Llevó a su recién nacido al Congreso

Las madres trabajadoras son famosas por su capacidad para realizar múltiples tareas, pero quizás nadie lo ejemplifica mejor que la representante Brittany Pettersen. El mes pasado, la congresista de Colorado se volvió viral por un apasionado discurso que dio en el piso de la Cámara al votar en contra de una propuesta de presupuesto republicana, mientras sostenía en brazos a su bebé de 4 semanas, Sam.

“Desafortunadamente, no se me dio la oportunidad de votar a distancia después de dar a luz”, dijo Pettersen. “Pero no iba a dejar que eso me detuviera de estar aquí para representar a mis electores y votar 'no' en esta desastrosa propuesta de presupuesto republicano”. Criticó a la administración Trump por centrarse en “quitar atención médica a niños, madres, ancianos y otros que más lo necesitan” mientras proporcionaba recortes de impuestos a los multimillonarios.

La poderosa imagen de Pettersen sosteniendo a su hijo recién nacido en sus brazos llamó la atención sobre una legislación bipartidista que Pettersen coescribió, proponiendo que a los miembros del Congreso se les permita votar por poder si están embarazadas o han dado a luz recientemente. Aunque una petición de despido que obligaba a los miembros a votar sobre el proyecto de ley obtuvo 218 firmas, una mayoría de la Cámara, el presidente Mike Johnson lo mató bajo el argumento de que era “inconstitucional”. El proyecto de ley, dice Pettersen, obliga a sus colegas en la Cámara a demostrar “si realmente creen que deberíamos hacer que el Congreso sea más accesible para las jóvenes y las familias jóvenes”.

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Pettersen habló sobre su discurso, las presiones de ser una madre posparto en el Congreso, y lo que las madres trabajadoras pueden hacer para resistir los ataques de la administración Trump contra las mujeres y las familias — todo mientras su hijo (y el mío) intermitentemente se hacía oír en el fondo.

¿Cómo decidiste viajar con tu bebé recién nacido para participar en esta votación? ¿Y cómo fue logísticamente? Solo pensaba que debía ser imposible viajar a través del país con un bebé de 4 semanas.

Estaba muy asustada. El día antes de decidir volar allí, pensé en ello tal vez cien veces. A esa edad, tu bebé te necesita 24/7. Además, he estado amamantando y suplementando con fórmula, así que no podía dejar a mi bebé por días. Tamopoco sabíamos si tendrían los votos, especialmente si yo estaba allí. Así que había una posibilidad de que pudiéramos quedarnos allí hasta el fin de semana, y no podía dejar a mi bebé tanto tiempo. Tengo un compañero solidario, pero mi recién nacido me necesitaba. Aún así, sabía que no había manera de que me perdiera esa votación. Intentamos que fuera lo más fluido posible, pero definitivamente fue un gran desafío, no solo con el viaje, sino con cosas simples como tomar una ducha o intentar conseguir más de una hora de sueño. Mi esposo y mi niño pequeño se quedaron en casa, y Sam y yo nos dirigimos a Washington. Él necesitaba a su mamá, y yo necesitaba estar allí por mis electores, y no había otra opción.

¿Cuánto dormiste cuando estabas en el piso?

Tal vez dos horas. Probablemente se puede notar en el video.

¿Te sorprendió la respuesta? ¿Pensaste que se volvería tan viral?

No, definitivamente no. Me sorprendió mucho la atención que recibió, pero creo que fue un momento de esperanza. Fue un símbolo de alguien que se presentó y dio todo lo que pudo para luchar. También creo que fue un símbolo para tantas mamás que están luchando por navegar el cuidado de su familia y sus trabajos en un entorno laboral hostil, y la Cámara de Representantes de EE. UU. es eso. Fue inspirador ver a otra mamá que navega los desafíos que enfrentan todos los días y que realmente está en el Congreso y puede hacer algo al respecto.

¿Cómo es el Congreso hostil para las madres trabajadoras?

Hay una razón por la que solo soy la 13ª miembro votante en la historia de EE. UU. en dar a luz mientras servía. El Congreso no fue hecho para mujeres. Siguen haciendo las cosas de la misma manera que lo hacían hace cientos de años, cuando ni siquiera podíamos votar, mucho menos ocupar un cargo. Se niegan a modernizar nuestras reglas para acomodar las necesidades de la fuerza laboral de hoy. La gente en todo Estados Unidos se sorprendió al aprender que no hay opciones para votar si no puedes estar físicamente allí después de dar a luz o antes de dar a luz, que no se hacen ajustes. Básicamente, estás excluyendo a las mujeres de hacer su trabajo porque son solo las mujeres las que no pueden volar para votar cuando están cerca de su fecha de vencimiento y no pueden regresar inmediatamente después de dar a luz. Se niegan a dejarnos votar de forma remota. Pasé dos semanas después de dar a luz a Sam, y mi equipo estuvo trabajando día y noche. Nunca dejamos de representar a nuestros electores y hacer el trabajo para el que fui elegida. Soy perfectamente capaz de comunicar mis votos sin estar allí en persona.

¿Por qué crees que ha habido tanta resistencia a esto?

Enfrenté esto en la legislatura de Colorado. Fui la primera persona en estar de baja después de dar a luz. Había una ley que decía que no podías recibir pago por estar ausente durante un periodo extenso a menos que tuvieras una enfermedad crónica y debía ser aprobada por liderazgos. Para que pudiera recibir pago después de dar a luz, tenían que clasificar mi ausencia como una enfermedad crónica. Esta es una ley real que se aprobó porque nunca contemplaron a una mujer sirviendo o teniendo que estar ausente. Hay muchos defensores del statu quo, pero también desafía si estas personas realmente creen que deberíamos hacer que el Congreso sea más accesible para las mujeres jóvenes y las familias jóvenes. Y puedo decir que no creo que todos mis colegas estén de acuerdo en que personas como yo deberían estar allí.

¿Cómo se manifiesta eso a un nivel micro? Una cosa que acabo de pensar mientras hablo contigo que nunca había pensado antes en mi vida: ¿hay salas de lactancia en el Congreso?

Hay una sala de lactancia. No la he usado en realidad, pero está fuera del piso de la Cámara. Pero no tuvimos un baño para mujeres fuera del piso hasta relativamente reciente bajo el presidente John Boehner. Pat Schroeder, quien fue la primera mujer en servir de Colorado, habló sobre ser miembro de un comité y tener que compartir una silla con un colega porque se negaron a dársela a ella como mujer. Eso no fue hace tanto tiempo. Creo que realmente es un desafío para el statu quo, y nosotros estamos tratando de hacerlo más accesible para las personas a las que representamos, que seamos más representativas de los estadounidenses que de quienes tradicionalmente están en el Congreso.

Es realmente interesante pensar en estas cuestiones en el contexto del aumento del pronatalismo o la reciente historia del New York Times sobre las propuestas de Trump para aumentar la tasa de natalidad, que vi que twitteaste. ¿Cómo entiendes esta discusión en el contexto de este impulso más amplio para que las mujeres tengan más bebés? ¿Crees que los republicanos y los demócratas tienen las mismas prioridades en términos de apoyo a las madres trabajadoras y sus hijos? ¿A los republicanos les importan?

Sus propuestas están tan desconectadas de las necesidades que enfrentan las familias y las barreras que enfrentan especialmente las mujeres. Quieren hablar sobre dar un bono de $5,000 a las mujeres que están teniendo bebés, y creo que debemos apoyar a nuestros niños y nuevas madres tanto como sea posible, pero estamos haciendo eso mientras estamos quitando atención médica de la que dependen el 40 por ciento de las mujeres embarazadas para dar a luz. Estás despojando de atención médica a casi la mitad de los niños en este país para recibir la atención que necesitan. No estás dispuesto a sentarte a la mesa para asegurarte de que las mujeres tengan licencia médica por familia remunerada y estás cortando completamente la financiación para nuestras escuelas, para nuestros programas de Head Start, especialmente en comunidades rurales. Si quieres que la gente tenga hijos, realmente necesitas invertir en la red de seguridad. Necesitas expandir el acceso a la atención infantil. Necesitas apoyar a la fuerza laboral de la que dependen. También necesitas asegurarte de no tener embarazos forzados y que las personas estén tan preocupadas por estar en una situación en la que tengan complicaciones durante el embarazo y no estar en un estado donde se les cuide. Hay muchas cosas que son completamente contradictorias a lo que dicen que quieren.

Me sorprendió enterarme de que habías sido fundamental en liderar esta legislación con la representante Anna Paulina Luna, quien es republicana. ¿Cómo es trabajar con alguien de otro partido en una legislación como esta?

A través de mi tiempo en la legislatura de Colorado, aprendí que si estás dispuesto a estar abierto a trabajar con las personas y si intentas encontrar un terreno común donde puedas, te sorprenderán los aliados que tienes en ciertos temas. Hay muchos republicanos en este momento con los que hablo que están realmente preocupados por lo que está sucediendo, lo que significa para su distrito, las personas que representan comunidades rurales que van a ser golpeadas más duro por todos los recortes del presupuesto y todo. Y así espero que veamos algo de coraje por parte de las personas dispuestas a levantarse y luchar.

Creo que somos una pareja poco probable, eso es seguro. Pero estoy agradecida por su asociación y su apoyo en este tema. Podemos unirnos en esto, aunque no estemos de acuerdo en muchas otras cosas. Especialmente con ambas habiendo pasado por esto recientemente, ella está de acuerdo en que no tiene sentido que estuviéramos excluidas de hacer nuestro trabajo solo porque somos mujeres que tuvimos un bebé. Eso es otra cosa que dio a la gente esperanza — nosotros desafiando a los líderes y mamás uniéndose y logrando algo. Estuvimos muy cerca de hacerlo posible.

¿Cuáles son algunas de tus otras prioridades en términos de apoyar a las madres trabajadoras mientras estés en el Congreso?

Licencia médica familiar remunerada. Pasando por mi segundo embarazo, pensaba todos los días en las personas que se ven obligadas a regresar al trabajo después de dos semanas y lo que ha experimentado tu cuerpo, lo que ha experimentado tu bebé, la atención 24/7 que se necesita. Es hora de que aprobemos la licencia médica familiar remunerada, aumentemos el acceso a la atención infantil, apoyemos la educación infantil y reduzcamos el costo invirtiendo a nivel federal — básicamente, haciendo lo opuesto a lo que la administración Trump está haciendo, para asegurarnos de que nuestros hijos tengan la mejor oportunidad de éxito.

Pero es difícil incluso pensar en una legislación proactiva cuando todo ahora está en la línea de fuego. Justo antes de que nos conectáramos en esta llamada, hubo un anuncio de que la financiación de CASA [Abogados Especiales Designados por el Tribunal, un programa que trabaja con niños vulnerables] está siendo eliminada. Los niños más vulnerables que han sido abusados, descuidados, que han sido separados de sus padres, que están en hogares de crianza, ya no tienen un adulto que los ayude a través del proceso y se asegure de que estén representados. En este momento, mi mayor prioridad es luchar para detener la agenda de Trump y el impacto que tendrá durante décadas en nuestros hijos.

Creo que hay muchas madres que están en la misma posición que tú — que tienen un niño pequeño, que tienen un recién nacido, que intentan equilibrar eso con un trabajo, que están increíblemente frustradas y agotadas y preguntándose si vale la pena. Y tengo curiosidad si tienes un mensaje para ellas o si hay algo que estás tratando de transmitirles con tu discurso.

Es increíblemente desafiante, pero necesitamos tener voz en las posiciones de poder, ya sea en el gobierno o en los negocios. Nuestras voces y nuestras experiencias de vida cambiarán las cosas y se asegurarán de que las mujeres que vengan después de nosotras no pasen por las cosas por las que pasamos. Y nuestras experiencias también cambiarán el futuro para nuestros hijos. Así que necesitamos que las mamás no se den por vencidas y se presenten. Sé que es difícil, pero llegaremos allí.