Lo que significa el apego evitativo para el desarrollo de tu hijo

La crianza es probablemente el trabajo más difícil que tendrás en tu vida. Esto es especialmente cierto si estás lidiando con traumas pasados o si estás sufriendo de una adicción o problema de salud mental mientras crías a tus hijos.

Desafortunadamente, al manejar estas dificultades, los padres pueden no estar consistentemente presentes para sus hijos, lo que puede impactar cómo los niños se conectan con otros y forman relaciones. Podrían estar en un mayor riesgo de desarrollar un estilo de apego evitativo, que viene con sus propias consecuencias a largo plazo.

Esto es lo que debes saber sobre los signos de un estilo de apego evitativo, posibles causas y cómo prevenirlo en los niños.

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¿Qué son los estilos de apego?

El apego evitativo es uno de los cuatro estilos de apego principales, o formas de describir cómo las personas forman relaciones y conexiones. Los estilos de apego se desarrollan en la infancia en función de las acciones de los cuidadores primarios e influyen en las relaciones interpersonales hasta la adultez. El apego seguro se considera el estándar dorado, mientras que el apego evitativo es uno de los estilos "inseguros" (junto con el apego ansioso y el apego desorganizado).

¿Qué es el apego evitativo?

El apego evitativo se caracteriza por la independencia, así como por la dificultad para formar conexiones y expresar emociones. Puede afectar negativamente las relaciones de una persona con sus padres, amigos, intereses románticos y compañeros de trabajo en el futuro.

Los padres pueden contribuir inadvertidamente al apego evitativo de un niño. Esto se debe a que a menudo es el resultado de tener un cuidador que es distante, emocionalmente indisponible o inconsistente en su cuidado y atención.

“En muchos casos, los niños que crecen sintiéndose no escuchados, no notados o desatendidos desarrollan apegos inseguros con otros, debido a su falta de confianza en que los adultos puedan proporcionarles lo que necesitan”, dice Shari Botwin, LCSW.

La investigación muestra que alrededor del 23% de la población general podría tener un apego evitativo.

¿Por qué los niños desarrollan apego evitativo?

Los niños pueden desarrollar apego evitativo por muchas razones, pero probablemente es el resultado de alguna forma de trauma. Tal vez sus cuidadores no respondieron a sus necesidades emocionales o no proporcionaron apoyo y afecto consistentes.

Otros comportamientos parentales asociados con el apego evitativo incluyen ser demasiado críticos, no responder al llanto, ser impredecibles, indiferentes ante los problemas de su hijo o negligentes. Ciertos eventos de la vida (como enfermedades o divorcios) también pueden jugar un papel, junto con la genética.

Los cuidadores pueden actuar de maneras que fomentan el apego evitativo si están lidiando con su propio trauma, están abrumados, no están seguros de lo que están haciendo o están sufriendo de problemas de salud mental o adicción.

“Cuando hablo con clientes que fueron emocionalmente descuidados de niños”, dice Botwin, “me cuentan que sus padres minimizaban sus sentimientos y restaban importancia a cualquier situación con la que estuvieran lidiando en ese momento.”

Signos de que tu hijo ha desarrollado apego evitativo

A continuación, se presentan siete signos que podrían indicar que tu hijo ha desarrollado un estilo de apego evitativo. Es importante señalar que esta no es una lista exhaustiva y los signos enumerados a continuación también podrían indicar otras condiciones, como estrés, ansiedad, depresión y más.

Si notas estos rasgos en tu hijo, o si crees que tu hijo podría estar mostrando un estilo de apego evitativo, consulta a tu pediatra o un terapeuta de desarrollo calificado. Ellos pueden ayudar a tu hijo a recibir el apoyo adecuado.

Ten en cuenta que los niños mayores, preadolescentes y adolescentes pueden desarrollar signos de apego evitativo (como la distancia emocional y la independencia) a medida que crecen. La mayoría de las veces, esto es una respuesta de desarrollo normal que no requiere preocupación. Los niños que sufren de apego evitativo generalmente tienen historias significativas de trauma, abuso y negligencia.

Falta de cercanía contigo o con otros adultos

Uno de los primeros signos de que un niño podría estar desarrollando apego evitativo es la falta de cercanía o afecto. Podrían confiar menos en ti, dudar en tener conversaciones o evitar cualquier tipo de contacto físico. Por ejemplo, “pueden estremecerse o congelarse cuando un adulto quiere mostrar afecto”, dice Botkin.

Como adultos, las personas con apego evitativo pueden evitar la intimidad emocional en las relaciones, acusando a su pareja de ser “afectuosa” cada vez que se acercan demasiado. También evitan depender de otros.

Sin embargo, si tu preadolescente o adolescente comienza a evitar la cercanía emocional o a hablarte menos, puede ser una parte normal de su desarrollo. Generalmente no es motivo de preocupación a menos que tenga otros signos o factores de riesgo para el apego evitativo.

Desconfianza hacia otros, incluidos amigos

Los niños que desarrollan un estilo de apego evitativo probablemente han experimentado un patrón de rechazo en sus vidas. Debido a que ahora esperan el rechazo, pueden exhibir tendencias antisociales o actuar de manera hostil hacia otros, dice Botwin. A menudo tienen niveles más bajos de confianza en los demás.

Dificultad para tomar decisiones

Los niños que son repetidamente invalidados, manipulados o menospreciados pueden tener dificultades para confiar en los demás, y también en sí mismos. Como resultado, pueden tener problemas para tomar decisiones aparentemente simples, como dónde ir a cenar o qué quieren para su cumpleaños. “Pueden ser vagos y decir cosas como, ‘no sé’, explica Botwin.

Dificultades para mostrar afecto

Los niños con un estilo de apego evitativo a menudo mantienen distancia física para hacerle saber a los adultos que no se sienten cómodos al ser tocados, dice Botwin. “A veces, otros pueden percibir que puede parecer que tienen una barrera alrededor.”

Emocionalmente distantes o desconectados

Un niño con apego evitativo podría sentirse "difícil de alcanzar". Según Botwin, “pueden alejarte o ignorarte cuando intentas establecer una conexión con ellos.” En algunos casos, el niño podría actuar de manera agresiva cuando un adulto intenta comunicarse.

De nuevo, un cierto nivel de distancia emocional es normal en preadolescentes y adolescentes a medida que crecen. Los padres solo deben preocuparse si el niño tiene un historial de factores de riesgo para el apego evitativo, o si el niño muestra otros síntomas preocupantes.

Dificultad para pedir ayuda

Los niños que han desarrollado un estilo de apego evitativo probablemente experimentaron situaciones en la primera infancia donde se acercaron a un adulto de confianza en busca de ayuda, pero fueron rechazados, avergonzados o alejados. Piensa en un niño con una rodilla raspada que es recibido con gritos en lugar de abrazos.

Debido a esto, los niños podrían tener dificultades para pedir ayuda, eligiendo en su lugar mantener los problemas para sí mismos. “Estos niños a menudo están tan centrados en los demás que pueden no saber que está bien pedir ayuda”, dice Botwin.

Más preocupados por las necesidades de los demás que por las propias

Muchas personas con un estilo de apego evitativo se vuelven expertas en “leer el ambiente.” Los niños podrían estar demasiado centrados en los adultos, dice Botwin, “y si perciben el más mínimo signo de angustia o enojo por parte del adulto, se apaciguarán o buscarán complacer a estos adultos.”

Otros estilos de apego

Hay cuatro estilos de apego principales. Además del evitativo, los otros son seguro, ansioso y desorganizado.

Qué hacer si tu hijo tiene apego evitativo

Si sientes que tu hijo está desarrollando un estilo de apego evitativo, no es demasiado tarde para tomar medidas. La terapia puede ayudar a los niños a poner una pausa en los pensamientos internos que conducen a la evitación, además de enseñarles a comunicarse de maneras más saludables.

Para fomentar un apego más seguro, “sé sensible a las necesidades de tus hijos y anímales a expresar sus deseos y sentimientos”, dice Botwin. Hazle saber a tus hijos que están apoyados y que te preocupas por ellos.

Los padres también podrían considerar la terapia, especialmente si experimentaron trauma que influenció su crianza y llevó al apego evitativo de su hijo. “Aprender a atender a nuestro yo más joven y encontrar formas de confiar en nosotros mismos como nuevos padres puede ayudarnos a estar más emocionalmente presentes con nuestros hijos,” concluye Botwin.