se les debe dinero: He aquí cómo reclamarlo

En una nota positiva, los videojuegos no necesitan ser prohibidos por completo. Los padres pueden proteger a sus hijos y ayudarles a navegar el espacio de juegos de manera segura.

Riesgos de Juegos en Línea para Niños

En términos simples, cualquier plataforma con un mensaje directo (DM) o una función de chat público puede presentar riesgos para los niños. Eso incluye Roblox, Minecraft, Fortnite, Discord y Twitch. Muchos niños están jugando con extraños en línea. Por ejemplo, un estudio de Pew Research encontró que el 59% de los niños juegan con amigos solo en línea.

“A pesar de las mejores intenciones, los creadores de juegos y plataformas no pueden producir un entorno 100% seguro libre de adultos que buscan aprovecharse de los niños”, dice Titania Jordan, autora de Control Parental y directora de padres en Bark Technologies, una empresa de aplicaciones de controles parentales. “Esto se debe a que los chats ocurren tan rápidamente y pueden trasladarse a otras plataformas como Snapchat o mensajes de texto.”

Ron Kerbs, fundador y CEO de Kidas, una empresa que protege a los jugadores de amenazas en línea, es muy consciente de los riesgos. Como padre, destaca los siguientes issues específicos para los niños:

• Adicción o tiempo de pantalla excesivo que afecta el sueño, los trabajos escolares y la vida social
• Exposición a contenido inapropiado (violencia, discurso de odio y material sexual)
• Estafas e intentos de phishing, como artículos en el juego que roban información
• Violaciones a la privacidad, como compartir detalles personales sin darse cuenta de los riesgos

Cuando se trata de depredadores, Kerbs señala que ellos tomarán tiempo para construir confianza con los niños para hacer que se sientan lo suficientemente cómodos como para compartir información.

Cómo ayudar a los niños a navegar los riesgos de los juegos

Los padres no pueden controlar todo. Sin embargo, tomar algunas medidas proactivas para educar a los niños, establecer límites alrededor de los videojuegos y monitorear el contenido puede tener un gran impacto.

Utiliza herramientas de seguridad

Los padres pueden instalar aplicaciones de control parental para ayudar a mantener a los niños a salvo. Por ejemplo, Kidas monitorea la comunicación de texto y voz dentro del juego y alerta a los padres sobre posibles amenazas y comportamiento depredador.

Habla abiertamente sobre los riesgos

Discutir la solicitud sexual en línea puede resultar incómodo, pero Jordan comparte que es importante ser abierto al respecto. Trabaja proactivamente con los niños para resolver problemas.

• ¿Qué harías si un extraño en Roblox te ofrece Robux a cambio de una foto tuya?
• ¿Crees que todos en las aplicaciones de chat son quienes dicen ser?
• ¿Cómo sabes que las personas son quienes dicen ser?

Establece un espacio seguro

Durante estas conversaciones, Jordan sugiere explicar a los niños que siempre pueden acudir a ti con los problemas que enfrentan. Puedes decir: “Siempre estoy aquí para protegerte y siempre estaré de tu lado. No importa lo que pase, te quiero y enfrentaremos todo juntos.”

“Si un niño sabe que su padre no se enojará con él, es mucho más probable que explique cuándo está en peligro”, dice Jordan. “Y recuerda, cuando un adulto se aprovecha de un niño, nunca es culpa del niño.”

Juega junto a tu hijo

Póntelo fácil y prepara una noche de juegos. Laura Ordoñez, editora ejecutiva de Common Sense Media, dice que jugar junto a tu hijo te da una comprensión más clara del entorno de juegos y te permite notar cualquier señal de alerta.

“Durante el juego, podrías notar mensajes de chat de extraños o invitaciones para unirte a servidores privados, lo que te permite discutir estas interacciones de manera natural. Esta conversación se siente menos como un interrogatorio y te da una visión de cómo tu hijo maneja estas situaciones.”

Usa controles parentales abiertamente

Sé abierto con tus hijos acerca de los controles parentales que estás estableciendo e invítalos a dar su opinión.

“En lugar de restringir en secreto las funciones de chat de Fortnite, siéntate con tu hijo y di: ‘Veamos juntos estas configuraciones de privacidad. ¿Cuál crees que es más importante para mantenerte a salvo? ¿Qué configuraciones podrían ayudar con esto?’”

Crear un plan de seguridad juntos puede empoderar a los niños para que se defiendan y acudan a ti.

“Conoce cómo usar las herramientas de reporte de las plataformas y habla con tus hijos sobre cómo bloquear/reportar usuarios si alguien solicita información personal o les hace sentir incómodos”, sugiere. Explorar estas herramientas y configuraciones juntos y practicar qué debería hacer el niño cuando algo se siente mal puede ayudar.

Señales de que tu hijo tiene problemas con los videojuegos

A pesar de tus mejores esfuerzos, la solicitud y el acoso a través de plataformas de juegos pueden ocurrir. Los padres pueden servir como protectores cruciales comprendiendo las señales de que sus hijos están siendo acosados o explotados sexualmente y qué hacer.

Jordan comparte que los indicadores de que un joven está siendo solicitado sexualmente en línea incluyen:

• Cambios de comportamiento repentinos (cambios extremos de humor, ansiedad, aislamiento, mantener secretos)
• Exhibir un comportamiento más sexual
• Romper reglas como no seguir el toque de queda o escaparse
• Miedo o incomodidad alrededor de los adultos
• Relaciones con niños mayores
• Recibir dinero o artículos costosos de la nada

Señales comunes de que tu adolescente podría estar siendo víctima de acoso a través de una plataforma de juegos o similar son:

• Ansiedad después de desconectarse del dispositivo
• Cambios extremos de humor, como tristeza o enojo
• No querer hablar sobre actividades en línea o con quién están hablando

Si estás preocupado, se recomienda evitar entrar en pánico o culpar al niño, y actuar de inmediato.

“Asegura al niño que no es su culpa y que estás contento de haberlo descubierto/orgulloso de que haya hablado”, dice. “Para la protección de tu hijo, puede ser importante documentar todo y pedir capturas de pantalla o cualquier otra evidencia de que el acoso o la solicitud sexual ocurrieron.”

También es importante asegurarse de que las configuraciones de privacidad estén configuradas correctamente y que el contacto con el acosador o abusador esté restringido. Cuando sea necesario, los padres también deben reportar el abuso a la policía.

Recuerda, no todos los videojuegos son malos

Los videojuegos no son únicamente malos, y los padres no tienen que prohibirlos para los niños que utilizan las plataformas de manera responsable.

“Ha servido para ayudar a conectar a los niños en momentos en que no pueden reunirse en persona, especialmente durante la pandemia”, dice Jordan. “También enseña colaboración, paciencia y puede incluso exponer a los niños a nuevas ideas y mundos.”

Puede incluso ayudarles a entrar a la universidad. Kerbs señala que las escuelas de todo el país tienen ligas de deportes electrónicos que están creciendo en popularidad y pueden llevar a los niños a obtener becas para su educación superior. Es importante enfocarse en la moderación y la información.

“Crea horarios de juego claros y establece límites de tiempo”, recomienda Kerbs. “Sin embargo, también es importante ser flexible. Algunos días, una sesión más larga con amigos está bien, mientras que en otros puede ser necesario acortarla.”

Y estás allí para ayudar, incluso si reducir el tiempo de juego puede doler temporalmente.